II. Toroses de formation ancienne

Voici comment se forment ces toroses. La surface glacée qui recouvre la mer, lorsqu'elle se brise au printemps, a près de 10 pieds d'épaisseur. Après le brisement des glaces, les glaçons qui en proviennent s’enfoncent dans la mer à près de 8 pieds. Ces glacons, quand l’hiver reparaît, se soudent entre eux, et leur épaisseur, au printemps suivant, s’est augmentée de près de 5 pieds. Détachés de nouveau au commencement de l'été, le tirant d’eau de ces mêmes glaçons, qui ont maintenant près de 45 pieds d'épaisseur, sera d’envi-

ron 12 pieds &. Cette masse, déjà considérable par son volume et par son poids, lorsque le printemps reparaîtra , se trouvera entourée de glaces brisées, tandis qu’elle résistera aux efforts de la lame et du vent. Alors des glaçons flottants sou- Jevés par les vagues et précipités contre elle, s’y amoncelleront en glissant les uns sur les autres; enfin, la gelée réunira en une seule masse ces glaçons accumulés. On concevra aisément que des masses semblables, augmentant de volume d’année en année, parviennent, au bout d’un certain temps, à une épaisseur de plus de 150 pieds . Le tirant d’eau de pareils glaçons étant d'environ 22 sagènes (47 mètres), ils atteignent facilement le fond , et deviennent dès lors immobiles.

Ces masses épaisses sont diversement disposées, et leurs aspects varient beaucoup. Ce sont quelquefois des rochers séparés ayant jusqu’à 400 pieds de tour, et de 20 à 30 pieds d’élévation. D’autres fois, elles s'étendent en ligne droite, comme une chaine de montagnes formée de blocs de glace séparés et soudés les uns aux autres; enfin, ces masses sont parfois disséminées de manière à représenter un assemblage de collines, composées

! Les couches de neige déposées au sommet des glaçons facilitent la réunion des diverses parties; elles forment des sutures très-distinctes composées de veines déliées et généralement parallèles,

d’un noyau de glace autour duquel les vents ont amoncelé de la neige. Ces collines ont la forme de pains de sucre ou de coupoles, suivant que leurs versants sont plus où moins inclinés.

La saveur de la glace ancienne est moins salée que celle de la glace récente, sa densité est moindre et sa couleur est plus égale.

Polina permanente et courants.

La limite de la ligne de congélation, dans le méridien de l’île Kotelnoy, esta environ 25 verstes au nord de cette île. Voici à cet égard, ainsi qu'au sujet des courants, ce qui a été observé par divers voyageurs. — Tatarinoff, qui visita la Nouvelle-Sibérie en 1811, au mois d'avril, aperçut, à la distance susdite, une mer libre de glace, dans une direction parallèle au rivage septentrional de la Nouvelle-Sibérie. M. Gédenchtrom, en 1810, atteignit la limite des glaces à 70 verstes à l’est de cette île. M. Anjou suivit le bord de la polina permanente qui contournait l'extrémité septentrionale de l’ile Kotelnoy et de la Nouvelle- Sibérie, et observa vers l'occident un courant variable, qu'il reconnut être un flux et un reflux. Léontieff, en 1764, en faisant route au nord, à partir de l'ile Tchétiré-Stolbovoy, fut arrêté après avoir franchi près de 40 verstes par une

glace mince : or, on sait qu'une glace pareille indique toujours, lorsqu'elle embrasse un vaste espace, une mer libre de glaces. Nous rencontrâmes nous-mêmes une glace mince à 79 verstes au nord nord-est de cette île, et des polinas à 118 verstes. M. Gédenchtrom, en 1810, en se dirigeant au nord nord-est, à partir du Mali- Baranoff-Kamene, arriva à une large crevasse bordée d'une glace mince; il se trouvait alors à 250 verstes de la côte. Un fort courant, dirigé à l'est sud-est, régnait en cet endroit. Nous atteionîmes, en 4821, une partie de la mer où la glace se brisait, laquelle était éloignée de 190 verstes du cap Baranoff; après avoir longé les polinas au sud-est, pendant 140 verstes, nous observâmes un courant dirigé à l’est sud-est. En 1822, nous rencontrâmes une glace qui se brisait et des polinas à 270 verstes de ce cap; nous les suivimes jusqu'au méridien du cap Chélagsk, et après nous être avancés à 80 verstes au dela, nous retrouvâmes de nouveau la polina permanente. Quoique nous fussions parvenus, en 1823, à 109 verstes du rivage, la limite réelle des glaces doit se trouver à vingt-cinq verstes au nord nord-est de l'ile Chalaouroff, c’est-à-dire dans l’endroit où, en nous en retournant, le glacon sur lequel nous étions se détacha et nous retint prisonniers toute Ja nuit, Plus avant, vers l'est,

APPENDICE. 9365 M. Matiouchkine, à 5 verstes de la côte, rencontra Îa polina : le vent soufllait alors du nord-ouest, et nous y observâmes un courant rapide au sud-est, mais qui était irrégulier. Au dire des Tchouktchas, la polina est plus éloignée du Cap Nord que du cap Yakane. Nous observâmes aussi que les vents du nord, de nord-ouest et de nord-est amènent un brouillard d’une extrême humidité.

