OBSERVATIONS GÉNÉRALES SUR LA MER GLACIALE

Les promichléniks (chasseurs et chercheurs de dents de mammouth) qui fréquentent tous les ans Vile Kotelnoy et la Nouvelle-Sibérie, ont remarqué qu'entre ces îles et la côte, la mer ne gele sohidement qu’à la fin d'octobre; tandis que la congélation s'opère bien plus tôt le long du rivage. Par contre, dés le mois de juin, la glace qui borde le rivage se brise. Plus loin, le brisement n'a lieu qu'un mois plus tard, lorsque les crevasses qui se sont formées au printemps, et même en hiver, se sont suffisamment élargiés pour disloquer la plaine glacée que les vents achèvent ensuite de rompre.

En été la mer est couverte de glaces flottantes que les vents et les courants portent dans différentes directions: Dans les parties voisines de la côte où l’eau a peu de profondeur, ainsi que dans celles qui sont éloignées de la direction du courant des grandes rivières qui s’y jettent, la glace est permanente, ou du moins elle ne se brise que très-tard.

Une quantité considérable de glace est apportée dans la mer par les nombreuses rivières qui y dé-

bouchent. Cette glace éprouve d'autant plus de difficulté à fondre, malgré l’action combinée du soleil et du sel de la mer, que la fonte elle-même absorbe une quantité considérable de calorique, ce qui refroidit l'air ambiant. Il en résulte que l'énorme quantité de glace contenue dans la mer Glaciale, et qui s'y forme annuellement, est constamment accrue par celle que les rivières y apportent.

La mer Glaciale, en hiver, a le même aspect que les régions glacées du nord de la Sibérie, c'est-à-dire que l’on y aperçoit de vastes toundras complétement nues, coupées ca et là par des chaînes de montagnes. La surface de ces plaines est ondulée, et elles sont couvertes d’une neige profonde, aussi dure que la glace. Des espaces ouverts ( polinas), pareils à de vastes lacs, à des rivières ou à des marécages, se rencontrent de distance en distance, soit dans la plaine, soit dans les cavités situées entre les montagnes de glace.

Après ces observations préliminaires, passons aux détails des objets qui forment les traits disünctifs de la mer Glaciale.

Des Toroses.

Les habitants du nord de la Sibérie donnent en

général le nom de foroses aux masses de glace

qui se trouvent a la surface de la mer Glaciale,

Les toroses sont disposés tantôt par groupes irréguliers, tantôt sous forme de montagnes, tantôt enfin on les rencontre par masses isolées. Ces masses, provenant de laccumulation de glaces brisées , offrent à l’oeil des cassures tantôt nettes et à profils tranchants, lorsque les toroses ont été récemment formés; tantôt arrondies, lorsque les glaces sont anciennes.

Ceci nous conduit à distinguer deux genres de toroses; à savoir : les toroses de formation récente et les toroses d’ancienne formation.

I, Toroses de formation récente.

Ils proviennent du brisement des glaces dans l'intervalle qui sépare l’automne de l’été de l’année suivante. Les toroses de formation récente comprennent, par conséquent, les toroses formés en automne, en hiver et au printemps.

On conçoit aisément que la mer, sur une étendue de plusieurs centaines de verstes, ne se couvre pas de glace instantanément. C’est près des côtes, et dans le voisinage des îles que la glace commence à se former ; cette glace s'étend ensuite de plus en plus, et finit par recouvrir la mer. Mais cette congélation graduelle est parfois troublée par l'effet du vent, qui agite la mer dans les endroits où elle est encore libre; le mouve-

APPENDICE, 359 ment se transmet aux parties qui déjà sont glacées, et brise souvent une glace qui n'a encore que peu d'épaisseur. C’est là ce qui forme des ouvertures plus ou moins grandes, auxquelles les habitants de la Sibérie donnent le nom de polinas. Des blocs, provenant du brisement des glaces à l’époque de la formation de la polina, flottent d'abord à sa surface, puis sont rejetés sur les bords par les vagues, où la gelée vient les fixer en les soudant les uns aux autres. Ce genre de torose se forme au commencement de l'hiver, ou bien en automne, quand la surface de la mer est encore coupée par de vastes polinas. On ne parvient qu'avec difficulté à traverser de pareils toroses , car ils sont hérissés de glaçons à arêtes tranchantes, qui souvent ont six pieds de face; entre eux s'étend une neige molle et profonde, dans laquelle la narta risque de se perdre.

Les toroses d'hiver et de printemps sont encore plus difficiles à franchir : ceux-ci, de même que les toroses d'automne, sont composés de glaçons rejetés par les vagues sur les bords des polinas. Les polinas, en hiver et au printemps, se forment dans une direction régulière (du nord-ouest au sud-est), d’où il résulte que les chaînes de toroses d'hiver sont dirigées dans le même sens. Cette direction est d’ailleurs parallèle à celle de la polina permanente qui se trouve vers le nord (nous en

ferons mention plus bas ) ‘.— Les toroses d'hiver apparaissent à une certaine distance des côtes ; ceite distance varie beaucoup, et dépend de la profondeur de la mer, ainsi que de la proximité de la polina permanente. Les versants de ces toroses offrent quelquefois des pentes égales, d’autres fois ils s’abaissent d’un côté en pente douce, tandis que le côté opposé s'élève perpendiculairement. La majeure partie des toroses de formation récente est composée de glaçons amoncelés, dont quelques-uns sont d’une dimension énorme : leurs formes sont très-variées, et ils se soutiennent mutuellement par un incroyable mécanisme. On rencontre quelquefois des masses gigantesques , de forme cubique, ayant 2 sagènes de face, et dont le sommet est à 70 pieds au-dessus du niveau de la mer, reposant sur une base qui n’a que deux pied d'épaisseur sur un pied de largeur ?.

Les toroses renfermant des fragments de place ancienne méêlés à de la glace nouvelle, il en résulte une coloration variée : la couleur grés-sale appartient aux glacons d'automne, ce qui pro-

1 Cette règle, générale dans les parties où la mer Glaciale est ouverte , offre une exception dans la portion située entre la côte et l’île Kotelnoy et la Nouvelle-Sibérie : ici les chaînes de toroses d'hiver prennent diverses directions.

? La sagène équivaut à mètres 2,13 : le pied russe à mètres 0,30.

vient de ce que l'agitation des vagues à cette époque rend l’eau trouble, laquelle est convertie en glace avant que les parties terreuses aient eu le temps de se déposer : le blanc-terne distingue les parties supérieures des glaces anciennes, et la couleur vert-bleu vif est particulière à la glace formée à la fin de l'hiver. Les glaçons de cette catégorie ont peu de transparence, et sont parfaitement homogènes. Leur couleur vert-bleu est si vive, qu'on les aperçoit à une grande distance, quand le soleil les éclaire. [ls sont d’autant plus salés que leur couleur est plus verte. On rencontre parmi eux des glacons bleuâtres et plus transparents que les autres, qui ne sont point salés du tout.