VOYAGE AUX RIVES DU BOLCHOY-ANIOUY ET DU MALI-ANIOUY

PAR M. MATIOUCHKINE.

JE m'embarquai le 20 juillet avec M. Kiber, deux guides du pays et un Cosaque, dans le bateau construit par M. Kozmine pour l'expédition. Nous nous dirigeimes vers le Bolchoy-Aniouy, qui se jette dans la Kolima par plusieurs bras, en face de l’ostrog,. Bientôt le karbase (bateau du pays), dans lequel nous devions faire une partie du voyage, nous rejoignit; on transborda nos effets, et, après nous y être installés,

nous repartimes à la rame en remontant le Bolchoy-Aniouy, favorisés par le vent du nord, qui soufflait avec force et arrétait le courant. On arriva, à la nuit tombante, auprès de plusieurs huttes où vivaient alors quelques habitants de la Nijné-Kolimsk, qui s'occupaient à pêcher, à l'embouchure de deux gros ruisseaux. A l’époque de l’inondation du printemps, le poisson remonte le courant des rivières pour se rendre soit à leurs sources, soit dans les lacs; en été, il reprend en foule le chemin de la mer. La pêche, qui quelquefois est très-abondante, se fait au moyen d’estacades *.

Quelques préparatifs à terminer, et la nécessité de se procurer des rameurs, nous obligèrent à faire une halte en ce lieu, d'où nous ne partimes que le 23 juillet, A 10 verstes au delà se trouve l'embouchure de la Bayoukova, rivière qui prend sa source vers le sud, dans de hautes montagnes dont le fond bleu se détachait à l'horizon. Plus

1 Ces estacades s’établissent en travers des rivières, d'une rive à l’autre : on y ménage des ouvertures pour placer les filets. (T.)

DE LA SIBÉRIE. 7 loin, coule une autre rivière, le Soukhoy- Aniouy, qui réunit le Bolchoy-Aniouy au Mali-Aniouy. Nous naviguâmes pendant 20 verstes sur cette rivière, en suivant ses détours capricieux, et fimes halte près d’un îlot, où nous nous proposions de passer la nuit : il nous offrait un abri sûr contre les ours blancs, dont nous avions rencontré de nombreuses traces.

Le vent fut favorable les deux jours suivants, et nous fimes du chemin. Par malheur, la pluie continuait à tomber, et n'ayant pas où nous abriter, nous voyagions mouillés jusqu'aux os! J’aperçus enfin, sur le rivage, une hutte qui sans doute avait été élevée par quelques-uns des marchands qui se rendent à la foire d'Ostrovnoyé; nous nous dépèchâmes d'aller nous y installer. La journée entière s’écoula en cet endroit; on put faire sécher ses vêtements, et se réchauffer auprès du feu. Les bateliers mirent le bateau en ordre, et y dressèrent une perche pour le halage: il est indispensable ici de se faire haler, à cause de la rapidité du courant, Je m'occupais durant ce temps à rédiger mon journal.

L'Aniouy fait un si grand nombre de circuits, qu'il fallut me contenter de déterminer les principaux points de son cours, au moyen des latitudes observées et de pointages à la boussole.

La partie des rives de l’Aniouy que nous venions de parcourir est généralement uniforme : le terrain plat et marécageux, sur lequel croîtun boursault rampant, est coupé çà et là par quelques prés revêtus d’une herbe verte. La rive droiteestsablonneuse, abrupte, et plus élevée que la gauche; elleest bordée de monticules de sable, qui, sans la rigueur du climat qui maintient l’eau dont ce sable est imbibé à l’état de congélation permanente, s’affaisseraient promptement. Des inondations périodiques lavent chaque année leur base, occasionnent de grands éboulements qui mettent à découvert de nombreux restes d'animaux antédiluviens. Quoique ces débris de races éteintes soient connus en Sibérie sous le nom d'ossements de mammouth",

* On sait que l’on a trouvé en Sibérie , conservé dans la glace Élelephas primigenius (le mammouth}, ainsi

DE LA SIBÉRIE. 9 il est évident qu'ils proviennent de différents animaux. Tantôt on en rencontre de vastes dépôts, formés de couches d’une énorme épaisseur, tantôt au contraire les couches sont minces; mais, en général, l'épaisseur des couches et leur richesse augmente à mesure que l’on avance vers le nord. Un fait aussi extraordinaire qu'inexplicable est la rareté des ossements fossiles, comparée à l’abondance des dents et des défenses. C’est dans la nouvelle Sibérie que l’on rencontre les dents le mieux conservées; cette île en contient d'une dimension colossale et qui pèsent 12 pouds (près de 197 kilogrammes ).

