LE CLERGÉ DU BOULONNAIS

De tous les cahiers du clergé, celui du Boulonnais est certainement le plus long, il occupe quatorze colonnes de petit texte. C'est un véritable sermon en trois points contre les vices du siècle, les mœurs, le luxe, etc. De ce fatras, il semble assez difficile de retirer quelque chose. Rien de précis dans les doléances; tout va mal, on l'avoue, mais on

se borne à demander la réglementation ou Tatténuation des abus et non lear suppression.

Au ibnd, on devine que les tendances de tous ces prêtres sont libérales, ils réclament même les libertés de « TEglise gallicane », dont il n'est pas question ailleurs.

On peut juger du ton de ce cahier par ces phrases contre le luxe : a qu'on peut nommer ajuste titre le vice domi' nant de notre siècle ». Le luxe bannit de la nation :

...la solide gloire d'une vie honnête, frugale, occupée d'objets utiles à la religion, à la société, à la patrie ; il y substitue la sotte estime des frivolités méprisables, des superfluités dangereuses, les excès funestes ; il y met en honneur l'amour honteux des raf&nements de commodités, de sensualité, de volupté, qui affaiblissent, énervent, rendent mous, lâches, efféminés, les corps, les esprits, les cœurs. •

Lâchés sur ce thème, les auteurs du cahier abondent. On s'en prend au costume,» tiré en grande partie des dépouilles de vils animaux » ; on reproche au luxe de dépeupler les campagnes, d$ remplir les villes de bouches inutiles et de ventres ennemis du travail (1). Nous faisons grâce du reste.

La sanctification des dimanches et jours de fête donne lieu à un débordement de rhétorique tout aussi pompeuse. 11 est amusant de voir le clergé s'appuyer sur Necker, un calviniste austère, pour protester contre le travail, un dimanche, à un pont sur la Seine. Les travaux du port, pen* dant les dimanches et jours de fête^ sont surtout une cause de scandale. Les marins anglais qui, en leur qualité d'anglicans ou de sectaires luthériens, avaient moins de fêtes que les catholiques du Boulonnais, obligés de chômer une moitié de l'année, chargeaient et déchargeaient leurs marchandises un jour de fête ; on demande que l'on fesse cesser

(1) Mots eu italique dans le texte.

ces travaux. Les unions illég^itimes, nombreuses à Boulogne, paraît-il, soulèvent d'autres plaintes. Quant à la liberté de la presse, a cette malheureuse liberté qui montre les horreurs qu'elle est capable de produire », on devine ce que l'on en dit !

Une longue partie du cahier est consacrée à des matières purement ecclésiastiques : Jugements, appels comme d'abus, monitoires. On s'y plaint amèrement de la situation précaire du clergé, dont la portion congrue est insufflante. Là encore on trouve le remède dans la suppression des bénéfices et commendes et remploi des revenus à l'amélioration du sort des prêtres.

Le clergé régulier, c'est-à-dire les couvents, ont leur part dans les doléances ; ils exposent que l'on a fixé à 21 ans Tâge auquel on pourra entrer dans la vie religieuse, afin de prévenir les dangers d'un engagement prématuré. Le résultat fut tel que le clergé du Boulonnais craint de voir dépeupler entièrement les couvents.

On voudrait un conseil de conscience répondant, dans l'ordre religieux, aux conseils de la guerre et de la marine. On s'élève contre le grand nombre des places d'ecclésiastiques attachés à la cour, a II en est même qui ne paraissent pas fort utiles, quelques unes qui à peine ont un objet. > Les aumôniers de régiment ne paraissent pas fort bien vus. « Il peut s'y trouver des mercenaires qui ne prennent aucun soin de leur troupeau et même dont les discours et les exemples entretiennent la corruption dans ceux qui sont confiés à leurs soins. »

Au sujet de l'instruction publique, le clergé révèle que les maîtres d'écoles (clercs) dans les paroisses n'ont que 180 livres de traitement en vertu d'une déclaration de 1724. On estime à 300 livres pour les maîtres et 200 pour les maîtresses la somme qui serait nécessaire ; il faudrait des écoles

OÙ les sexes fussent séparés. Nul ne pourrait ouvrir une école sans approbation préalable.

Quant aux dîmes, il paraît que leur perception obligeai* les curés à des conflits incessants avec leurs ouailles, nécessitant de fréquents procès. Aussi le clergé voudrait-il une loi pour en fixer le taux et la perception.

Dans les articles relatifs à Tadministration, il est dit des Domaines qu'ils n'ont «que des principes variables, inconnus à ceux-là mêmes qui sont restés dans Tétude des lois». On réclame énergiquement la suppression d'une foule d'emplois et de dignités dans le militaire, sans service et sans utilité réelle et qui joignent cependant à l'honorifique des appointements considérables i>.

Il n y a aucune de ces places, dit le cahier, qui ne coûte à TEtat, qui n'augmente ses charges, et souvent pour accroître la fortune de maisons déjà opulentes. Dans un temps où il faut que les peuples joignent de nouvelles contributions à des contributions déjà bien onéreuses, il semble que la suppression de tout ce qui n'est que de pure grâce doit précéder les sacrifices.

Le cahier du clergé déclare' adhérer à toutes les doléances des cahiers de la noblesse et du Tiers-État:

Sur les logements des gens de guerre, sur les vexations des préposés des domaines et des fermes, sur les diligences et messageries, sur la marque des cuirs, sur la mendicité, sur les charlatans, vagabonds, gens sans aveu, sur la chasse avant la récolte, sur les garennes, sur rabus de convertir Tamende en peine des galères pour faits de contrebande, sar la fixation des droits de foi et hommage dans les bureaux des finances.

Le cahier se termine par des passages s'élevant contre les demandes de la noblesse et du Tiers-État, pour que les décima teurs subviennent seuls aux frais d'entretien et de réparation des églises et aux honoraires des maîtres d'école,

* comme si les biens du clergé étaient une mine inépui- », dit le clergé avec un ton de désespoir.