VOYAGE AU BORD DE LA MER GLACIALE

DE L'EMBOUCHURE DE LA MALAYA-TCHOUKOTCHA A CELLE DE L'INDIGUIRKA :

PAR M. KOZMINE.

J'avais été chargé de reconnaître une partie des côtes de la mer Glaciale, à partir du village de Malaya-T'choutkotcha. Tous les préparatifs nécessaires furent terminés le 2 juillet au matin, et je me mis en route par un temps nébuleux et 7 degrés de chaleur.

La Malaya-Tchoutkotcha sort du lac de ce nom, situé à 10 verstes de son embouchure; il a 18 verstes de longueur sur 8 verstes de largeur. Un canal le réunit au lac Bokovi, qui est à peu près de la même dimension. À 8 verstes au sud de l'extrémité orientale du lac Bokovi se trouve un troisième lac appelé Verpitchi (du veau marin), à cause d’un phoque que l’on trouva mort sur ses rives; il a près de 15 verstes de lon-

sueur. L’Oubiennaya sort de son extrémité occidentale, et la Pokhotskaya de sa partie sud-est; toutes les deux se jettent dans la Kolima. Ces trois rivières abondent en poisson, et par conséquent sont très-importantes pour les habitants du district de Kolimsk.

À partir de l'embouchure de la Malaya- Tchoukotcha, le rivage, presque à fleur d’eau, est parsemé d’une infinité de lacs de diverses srandeurs. Îl yatoujoursiei beaucoup de bois flotté. Nos chevaux n'étant pas habitués à enjamber continuellement, et à sauter pardessus des poutres et des tas de bois, bronchaient à chaque pas, et devinrent enfin tellement ombrageux, que nous avions de la peine à nous en rendre maîtres. Les bateaux que nous emportions pour le passage des rivieres souffrirent beaucoup. Les chevaux de charge se détachèrent, jetèrent à bas les effets qu'ils portaient, et se sauvèrent dans la toundra, où nous eumes de la peine à les rattraper.

Nous fimes ainsi 36 verstes jusqu'à l’Oubiennaya, et nous arrètämes, pour passer la nuit, dans une hutte élevée par les habitants

DE LA SIBÉRIE. 57 de Kolimsk qui fréquentent ces lieux à l’époque de la pêche.

Le 3 juillet, au matin, un vent impétueux amena un épais brouillard; le soir, il tomba de la neige par Î degré + de froid; il avait fait 1 degré : de chaleur à midi. Nous suivimes le cours de l’Oubiennaya pendant 12 verstes, et atteignimes le petit lac d'Oubiennaya-Layda, qui forme son embouchure. La violence du vent ne nous permit pas de le traverser en bateau, et il nous fallut suivre les détours du golfe jusqu'à l'embouchure de la Konkovaya, où nous passimes Ja nuit en plein air.

La dernière partie de cette journée de route fut extrèmement pénible. Un fort vent de nord-est rendait la mer très-houleuse; les srandes vagues qui déferlaient sur la plage baignaient souvent nos chevaux, qui avaient de l'eau jusqu'au poitrail. Nous renconträmes sur une petite éminence quelques débris d’un navire garnis de clous en fer. On apercevait au loin des vourtes de Touneouses.

Le vent passa au nord dans la nuit du

3 au # juillet. Le brouillard tantôt s’étalait sur le sol, tantôt se relevait. IL fit 1 degré de chaleur le matin, ce qui ne nous empêchait pas de grelotter sous nos habits mouillés; cependant, le vent était trop fort, et l'atmosphère trop humide pour qu'il fût possible d'allumer du feu. Au point du jour, nous vimes que le pays à l'entour, nos effets et même nos habits étaient couverts d’une eroûte blanche très-mince, cristallisée, et qui avait une saveur salée. Les chevaux, qui broutaient l'herbe, étaient couverts d’une croûte semblable. Je remarquai par la suite, que les vents du nord et du nord-ouest produisent toujours cet effet. La Konkovaya a une demi-verste de largeur à son embouchure. Nous ne parvinmes à la passer qu'après l'avoir remontée le long de ses bords pendant 9 verstes; de ce point, nous tournâmes au nord et traversimes un petit lac.