[ivoire se rencontre le plus souvent enfoui dans des collines de terre glaise; la terre vésétale en contient peu. Malgré la grande quantité de dents de mammouth que l’on exporte de la Sibérie depuis un temps immémorial, l’ivoire y est encore aussi abondant qu’autrefois. Pour donner une idée de cette exportation, il suffit de dire qu'un

que le rhinoceros tichorhinus, avec leur chair, leur peau et leur poil.

des marchands de Yakoutsk a retiré en 1821, de la nouvelle Sibérie seule, 500 pouds d'ivoire de premier choix (plus de 8 000 kilogrammes).

Nous nous remimes en route, le 26 juillet, et continuâmes à remonter l’Aniouy, dont le courant, toujours sinueux, contourne et enveloppe un grand nombre d’ilots. Son lit, parsemé de débris de roches à arêtes tranchantes, rend la navigation dangereuse ; mais les bateliers du pays craignent peu les accidents qui en résultent. Malgré l'adresse des nôtres , l'embarcation finit par toucher sur un écueil : une voie d’eau s’ouvrit, et je croyais tout perdu, lorsque les bateliers, qui ne paraissaient point troublés, conduisirent le bateau vers un banc de sable, où:ils le firent échouer. En un clin d'œil on le retourna pour boucher la voie d'eau, et nous pümes bientôt nous remettre en route.

A mesure que nous avancions, les rives de l’ÂAniouy, d’abord formées de sable rouge, se couvraient de rochers. Je rencontrai près de Malatovka du schiste et du quartz. La vécétation en cet endroit est variée : le thym

et diverses plantes ornent et tapissent le pied des coteaux; quelques cèdres nains, à branches pendantes, apparaissent eà et là.

La rapidité extrême du courant contrariait tellement la marche du bateau, que nous n'arrivämes que le troisième jour à Plothischa. C'est près de ce village que les troupeaux de rennes ont l'habitude de traverser la rivière lorsque, fuyant les essaims de mousquites, qui en été infestent les bois, ils vont se réfugier sur les bords de la mer Glaciale. Nous y renconträmes un grand nombre de Youkaguires et quelques Russes de Nijné-Kolimsk, qui déjà souffraient de la disette et guettaient, avec une impatience pleine d’anxiété, le passage des rennes. C'est qu'en effet ces animaux sont l'unique ressource des habitants de cette contrée. Les chasseurs les plus à leur aise et quelques Russes s'étaient construit des cases en rameaux entrelacés revêtus de gazon, tandis que les Youkaguires les plus pauvres bivouaquaient.

Un chef youkaguire, fort âgé et très-riche, nommé Korkine, nous recut dans sa maison, où il nous fit l’accueil le plus cordial : il nous

offrit ce que son habitation renfermait de meilleur , c'est-a-dire de la viande de renne séchée et de la graisse de renne, passablement rance et conservée dans des vessies.

M. Kiber ayant trouvé différents sujets d’études à faire, désira demeurer quelques jours à Plotbischa. Une maladie endémique singulière attira particulièrement son attention : les habitants lui donnent le nom de nal noir et croient qu'elle attaque les personnes auxquelles on a jeté un mauvais sort. C’est une éruption cutanée, accompagnée de mouvements nerveux. Durant ce temps, Je tächai de recueillir des renseignements sur la condition passée et présente des habitants de la contrée.

La population de la Sibérie , avant la conquête, était infiniment plus nombreuse et plus variée, Un grand nombre de peuplades, telles que les Chélagues , les Aniouyls et les Omoks sont complétement éteintes. Néanmoins on rencontre encore en Sibérie, et dans des espaces de peu d’étendue, des échantillons de huit à dix races, différents d'aspect, de langage et de mœurs. Ges restes de peu-

DE LA SIBÉRIE. 13 plades , qui souvent ne se composent que de quelques familles, ont pourtant (chose remarquable!) conservé leur type originel. Il est hors de doute que la conquête a refoulé vers l’est une population habituée jusqu'alors à vivre complétement indépendante. Ce sont ces transmigrations, des guerres intestines sanglantes, des épidémies, et enfin des alliances fréquentes avec les Russes qui ont complétement détruit ou transformé l'ancienne population. La peuplade des Omoks, entre autres, qui, suivant la tradition, était aussi riche que nombreuse, n'existe plus : le pays qu'elle occupait est actuellement habité par des Youkaguires, des Lamoutes, des Toungouses, des Koryaks, des Tchouvanetz et des Yakoutes. |

