TABLEAU DES VÉRIFICATIONS FAITES

Observations sur la latitude.

4e station : extrémité N. du Mali-Baranoff-Kamene. Billings , 69° 27’ 26”; De Wrangell, 69° 41” 48" : diff. 44 22". 2e station : point intermédiaire entre les deux caps. Billings , 69° 27’ 43"; De Wrangell, 69° 40’ 54/ : diff. 42 51”. 5° station : extrémité O. du Mali-Baranoff-Kamene.

o / [24 2 | De Wrangell, 69 38’ : diff, 4ÿ 44.

Billings 69° 22" 44m

Extrémité N. E. du Bolchoy-Baranoff-Kamene.

Billings, 69° 35° 56”; De Wrangell, 69 43 56" : diff. 8’. - Nijné-Kolimsk.

Billings, 68 17’ 14"; De Wrangell, 68° 31’ 51"; diff. 14 37". Observations sur la déclinaison de l’aimant.

Nijné-Kolimsk.

Billings , 14 4’; de Wrangell, 9° 56’; diff. en moins 5° &. Point intermédiaire entre les deux caps Baranoff. Billings, 17° 12’; De Wrangell, 12° 30’; diff. en moins 4° 47, Bolchoy-Baranoff-Kamene.

Billings , 17° 40’ ; De Wrangell, 12 35° : diff. en moins 5° 5’.

N. BP. Il résulte de ces observations que la déclinaison de Paimant a diminué au bord de la mer Glaciale, dans Pespace de trente-cinq ans, de près de 5 degrés.

Les observations terminées, nous retournâmes dans l'endroit où nous avions passé la nuit le 10 juillet. Les vents d'ouest et denordouest, refoulant les eaux de la Zemlyanaya- Retchka, l'avaient fait déborder : au contraire, les vents du sud font constamment baisser l'eau. Nous n’apercümes aucun indice de flux ni de reflux réguliers. Cette partie du rivage de la mer Glaciale inspire un sentiment de tristesse extrême : un désert, complétement plat, s'étend à perte de vue; de part et d’autre s'élèvent de hauts et sombres rochers accouplés à d'énormes glaçons. En été, seulement, des troupes d’oies et des troupeaux de rennes répandent un peu de vie dans la toundra silencieuse!

Nous continuames à avancer sur un terrain bas, parsemé de lacs de diverses dimensions, et traversämes trois ruisseaux, qui coulent parallèlement; près de la côte, où ils rencontrent une suite de petites collines, ils se partagent en un certain nombre de bras, et disparaissent entre des glacons pour se perdre dans la mer. Au bord du dernier de ces ruisseaux , lequel est plus rapide, plus large

et plus profond que les autres, était une poutre, enfoncée dans la terre, et pareille à celle que nous avions rencontrée l'année précédente au cap Chélagsk. Ce sont là sans doute des monuments élevés par les anciens habitants de la Sibérie, qui visitèrent ces côtes dans le xvri* siècle. Nous campâmes en cet endroit (12 juillet); et ayant découvert, à peu de distance, un assez bon paturage, je me décidai à demeurer en place le lendemain pour donner aux chevaux le temps de se reposer. Le temps était sombre : un vent du nord-ouest soulevait un épais brouillard. À midi le thermomètre n’indiquait qu’un degré de chaleur, et pendant la nuit les petits lacs se couvrirent de glace. Près du campement gisaient quelques ossements de mammouth, en état de décomposition, et des côtes de baleine.

Le 14 juillet, en traversant la rivière au bord de laquelle nous avions passé la nuit, le cheval de M. Kozmine s’effaroucha, et jeta son cavalier dans leau. M. Kozmine gagna l’autre bord à la nage. Nous lui fimes aussitôt changer de linge et d'habits : néanmoins, de crainte qu'il ne prit du froid, si

168 .. LE NORD nous nous arrétions (l’eau tombait à flots), je passai outre, et nous continuâmes à marcher pendant toute la nuit.

Après dix-huit heures de route, et avoir fait 35 verstes, nous atteignîimes sur la Baranikhina, la cabane qui avait été construite l’année précédente pour l'expédition. L'embouchure de cette rivière a près d’une verste de largeur; mais elle est très-peu profonde, et parsemée de bancs de sable. Les deux rives diffèrent complétement l’une de Pautre: la rive gauche est basse et sablonneuse, tandis que la rive droite est, au contraire, rocheuse et abrupte. Une longue chaïne de montagnes s'étend à l'horizon du sud-ouest au sud-est; elles sont couvertes de neiges éternelles. Îei se trouvent Îles sources de la Bolchaya-Baranikhina, ainsi que celles d’une autre rivière du même nom qui se jette dans la mer, à 35 verstes, à l'ouest de ce point.

L'une et l’autre ont recu ce nom à cause des bélierssauvagesquihabitenten grandnombre près de leurs sources : les argalis sont l’objet d’une chasse d'hiver assez abondante. Au sud, à côté dela cabane, s'étendaient de petits lacs,

sur les bords desquels les oies sauvages se rassemblent ordinairement vers le 10 juillet. À 30 verstes au delà, vers l'est, apparaissent, vers le 1°" août, des troupeaux de cygnes qui viennent y muer. Je découvris, aux environs de notre magasin, les vestiges d’une habitation de Tchouktchas : on y apercevait de grands tas d'os et de cornes de rennes calcinés, et des débris d’ustensiles, parmi lesquels je ramassai une lampe en basalte.