Lorsque nous étions en train de le traverser, le cheval du Cosaque qui me servait de domestique se cabra, et renversa son cavalier dans l'eau avec plusieurs portemanteaux, contenant mon journal, du thé et de la poudre.

La perte de la poudre, qui fut complétement mouillée, était d'autant plus fâächeuse, que nous nous trouvions pour ainsi dire dans le pays des ours, et devions nous attendre à en rencontrer d’un moment à l’autre.

Tandis que les guides s’occupaient à rattraper les chevaux, je partis pour aller visiter les yourtes de Toungouses que j'avais apercues la veille. Le village occupait plusieurs collines basses, appelées yedomes; il se composait de treize yourtes, construites avec des solives, des perches et de l'écorce d'arbre. J'y trouvai près de trente Toungouses et Youkaguires avec leurs chefs. [ls viennent ici au commencement de l'été, c'est-à-dire au mois de juin, pour la pêche et la chasse aux rennes et aux oiseaux de passage. En août, ils se transportent au bord de la mer pour trapper les renards polaires et ramasser de l'ivoire fossile. Sitôt que les gelées commencent, ils se retirent dans leurs forêts et s’y occupent à dresser des piéges aux animaux à fourrure.

Au mois de décembre, les Toungouses et les Youkaguires se rassemblent dans le village de Tchétirékh, sur l'Alazéya, y acquittent le

yasak, et s’y procurent du tabac, dela poudre et d’autres objets à leur usage. Ils passent le restant de l’année à errer entre la Kolima et l’Indiguirka.

Les habitants et les chefs du village, me prenant pour un de ces marchands qui y arrivent quelquefois de Nijné-Kolimsk, pour échanger du tabac et de l’eau-de-vie contre des fourrures, vinrent à ma rencontre. Je leur déclarai que je n'étais point marchand, mais simple toyone (particulier), ce qui ne changea rien à la cordialité de leur accueil. [ls m’engagèrent ainsi que mes guides à visiter leurs huttes, et nous régalérent le mieux qu’ils purent. Je leur donnai du thé et du tabac. fs me vendirent deux bateaux neufs pour remplacer les nôtres, qui s'étaient brisés en route.

Les Toungouses et les Youkaguires nomades sont, à mon avis, les peuplades les plus heureuses de la Sibérie. La vie nomade ne leur permettant pas de s'attacher à aucun lieu, ils se transportent d'un endroit dans un autre avec tout leur avoir, et ignorent le chaorin d'être séparé de la patrie. Ils ne s’inquiètent point de Pavenir, et ne se laissent

DE LA SIBÉRIE, 61 point abattre dans les plus grandes calamités. Leur dicton favori est : On n'évite pas ce qui doit étre.

Le goût de la chicane, qui chez les Yakoutes est inne, est tout à fait inconnu aux Toungouses. Ils respectent leurs parents, sont iccessibles au sentiment de l'amitié (ce qui est rare parmi ces peuplades), et honorent la chasteté. Le châtiment infligé aux filles toungouses qui se sont laissé séduire est remarquable : on les conduit près d'un arbuste, dont les rameaux sont employés à les fouetter, jusqu'à ce que tous aient été brisés.

La chaîne de collines sur laquelle est situé le village s'élève graduellement et finit par former sur la rive orientale de la Bolchaya-Tchoukotcha une chaîne de montagnes élevées. Cette partie de la contrée est très-basse et coupée par une infinité de lacs, parmi lesquels je citerai celui d’où sort Ja Mavrina et le lac d'Ostrovnoyé. Les Toungouses me montrèrent quelques débris de navire, garnis de ferrures, qu'ils avaient ramassés sur la plage, parmi du bois flotté.

Le 5 juillet, je quittai ce village hospita-

lier, et me remis en route. Après avoir passe entre un grand nombre de petits lacs, nous atteignimes le bord de la mer, où nous campâmes : nous venions de faire 26 verstes!. La mer, à 2 verstes du rivage, était couverte de glaces et de hauts foroses. Un vent impétueux poussait les glacons à la côte; ils se heurtaient et se brisaient avec un bruit épouvantable!

Le 6 au matin, un épais brouillard nous masquait les environs, et l'atmosphère ne s'éclaircit que vers le milieu du jour : le thermomètre marquait { degré % de chaleur.

