LES CAHIERS DU CALAISIS ET DE L'ARDRÉSIS

des communautés, abbés, prieurs et autres bénéflciers qui ne contribuent à Tacquittement du service paroissial que par une trop modique pension». Les prêtres du Calaisis voudraient que les titulaires de ces bénéfices ne fassent plus remplacés à leur mort ; une partie des biens ecclésiastiques pourraient être employés à augmenter la portion congrue du clergé, qui, au lieu de pouvoir venir en aide aux pauvres, obtient «à peine une subsistance qui n'est que le fruit des privations les plus pénibles». De même pour les pensions, qui devraient être diminuées, et les abbayes données en commende. Toutes ces choses devraient être employées à l'amélioration du sort des prêtres de la campagne.

La noblesse du Calaisis a rédigé un cahier qui est certainement, de tous ceux de la noblesse du Nord, le plus remarquable et le mieux inspiré. L'étendue déjà considérable de ca livre ne nous permet pas de reproduire en entier cet admirable cahier, dans lequel la noblesse calaisienne fait à peine allusion à ses prérogativee, abandonne ses privilèges pécuniaires et, par ses doléances mêmes, est une éclatante condamnation du régime :

Le député de la noblesse est appelé à remploi « glorieux mais pénible de seconder les vues bienfaisantes du monarque 2>; on lui énumère tout ce qu'il devra demander et accorder. Il devra, notamment :

Aviser aux moyens les plus sûrs de garantir la liberté, la vie, rhonneur et les propriétés de tous les individus de Tordre social.

Peut-on mieux dire combien toutes ces choses étaient peu en sécurité ?

Il demandera que les prisons d'Etat, monuments du pouvoir et des vengeances ministérielles, soient détruites.

Le cahier est daté du 23 mars ; le 14 juillet, moins de quatre mois après, la Bastille tombait non sous les coups du pouvoir, mais sous ceux du peuple.

.... Qu'il soit fait un code aussi doux et aussi précis que possible.

.... Qu'aucune autorité ni aucune force ne puisse enlever, même au plus faible des citoyens, sa propriété mobilière ou immobilière.... si ce n'est pour les services absolument nécessaires à TEtat... et en payant comptant au propriétaire la chose dont il faudra qu'il se prive.

.... Que le total des pensions soit fixé à millions, et que

jusqu*à ce qu'il soit réduit à cette somme, il ne soit accordé de pension que le quart des extinctions annuelles.

.... Que le nombre des officiers généraux soit réduit 'à celui nécessaire pour le commandement des années, en augmentant celui des officiers inférieurs et des bas officiers.

.... Il demandera la suppression des annates (1), qui font passer au delà, des monts des sommes considérables, et celle des ordres r^/e^e^w^ dont les maisons ne sont plus propres aujourdhui qu'à former de gros bénéÇciers, et à nourrir une foule d' ecclésiastiques j)Our la plupart étrangers auw soins des âmes et auœ fonctions de leur ordre.

Et c'est la noblesse qui parle ainsi I

Voici maintenant le passage le plus considérable, celui qui, à lui seul, mérite de sauver de l'oubli le nom des signataires du cahier :

€ Que les impôts qui frappent sur le Tiers seul soient > supprimés. »

Plus loin nous relevons celui-ci, qu'il est inutile de faire suivre de commentaires. Le cahier vient de signaler les

(1) Impôt payé à Rome par le clergé et par les particuliers, pour prises de possession de bénéfices, dispenses de mariage^ etc.

multiples impôts indirects et de demander la suppression de ces charges :

.... Le député insistera sur ces derniers articles, dont un des moindres avantages est de rendre à des professions utiles une armée d'employés et une multitude de contrebandiers.

Le cahier étahlit, comme tous ceux que nous avons déjà vus, riUégalité des impôts non consentis parTAssemMée de la nation ; non seulement il demande que les ministres ou agents qui percevraient un impôt non consenti soient poursuivis, « mais encore ceux mêmes des contribuables qui auront volontairement payé, comme infracteurs des droits^ franchises et libertés de la nation, »

Naturellement il est question des États provinciaux dans le cahier ; on veut, pour la Picardie, à laquelle le Calaisis était rattaché au point de vue administratif, des États semblables à ceux du Dauphiné.

La milice et les gardes-côtes, sorte de milice maritime, sont signalés ; la noblesse, qui ne souffirait pas cependant de leur organisation, ordonne à son député d'accéder aux doléances du Tiers-Etat sur ce sujet et sur le commerce. Les questions commerciales sont d'ailleurs traitées dans ce cahier avec un esprit très libéral.

Pour le clergé, relevons ce passage :

L'intérêt général étant à la fois d'empêcher la capitale d'attirer à elle tous les revenus des provinces et de diminuer son immense population, il est important d'obliger à une résidence constante les évêques et les archevêques, qui, d'ailleurs, se doivent aux soins de leurs diocésains.

Pour l'instruction publique :

Le député demandera qu'il soit formé des établissements d*éda-