CONCLUSIONS

Nous avons terminé cette étude des cahiers des paroisses et des provinces, dont on a formé, après 1789, nos deux départements du Nord et du Pas-de-Calais. Notre œuvre, nous pouvons nous rendre cette justice , a été faite avec impartialité, nous avons évité tout ce qui pouvait prêter à la polémique. Les faits parlaient par eux-mêmes, les citations des cahiers suffisent pour faire pénétrer la conviction dans tous les esprits de honne foi.

Il nous a fallu, cependant, expliquer des choses aujourd'hui bien ignorées. On s'est accoutumé de telle sorte au bienêtre amené par l'immense secousse de la Révolution, que le passé tout entier a été oublié. Même pour beaucoup d'hommes familiers avec l'histoire de cette grande époque, les plaintes des cahiers seront une révélation. A distance, il est difficile de comprendre cette société dans laquelle une infime partie de la nation pressurait l'autre, la privait de ses droits les plus sacrés et même de sa dignité humaine. Les exactions du fisc ne sauraient être comprises si on ne donnait pas sur l'organisation financière du temps les détails que nous

avons été amené à écrire. On comprend mieux les cahiers et Tadmirable mouvement d'opinion publique qui les a fait naître, quand on a des données précises sur Tétat de la société, sur les diverses branches de l'activité humaine et sur l'organisation politique du pays au commencement de

Il y a aujourd'hui un parti-pris de rapetisser ce merveilleux mouvement. Des écrivains ont osé dire que tous les cahiers ont été conçus sur des instructions envoyées de Paris par des instigateurs. Rien n'est plus inexact. Ou bien ces écrivains font œuvre de passion, ou bien ils n'ont jamais lu les cahiers.

Non, cet acte d'accusation formidable contre le régime monarchique, tel qu'il était compris, n'est pas l'œuvre de quelques-uns, il est l'œuvre de tous : nobles de province, curés de campagne, bourgeois, artisans et cultivateurs. Les abus étaient les mômes partout, l'oppression des grands seigneurs et des abbayes était égale ; est-il étonnant, dès lors, que, sur tant de points, ces cahiers de doléances se ressemblent ?

D'ailleurs, nous en avons eu la preuve dans nombre de cahiers; n'est-ce ^as dans le Mémoire au Roi, de Necker, c'est-à-dire d'un ministre de la monarchie, proposant un plan de réformes, que les rédacteurs des cahiers ont puisé l'ordre de leurs doléances? Surca canevas officiel, connu de tout le monde dans le royaume, on a élaboré ces mandats pour les députés aux États-Généraux. Suivant le tempérament des populations, leur plus ou moins de culture ou le degré des maux éprouvés, nous avons eu des cahiers dont quelquesuns avaient à peine une ou deux pages, alors que d'autres avaient la matière d'un volume. Les uns, vraiment libéraux/ d'autres cherchant à retenir leurs privilèges. Même dans les pays du Nord, on voit ces contrastes. Ainsi le cahier du