Continuant à suivre une côte basse, nous atteignimes le cap Tchoukotchi?, et passâmes la nuit dans une hutte au bord de la Bolchaya- Techoukotcha. Le rivage s'élève de plus en” plus jusqu'au cap, lequel est composé d'argile grise. Ce cap (ila 75 pieds de hauteur) forme deux échelons du côté de la mer; son versant est garni de masses, arrachées sans doute du sommet par quelque bouleversement, et qui

? Latitude, 70°; longitude 159° 41/.

? Lautude, 70° 1”; lonpitude 159° 48”,

DE LA SIBÉRIE. 63 ont la forme de cônes réguliers de 20 à 29 pieds de hauteur.

Nous trouvämes au sommet du cap un petit lac couvert d’une glace si solide, que nous pümes le traverser à cheval sans aucun risque. De cet endroit j'examinai la mer: elle était couverte, au nord-est, d’une surface olacée, immobile et parsemee de rochers de glace; d'énormes glaçons flottaient au sudest; l’île Krestovi (la première des fles-aux- Ours), s’apercevait dans le lointain, au nordest.

La côte, depuis la Malaya-T'ehoukotcha jusqu’au cap, est basse et coupée par de nombreux marécages et par des lacs. La baie de Tchoukotchi a ici près de 5 verstes de larseur ; son rivage occidental est presqu'à rez de mer. Tandis que je moccupais à relever les bords de la baie, j'envoyai un Cosaque en bateau pour en mesurer la profondeur. Il revint m'annoncer que l’on pouvait la traverser à gué à son embouchure; mais à peine le cheval qui marchait en avant eut-il fait quelques pas dans l’eau, qu'il enfonça jusqu’au cou dans la vase : nous ne vinmes à

bout de l'en retirer que vers le soir. M’étant convaincu de l'impossibilité qu'il y avait de traverser en cet endroit, nous nous disposames à coucher sur place et jetämes le filet : cet essai de pêche ne nous réussit point, et nous ne primes qu’un seul poisson.

Le lendemain matin, n'ayant point trouvé de gué, nous suivimes le bord de la baie, et traversämes la rivière à 9 verstes de son embouchure : elle est profonde, rapide, et coule entre des rives élevées.

Le 8 juillet, nous continuâmes à longer la côte et atteignimes le cap Krestovi ‘. Il se compose aussi d'argile grise ; sa hauteur est de 65 pieds. La mer était couverte d’une glace solide; d'énormes rochers de glace s’élevaient dans le lointain. À 6 verstes du cap, au nord-ouest, se trouve un grand lac, séparé de la mer par un isthme long, qui, quoique peu élevé, est montueux et couvert de proéminences de forme conique. À 13 verstes au delà du lac, coule une petite rivière étroite, mais profonde, à laquelle je donnai le nom de Procope,

? Latitude, 70° 17’; longitude 159° 55’.

Le rivage, à 7 verstes du campement, était parsemé de graines : j'appris que c'étaient des graines de sfipa pennata, apportées par le vent, de la côte, où cette plante croît en grande quantité.

Le 9, l'état du ciel me permit de déterminer la position denotrecampement à l’embouchure du Procope ‘ : nous partimes aussitôt après, suivimes une côte basse, et traversàmes l’Agafona. Nous traversimes en outre, ce jour-là, sept petites rivières desséchées. Je rencontrai beaucoup de bois flotté, et les débris d’un navire garni de boulons et de clous en fer.

Le 10 au matin, nous partimes par 7 degrés + de chaleur, et, après sept heures de route, atteignimes le cap Krestovi. Ce cap, composé de terre franche, a 35 pieds de hauteur, et forme l'extrémité nord des hautes collines qui s'étendent à l'ouest. Le campement fut établi à environ 6 verstes au delà, près l'embouchure de la Krestovaya, qui a pres de 170 mètres de largeur. Nous rencon-

? Latitude, 70° 27! 44/; longitude , 459° 43°, Me A)

trâmes sur sa rive orientale une hutte, deux yourtes et une Croix, qui paraissaient remonter à une époque reculée ‘.

Près de la Krestovaya se trouve plusieurs lacs, au bord desquels nichaient un grand nombre d’oies sauvages. Un de leurs troupeaux, établi non loin de nous, fit entendre un cri très-fort pendant la nuit. Il avait pour cause l'apparition d’un ours noir qui s'était mis à la poursuite des oies: le troupeau fuyait en se dirigeant vers nous. Chacun s'arma comme il put, et nous nous apprètâmes à recevoir l'ennemi ; mais il ne se montra point: les aboiements des chiens l'avaient sans doute effraye. Quelques oies furent tuées à coups de bâton.