Mon hôte s’enorgueillissait d'être issu des Omoks, et était fier de ce que l’idiome de cette peuplade s'était conservé pur dans sa famille. Korkine me raconta beaucoup de choses extraordinaires, et quelquefois peu vraisemblables , touchant ses aïeux, leurs richesses, leur courage, et les guerres qu'ils soutinrent. Suivant lui, les Omoks occu-

paient les rives de la Kolima, la contrée au nord de l'Omolone, et s'étendaient jusqu'aux embouchures des deux Aniouy. Leur principale industrie était la chasse et la péche, qui toutes deux étaient alors très-productives. Cette peupladen'était pointsauvage, et elle connut l'usage du fer bien avant l'arrivée des Russes. À cette époque, la rougeole, la petite vérole et d’autres maladies détruisirent la population, Dans ces tristes circonstances, poursuivis par les Cosaques et l'épidémie, les Omoks abandonnèrent leur patrie en deux grandes divisions, et se retirèrent, àce que l'on suppose, vers l'ouest, lelong descôtes dela mer Glaciale, avecleurs innombrables troupeaux de rennes et leur avoir. Les restes d'établissements que l’on rencontre sur les rives de l’Indiguirka font croire qu'ils s’y fixèrent. Le vieillard ne put me dire ce que cette peuplade remarquable était devenue depuis cette époque, et tous ceux que Je questionnai à cet égard partageaient son ignorance. | La contrée abandonnée par les Omoks reçut, comme nous l'avons dit, de nouveaux

habitants : des Youkaguires venus des sources de la Kolima, des Toungouses sortis des steppes de l'Amour, des Tchouvanetz chassés par les Tchouktchas des rives de l’Anadir, vinrent s’y fixer avec quelques autres peuplades moins importantes. Néanmoins, cette population nouvelle n'avait encore rempli quimparfaitement le vide causé par l'éloignement des Omoks , quand Pavloutsky, voivode de Yakoutsk, l’entraîna, en 1750, à une expédition malheureuse contre les Tchouktchas. Malgré des avantages partiels, cette guerre funeste moissonna la majeure partie des habitants. Des maladies épidémiques, la petite vérole, et plus encore un mal affreux, apporté par les conquérants et qui dans ces régions est souvent mortel, complétérent l’œuvre de la destruction. Actuellement les rives de lAniouy ne sont plus habitées que par quelques familles de Youkaguires , auxquels des épizooties enlevèrent autrefois leurs rennes et qui vinrent s’établir sur ses rives pour v vivre tant bien que mal du produit de la pèche : le cachet national s'efface parmi eux de plus én plus, depuis

16 LE NORD qu'ils ont embrassé le christianisme et que la langue russe a remplace leur idiome.

Les Youkaguires de l’Aniouy habitent dans des cabanes de bois : l'unique pièce qui s'y trouve est spacieuse; des armes garnissent les murs, à l’entour desquels s’étend un banc de bois; des images de saints sont placées dans l’une des encoignures de la pièce. Hommes et femmes portent des vêtements en peau de renne, taillés à peu près sur le même modèle. Le principal vêtement est un surtout, dont le collet est montant chez les hommes, tandis que les femmes le portent rabattu et garni de fourrures de martre ou de glouton.

Les traits du visage des Youkaguires sont à peu pres les mêmes que ceux des Russes établis ici. Des yeux et des cheveux presque noirs, un visage long et assez régulier, et une blancheur de peau extraordinaire, principalement chez les femmes, forment les traits distinctifs des uns et des autres. Ils sont en général bien faits et de taille moyenne.

Les Youkaguires sont hospitaliers, 1ls Joi-

DE LA SIBÉRIE. 43 gnent à cette qualité, un caractère gai, et l’insouciance qui caractérise les nomades de la Sibérie. Ce qu’il faut leur reprocher, c’est d’être dissimulés et de manquer de bonne foi. [ls sont amateurs passionnés de musique; chacun d'eux, enfant ou vieillard, joue du violon où de la balalayka ‘. Les femmes, lorsqu'elles chantent, ont des voix pures et agréables ; quoique le caractère de leur chant ait quelque chose de sauvage et de heurté, il peut plaire lorsque l'oreille, d’abord étonnée, a eu le temps de s’y habituer. En général, les Youkaguires improvisent en chantant, non-seulement les paroles, mais encore la musique; aussi n existe-t-il point parmi eux de chants nationaux. Les paroles des chansons des femmes se rapportent en général au même sujet : ce sont des complaintes sur l'infidélité ou sur l'absence de l’objet aimé! Les hommes chantent leurs exploits, rappellent le renne mis à mort, l'ours abattu ou le danger affronté, et font usage des expressions les plus flatteuses pour exalter leur courage, leur force et leur adresse.