LES CAHIERS DU CALAISIS ET DE L'ARDRÉSIS

Le Calaisis était la plus petite de nos provinces, sous le nom de pays conquis et reconquis^ il ne comprenait qu'une étroite zone de pays dont Calais occupait le centre. La limite séparative avec TArtois passait près de Gravelines, de Saint-Folquin et de Cappelle-Brouck et suivait le canal de Calais jusqu'auprès de Nonningue. Là, elle rencontrait FArdrésis, très petit canton, bien moins étendu que le canton d'Ardres actuel ; la limite du Calaisis courait alors sur la crête de la longue colline que gravit aujourd'hui le chemin de fer et allait aboutir au cap Blanc-Nez. Dans ce petit territoire, une ville plus importante par sa situation que par sa population : Calais; le faubourg de Saint-Pierre et la ville de Guînes, érigée en duché-pairie. Le seigneur, duc de Guînes, était alors gouverneur de TArtois. Le gouverneur de la ville de Calais, M. Antoine-Charles Jacomet de Bienassis, était, en même temps, commandant en. second pour le Roi dans la province de Calaisis. Celle-ci, au point de vue administratif, faisait partie de la généralité ou intendance d'Amiens, avec le Boulonnais et le Montreuillois.

Les trois ordres de la province ont élaboré des cahiers qui ont été publiés.

Le Clergé du Calaisis. — On a vu combien, dans la plupart des cahiers que nous avons étudiés, le clergé, c'està-dire la majorité du clergé, les curés et vicaires de campagne sortis des rangs du peuple, avait montré de lumières dans l'exposé des abus et des remèdes à y apporter. Par un phénomène inattendu, le clergé du Calaisis fait montre, au cohttairei d'idées fort rétrogrades* Ainsi il veut que les maîtres et maîtresses d'écoles dans les campagnes puissent être destitués par les curés «en cas de mauvaise conduite », ce qui aurait donné au clergé la toute puissance absolue sur les écoles. Il proteste contre la facilité accordée aux artisans et aux marchands de vendre durant les heures assignées au culte. Si Ton admet les plaintes contre la débauche, les doléances contre certaines assemblées nocturnes — sans doute les bals — «où tous les ordres sont mêlés», et contre certaines pièces de théâtre^ détonnent un peu dans ces cahiers, souvent remplis de pensées plus hautes.

Ailleurs, on gémit sur les abus et l'on s'associe à « toutes les remontrances de Messieurs de la noblesse et du Tiers- Etat, tant qu'elles ne seront point contraires aux. privilèges et observations particulières du clergé». Si chaque ordre avait apporté de telles restrictions, on se demande quelle réforme eût été possible I

Cependant, ce cahier du clergé calalsien est précieux à consulter, car il nous donne, une fois de plus, la preuve que, sous l'ancien régime, les biens de l'Église allaient à tout autre chose qu'au culte. On se plaint que la plus grahde partie de ces biens va^ contre le droit loommun, « à