Un épais brouillard s’éleva le 1. Désirant déterminer la situation du lieu, et laisser aux chevaux le temps de se reposer, je me décidai à demeurer un jour sur place; mais l’atmosphère continua à être nébuleuse le lendemain, ce qui me décida à me remettre en route, pour éviter une perte de temps.

# Latitude, 70° 43" 33”; longitude, 159° 15

Nous partimes le 12, vers midi, par 2 degrés + de chaleur. À 13 verstes je traversai la Balgatchova, et campai à l'embouchure de la Kourodaguina. La route, depuis la Krestovaya, fut extrèmement pénible pour les chevaux : les vagues déferlant au loin sur la plage, délayent le sable et l'argile dont elle se compose.

Le 13, je déterminai la position du campement. Nous nous remimes en route, passé midi, et fimes ce jour-là 28 verstes. La Kourodaguina, qui a près d'un kilomètre et demi de largeur , se divise en trois bras à son embouchure, À 10 verstes au dela s'étend, au nord-ouest, une chaîne de collines assez élevées. Le rivage, à fleur d’eau, se compose d’une argile grise compacte; une herbe maïgre croissait par places, et tout l'espace était couvert de couches salines et de coquillages. Une énorme quantité de plumes, provenant, des oies en mue, se trouvait aux environs.

Le peu de bois flotté que je rencontrai était complétement pourri. Dans quelques-uns des lacs avoisinants l'eau était presque noire, sans doute à cause des troncs d'arbres qui y

pourrissaient. Nous campämes près d'une assez haute montagne, à laquelle je donnai le nom de Parnasse du Nord; j'examinai la mer de son sommet. À environ 6 verstes, et parallèlement à la côte, s'élevait une muraille de hauts toroses; derrière eux flottaient des glaçons. Les foroses étaient eouverts de bois flotté, et par l'effet de la pression des glaces sur les bancs de sable, tantôt les troncs d'arbres se dressaient perpendiculairement, tantôt ils retombaient de nouveau; ce qui donnait une singulière vie au tableau !

Le temps fut clair le 14; il fit 9 degrés de chaleur. Je profitai du soleil pour faire sécher une partie de ma poudre : elle nous était très-nécessaire alors; car nos vivres touchaient à leur fin, et l’époque de la mue des oies, où il est aisé de les tuer à coups de bâton, allait finir. Après avoir déterminé la position du lieu ”, nous repartimes, traversâmes cinq cours d'eau de peu d'importance,

* Latitude, 71° 56”; longitude, 158° 10°; déclinaison de l’aimant, 10° à l'E.

DE LA SIBÉRIE. 69 et nous arrêtämes après avoir fait 28 verstes. Nous eùmes ici l'occasion d’éprouver notre poudre séchée : je tuai quelques oies.

On se remit en route le lendemain par plus de 15 degrés de chaleur. La Bolchaya- Kouropatochnaya, que nous traversämes à gué à son embouchure, a 2 verstes de larseur. Nous fimes en tout 31 verstes. La chaîne de collines qui longe la côte tourne au sud-est à partir de cette rivière. [ci commence une berge élevée et abrupte, à laquelle on a donné le nom de Kouropatochni-Var (le Roc-des-Perdrix). Elle se compose de glace éternelle, mêlée avec de la terre végétale et de l'argile ; jy remarquai des racines d'arbres longues et minces. l'on rencontre parfois, dans les endroits où le rivage est lavé par les vagues, des ossements fossiles.

Je pris hauteur le 6 juillet ‘. Le thermomètre marquait 18 degrés 5 de chaleur.