Les ouvriers expédiés de Nijné-Kolimsk, au commencement de l'été, étaient bien portants. Il y avait deux semaines qu'ils habitaient ce lieu. Nous les trouvames occupés à construire un bateau, à fabriquer des filets, etc. Il ne paraissait pas qu’il leur füt rien arrivé de particulier pendant leur voyage, et cependant, à les en croire, ils auraient été attaqués à plusieurs reprises pendant la nuit, et 1l leur serait arrivé une foule d'aventures : tous ces événements étaient imaginaires, et ces hallucinations provenaient de la crainte effroyable que leur inspiraient les Tchouktchas.

Nos Yakoutes étaient demeurés en arrière,

tant notre marche avait été rapide; ils nous rejoignirent à une heure avancée de la nuit.

Ce retard avait eu pour cause la rencontre d’un ours noir, dont l'apparition avait effarouché les chevaux de charge; ils avaient rompu leurs brides, et s'étaient sauvés dans la toundra. L'ours s'était retiré lui-même; mais les effets jetés à terre sur un sol marécageux, furent endommagés.

Le temps que nous passimes en ce lieu fut employé en travaux utiles à l’expédition. La pêche se poursuivait activement, afin de nous approvisionner pour l’hiver : lorsque l’état de l'atmosphère n'était pas favorable à la pêche, nous sellions nos chevaux, nous nous dépêchions de gagner la toundra, et visitions les côtes de la mer Glaciale. Nous tuâmes, dans ces excursions, un ours noir et bon nombre d’'oies ; mais notre but principal était de reconnaître la contrée. Nous fimes aussi une excursion par eau dans le bateau récemment construit : celle-ci n’eut pas un résultat très-satisfaisant. Je désirais essayer de jeter le filet dans la Kozminka, qui débouche dans la mer à 20 verstes à l’est

de la Baranikhina. Quoique nous fussions en été, la rivière était couverte de glace, à l'exception d’un étroit canal qui occupait le milieu du courant. Lorsque nous nous en retournions, des glacons se détachèrent des bords, et entourèrent le bateau, qui se trouva arrêté. Nous passämes ainsi trois jours, sous une pluie battante. Par bonheur, le vent du midi se mit à souffler, emporta les glaçons, et nous délivra.

La Kozminka est moins large que la Baranikhina, mais elle est beaucoup plus profonde. Parmi les divers poissons qui s'y trouvent, on remarque l'omoule (salmo autumnalis), et un poisson rouge qui n'existe pas dans la Kolima. Ce poisson-ci a un excellent goût, mais il est malsain : après en avoir mangé, nous ressentimes des maux de cœur et une faiblesse générale.

Cette partie des rives de la mer Glaciale était mieux pourvue autrefois qu'elle ne l'est actuellement. On rencontre sur la plage de grands tas de fanons de baleme; quelques parties de ces fanons étaient encore si bien conservées que nous nous en servimes pour

fabriquer des espèces de filets. Là gisaient des portions entières de baleines, et l’on reconnaissait, à la fragilité et à la porosité des côtes, qu'elles remontaient à une haute antiquité. Il est rare que du bois flotté vienne échouer ici; ce qui provient de ce que cette partie des côtes est presque toujours bordée de glaces qui semblent avoir augmenté de volume depuis quelque temps. Je rencontrai là le homard à courte queue (shrimps), que Je ne trouvai pas ailleurs ; il était dans un état de décomposition avancée.

De la mousse, une herbe rude et clair-semée et quelques fleurs sont les uniques produits du règne végétal en ces régions! Les gens du pays assurent que l’on rencontre quelquefois le chou marin (erambe maritima); mais Je neus pas l’occasion de voir un produit aussi rare.

Pendant toute la durée de notre séjour, le temps fut couvert, la pluie tomba assez fréquemment, etil neigea même. Le 24 juillet, qui fat le jour le plus chaud , il veut 10 degrés de chaleur et 9 degrés 5 à minuit, Une température pareille nous rappela les jours d’été

DE LA SIBÉRIE. 173 des autres contrées. Pas le moindre vent ne troublait la tranquillité de l'air, et seulement quelquefois le roulement du tonnerre, à l'est, interrompait un silence solennel. Cette température amena un brouillard, qui couvrit tous les environs. Pendant la nuit du 26, on entendit de nouveau le roulement lointain du tonnerre. Le matin, il y eut 16 degrés de chaleur et 9 degrés à midi. À cinq heures, le vent d'ouest amena une forte averse accompaguée de grèle. Bientôt après le thermomètre ne marqua plus que 2 degrés de chaleur. Il y eut { degré de froid à minuit. De pareilles variations paraissaient présager la fin de l'été. En effet, depuis lors, un épais brouillard continua à remplir l'atmosphère :

le mercure ne s'élevait pas au-dessus de 3 deorés de chaleur, et il commença à geler toutes les nuits.

Lorsque le temps était favorable nous montions en bateau et nous éloignions à 100 sagènes de la côte (213 mètres), pour observer la température de l’eau. Nous trouvâmes qu’à la profondeur de { sagène£ (près de 4 mètres), la température variait de À de-

oré à 3 degrés ;, sans qu'il y eut d’ailleurs aucun rapport entre la température de l’eau et celle de l'air *.

L'eau de la mer est ici peu salée, ce qui provient sans doute de la grande quantité d’eau douce que les rivières y versent, ainsi que de celle qui provient de la fonte des neiges et des glaces sur la côte. Près du rivage flottaient de petits glaçons; mais plus loin apparaissait une glace continue qui s’étendait jusqu'à l'horizon. Quand le temps était calme, on distinguait parfaitement le craquement des glaces qui se brisaient.