Les remarques qui précèdent nous conduisent à conclure qu'il existe une polina permanente, laquelle paraît se diriger au sud-est en se rapprochant de plus en plus du cap Yakane, au delà duquel elle s'éloigne de nouveau du rivage. Elle a probablement son point de départ au nord-ouest de l'ile Kotelnovy, où, d’après les observations qui précèdent , s’étend une mer libre. C'est pour cette raison 1°. que les glaces se brisent toujours avec plus de violence quand soufflent les vents d'ouest et de nord-ouest; 2°. que le brisement suit une ligne dirigée du nord-ouest au sud-est ; 3°, que les vents de nord-ouest rendent le courant plus rapide. Les promichléniks, qui passent souvent l'été dans la Nouvelle-Sibérie, ont remarqué qu'il existait un flux et un reflux constant dans le golfe de Blagoveichensk : vers l’est, ce phénomene ne se fait pas sentir. [l se pourrait que pendant les mois de janvier et de février, lorsque l'hiver est

froid, et qu'il y a peu de vent, 1l n’existât pas de polina entre les caps Chélagsk et Yakane; c’està-dire à une assez longue distance de la vaste mer, qui, suivant moi, se trouve au nord-ouest de l’île Kotelnoy.

Entre le cap Sviatoy et l’ile Kolioutchine on remarque un courant qui en été se dirige de l’est à l’ouest, et en automne de l’ouest à l’est. Cette observation est confirmée par les voyages maritimes de Chalaouroff, qui s’avança jusqu'au cap Chélagsk; de Lyakhoff, en 1773, qui arriva à la première des iles Lyakhoff, et de Billings, en 1787, qui contourna le cap Baranolf. Les Tchouktchas qui habitent sur la côte, entre le cap Ghélagsk et l'ile Kolioutchine, nous dirent qu’en été les glaces flottantes se dirigent avec rapidité de l'est à l’ouest, et que le contraire avait lieu en automne. « IL est vrai qu'à Yr-Kaypi (le Cap Nord), —nous « dit un Tchouktcha, — la mer semble couler « vers l’orient en été, et dans le sens contraire « en automne. » Mais il se peut que notre interprète l’ait mal compris : dans le cas contraire, cette portion des côtes ferail une singulière exception. Le capitaine Cook, se trouvant au nord du détroit de Béering, observa aussi un faible courant à l’ouest. Enfin, le courant dirigé au sud-est, qui a été observé au printemps, par M. Gédenchtrom et par nous, doit être attribué, suivant moi,

à l’action des vents frais de nord-ouest, lesquels forment des polinas.

Profondeur de la mer.

Les sondages exécutés par Billings et par nous démontrent que la profondeur de la mer augmente rapidement vers l’ést, tandis qu’elle n’augmente que peu vers le nord. Ainsi, à une distance de 200 verstes, au nord du Mali-Baranoff-Kamene, la profondeur est de 42 sagènes et 2 pieds, tandis qu'a 10 milles à l’est du Bolchoy-Baranoff-Kamene, d'après un sondage pratiqué à bord du Yasakhcha, en 1797, la profondeur était de 17 sa-’ oènes. À 250 verstes au nord de la partie septentrionale du golfe Sabadev, la profondeur est de 14 sagènes À, tandis qu'a 68 verstes au sud et à 38 verstes à l’est, la profondeur atteint 21 sagènes. Les sondages pratiqués par Cook, à l’est du Cap Nord, prouvent aussi que la profondeur de la mer continue à augmenter vers l’est, jusqu’au détroit de Béerimg. Nous avons trouvé partout un fond de vase verdâtre, à l’exception d’un seul . point situé au 72° 3' de latitude et au 166° 12’ de longitude où le fond était rocheux.

“Retraite de la mer le long des côtes.

Les habitants du nord de la Sibérie supposent sénéralement que la mer se retire des côtes ; ils fondent cette croyance sur ce que l’on rencontre du bois flotté, et a demi pourri, dans des toundras éloignées de 50 verstes du rivage, ainsi que sur des collines fort élevées au-dessus du niveau actuel de la mer. Non-seulement l’eau n’atteint plus ces endroits, mais même les places que les vagues rejettent au loin ne sauraient s'élever à de pareilles hauteurs. L'ile Diomida, indiquée sur la carte de Chalaouroff à l’est du cap Sviatoy, ainsi qu'un détroit resserré qui la séparait de la côte et qu'il avait traversé en bateau, n'existent plus. On ne saurait dire si le détroit a été comblé par des terres que les eaux de pluie ont charriées du haut des montagnes, ou bien si l’eau de la mer s’est en effet retirée. Au reste, ceux qui visiteront à l'avenir ces parages, et qui seraient curieux de constater si l’eau décroit en effet, pourront se servir, comme moyen de vérification, d’un écueil isolé dans la mer, lequel porte le nom d'Opryadich, et qui est situé dans le voisinage du Mali-Baranoff-Kamene : sa hauteur au-dessus de la surface glacée était, en 1822, de 30 pieds russes.

APPENDICE. 369 Du sel déposé sur la glace (razsol.)

Le razsol existe dans tous les endroits où la glace n’est pas recouverte d’une couche de neige épaisse : cette couche de sel provient de l'évaporation de l’eau de mer, qui se trouvait à la surface de la glace après sa congélation. Nous en rencontrâmes une si grande quantité dans les endroits où la glace avait peu d'épaisseur, ainsi qu'aux environs des polinas, qu'il pénétrait la couche de neige à une profondeur de 5 pouces. Ce sel, quand le soleil dardait, faisait fondre Ja glace. Des vapeurs s'élèvent de cette couche saline, aussitôt après le coucher du soleil, et se maintiennent à une petite hauteur. On peut se servir du razsol pour assaisonner les aliments : les chercheurs de dents de mammouth qui fréquentent les iles de [a mer Glaciale, n’emportent point de sel, car ils sont sûrs d’en trouver suflisamment à la surface de la glace. Ce dépôt salin a une saveur amère, et 1l agit sur l'estomac comme un détersif. La narta éprouve autant de difficulté à ghsser sur le razsol que sur du sable.