Nous parcourümes 17 verstes sur la côte, et atteignimes l'embouchure de la Malaya-Kouropatochnaya, qui a là près de 2 verstes de

1 Latitude, 70° 56’ 48”; longitude, 155° 31",

70 LE NORD largeur, et coule entre deux rangées de collines. Nous fimes encore 13 verstes au delà de ce point. Le rivage, qui passé la rivière est bas, s'élève de nouveau; j'en retirai quelques racines de bouleau, qui étaient encore parfaitement fraîches, quoique la forêt la plus voisine füt éloignée de 100 verstes. La plage basse et étroite qui sépare la berge de la mer se compose de sable blanc, et est couverte d'ossements de mammouth à demi décomposés. Î[l n’y avait point de boïs flotté. Le 17, je déterminai la position du campement *. [l faisait 16 degrés 5 de chaleur; une température aussi chaude, et qui durait depuis trois jours, aurait pu nous faire oublier que nous nous trouvions au 70° degré, si l’aspect d’un sol éternellement gelé et d’une mer glacée et sans limites ne nous l'eût pas rappelé! Nous nous enveloppions, trois jours auparavant, dans des pelisses, et actuellement nos habits de ville nous génaient : le soleil, durant soixante-douze heures, ne quittait point un horizon sans nuages! L'évapora-

* Latitude, 70° 56° 48”; longitude, 155° 31".

| DE LA SIBÉRIE, 71 tion de la mer, augmentant la réfraction des rayons du soleil, donnait lieu à un effet d'optique remarquable : l'astre changeait continuellement de place, tandis que ses contours se déformaient; son disque se rétrécissait ou devenait elliptique. On voyait le soleil disparaître sous l'horizon pour se remontrer tout à coup brillant de tout son éclat! le phénomène se prolongea pendant toute la journée. Quoique l'intensité de la lumière m'occasionnät un mal d'yeux violent, je ne pus me résoudre à les détacher de ce magnifique spectacle *.

Un vent violent du nord s’étant élevé, le 18, amena d’épais nuages, et nous obligea de nouveau à nous envelopper dans nos pelisses.

Le rivage ici est plat, coupé par de petits lacs et couvert de bois flotté. Dans l’espace de 19 verstes 5 que nous parcourümes ce jour-là, nous traversämes quatre rivières, qui toutes se jettent dans la mer, savoir : la Bolchaya-Konetchnaya, la Malaya-Konetch-

4? Diamètre horizontal de l’astre , mesuré au sextant,

dans la nuit du 16 au 17 juillet, 37° 15"; diamètre vertical, 28° 20”.

no) LE NORD naya, une rivière dont mes guides ne purent me dire le nom, et la Chouléva, au bord de laquelle nous établimes notre campement.

Les chevaux de charge étaient tellement exténués, qu'il fallut distribuer une partie du bagage sur les chevaux des guides; ceux-ci durent continuer la route à pied.

Le 19, le vent augmenta et amena la pluie.

Il tomba une assez grande quantité de neige vers midi, quoique le temps füt chaud (11 degrés de chaleur). Nous partimes dans l'après-midi, fimes 9 verstes, traversâmes une rivière assez large, et atteignîmes bientôt le Ladaguine, bras oriental de l'Alazéya.

Cette rivière, profonde et rapide, fait de orands circuits et coule entre des rives élevées; elle se bifurque près de son embouchure pour former une île. Nous la passâmes en un endroit où elle a près de 320 mètres de largeur; à # verstes au delà, je traversai le Bolchoy-Alazéyski-Protok, autre bras de l’'Alazéya. Le campement fut établi en cet endroit.

L'Alazéya est la rivière la plus considérable de toutes celles qui se jettent dans la

DE LA SIBÉRIE. 73 mer entre la Kolima et lIndiguirka. Elle prend sa source au 67° degré de latitude, dans les monts Alazéysk, est rejointe par un grand nombre d’affluents sortant des montagnes et des lacs, et est assez profonde. Elle se jette dans la mer par cinq bras, après avoir décrit dans son cours de brusques et nombreuses sinuosités. Les deux bras orientaux que nous avions traversés sont considérables, tandis que les trois autres sont peu profonds, et quelquefois même tout à fait à à sec. Les deux premiers forment une île qui a près de 12 verstes d'étendue. Les rives du Lagatchine sont plates, et son courant est rapide. Une pointe, part de l'extrémité occidentale du rivage, et s’avance assez loin dans la mer. J’eus beaucoup de plaisir à rencontrer là un chef vakoute, nommé Sozonoff, et plusieurs guides, qui, fidèles à nos conventions, mamenaient des chevaux de relais.

