On comprend combien, à cette époque où l'on man

b de routes, une telle obligation était dure.

i ce qui concerne l'impôt, la charge dont on se plmntle

plus — en ce pays privilégié il n'y avait ni taille, ni capitation, etc., — c'est l'entretien de l'armée, laissé aux soins des villes et des provinces.

On se plaint du griffonnage des notaires. Non seulement ces tabellions n'étaient pas tous fort habiles gens de loi, mais on demande « qu'ils écrivent de manière lisible et correcte et se servent de bonne encre ».

Mais où le libéralisme des nobles du Boulonnais apparaît, c'est dans les vœux relatifs à la suppression de l'esclavage et à la liberté de la presse. '( Si cette liberté avait eu lieu, disent-ils, la nation aurait été éclairée plus tôt sur ses véritables intérêts. »

Parole profonde, émanant d'un corps de gentilshommes terriens.

Quant à la grosse question du vote par tête ou par ordre, aux États-Généraux, la noblesse dit qu'elle se ralliera.au parti qui sera jugé le meilleur par la pluralité des votes de son ordre. C'est un des rares cahiers où l'on rencontre cette concession. De même c'est dans ce cahier que nous trouvons la première sortie contre les droits féodaux ou du moins contre l'un d'eux, le droit de gerbée, « perçu sans autorité légale et continué par l'usage au profit du gouverneur de la province ». Le droit de parcours sur les terres ayant subi une première récolte soulève de vives plaintes. Ce droit n'existait que dans le Boulonnais, tous les propriétaires de bétail pouvaient envoyer leurs animaux sur les terres aussitôt la récolte enlevée ; on comprend que, pour les prairies surtout, le parcours avait des résultats désastreux.

Nous relevons encore dans ce cahier un passage fort curieux, sur l'action des sables du littoral :

La mer, dit le cahier, borde le Boulonnais depuis Etaples jusqu'à Wissant ; sur une longueur de 15 à 16 lieues, toute cette côte est

couverte de aable dont la finesse et la mobilité sont extrfimâfi ; il ae forme en diveni endroits dea montagnes très élevées. J^es vents d'oneet et du sud-ouest qui règ'nent habituellement en ce paye les truisportent dans l'intérieur des terres. Deux villages y ont été ensevelis et il n'en reste plus que les noms ; la plupart des maisons de WisaaDt ont essuyé le même sort.

Les sables, poussés par les vents, garant de proche en proohe, ils ont déjà couvert de vastes terrains ; ils ont pénétré dans la forêt d'Hardelot appartenant au Roi ; ehaque jour, ils font des progrés efirayanta.et ai l'on n'y remédie efficacement, plusieurs paroieses du Boiilonnoia sont mciiacéeii d'une ruine entière. Lee oyats sont la seule digue qn'oa puisse opposer à ces sables. La dépense à faire à ce BQJet sera très forte, mais elle est indispensable ; le corps d'administration du Bouloimais a offert d'y contribuer selon ses facultés et a sollicita le gouvernement de venir k son secours. Depuis plusieurs annëee que cette demande a été faite, nombre de terres précieuses ont été ensablées et sont perdues ponr l'Etat ; dans ce moment heureux on le Roi a daigné inviter la nation & concourir avec lui au bien général, l'oidrede la noblesse toKiete particulièrement sur la nécessité d'mie plantation d'oyats tout le long des forêts du pays et propose le règlement projeté depuis longtemps pour la conservation des oyats. La province entreprendrait volontiers ce travail si le Boi, qui est intéressé, à cause de sa forêt d'Hardelot, à la conservation des villagee qui ont été envahis par les sables, voulait y contribuer de moitié ; on estime qu'il faudrait employer à cette dépensa environ 4,000 livres par an.

Ces doléauœs ont été écoatéea. Depuis la Révolution, les dunes ont été plantées en oyats, plante semblable an goTirbet ou jonc des sables, utilisé concurremment avec le pin maritime pour la fixation des dunes de la Saintonge et ''"" 'jUides.

a sables ne menaçaient pas seulement les villages, le

même de Boulogne donnait lieu à des inqulétndes très

mme tant d'autres, le cahier de la noblesse se plaint

incapacité et de l'ignorance des médecins des cam-

pagnes. Mais les plaintes les plus ardentes sont relatives aux privilèges des seigneurs de la Cour, obtenant faveurs, emplois, grades de Tarmée sans titres, sans conditions d'âge, alors que la noblesse de province était délaissée, ne parvenait qu'à grand'peine aux grades supérieurs, voyait les siens traités d'officiers de fortune et se retirer de l'armée avec une pension insuffisante pour subsister, sans même avoir la récompense militaire (1).

Même pour les seigneurs qui excitaient tant d'envie chez leurs vassaux, il y avait des injustices et des iniquités, c'est pourquoi tant de gentilshommes de province prirent une part active à la Révolution.