Un léger vent ayant éclairei l'atmosphère, le 20 juillet, le thermomètre s’éleva à 11 desrés de chaleur. Notre société étant devenue plus nombreuse, je résolus de consacrer un

jour au repos. Nous jetämes le filet, et primes six grosses nelmas "et près de vingt tchirs ?, qui nous servirent à régaler nos nouvelles connaissances : eux, de leur côté, nous aiderent à raccommoder nos harnais et nos bateaux, qui étaient dans le plus triste état.

Après avoir détérminé la position du campement *, nous partimes le lendemain avec des chevaux frais. Après avoir traversé, 15 verstes au delà, un bras de l’Alazéya, nous atteignimes le Mali-Alazéyski-Protok , que nous passämes à gué. Ce fut ici que je résolus de passer la nuit. Le rivage bas était couvert d’une herbe rare et d’une grande quantité de bois flotte.

Le 22, un fort vent d'est couvrit le ciel de nuages ; passant ensuite au nord, ül amena un brouillard épais. El fit à midi 9 degrés + de chaleur *. Continuant à longer

* Espèce de saumon : il pèse quelquefois plus de 60 livres.

? Autre saumon, plus petit que la nelma.

* Longitude, 153° 43’ 10” +; déclinaison de l’aimant, 10° à l'E.

À Latitude de la station, 70° 48" 46"; longitude, 152° 59° 44”.

DE LA SIBÉRIE. 75 le rivage durant 6 verstes, nous traversämes la Boulguina. À 11 verstes de ce point, nous dümes traverser encore une petite rivière : elle coule entre des rives abruptes, est trèsrapide, et a 170 mètres de largeur. La force du vent ne nous permit pas de la traverser à son embouchure dans nos petits bateaux. I] fallut faire 5 verstes + vers le nord sur une pointe sablonneuse. Ce fut là que je traversai les deux bras, sur la glace. Notre campement fut établi, 8 verstes plus loin, près la Vchivaya cours est rapide, et elle a près de 170 mètres de largeur. Les Youkaguires lui donnent le

. Ses rives s'élèvent en sradins. son 24 ;

nom de Pila (la Scie), parce que son courantimpétueux , en lavantses bords , entraîne de la terre, et met à nu, dans les parties inférieures, une grande quantité d’ossements de mammouth. Sur sa rive orientale se trouvent une hutte, une yourte et une grande croix en bois qui, au dire des riverains de lindiguirka, a été jetée là par la mer avec du bois flotté; elle portait une

* Latitude, 70° 55"; longitude, 159° 15’.

76 LE NORD inscription gravée dans le bois : cette inscription est maintenant indéchiffrable.

Nous fimes 26 verstes le 23 juillet sur une côte basse, et passämes la nuit au bord de la Délocovaya : le campement fut établi dans un lieu assez éleve. Un vent du nord violent couvrit la plage d'eau, et nous obligea à nous réfugier autre part : les vagues nous atteignirent dans ce nouveau poste, et nous eùmes de la peine à gagner le sommet d’une colline. Le lendemain matin, le vent ayant changé, l’ean baissa, et nous pümes nous remettre en route le long du rivage. À » verstes du campement, nous atteignimes le Kolimski-Protok, bras occidental de l'Indiguirka. Un vent du nord percçant refroidit la température : il ne fit qu'un degré et demi de chaleur à midi.

Le Kolimski-Protok, qui a 3 verstes de largeur, sépare l’île Kolésovski de la terre ferme : nous longeâmes durant 6 verstes son bord oriental traversämes la Propadchaya, et 5 verstes au delà établimes notre campement près l'embouchure de la Bloudnava*.

! Latitude, 71°; longitude, 151° 10".

DE LA SIBÉRIE. 97 Cette rivière coule au nord-ouest, et, avant de se jeter dans le Kolimski-Protok, se partage en deux bras : la Malaya-Bloudnaya et la Bolchaya-Bloudnaya. Nous rencontrames ici quelques familles de riverains de l’Indiguirka, attirés en ce lieu par la pêche et de bons paturages. Je laissai chez eux nos chevaux sous la surveillance d’un Yakoute, et partis en bateau, accompagné d’un Cosaque et d’un homme du pays, pour le village de Yédomka, éloigné de 60 verstes. Il semblait que la saison, que l'on nomme ici été, était sur le point de finir : il neigea et il gréla le 25 et le 26 juillet, et dans les derniers jours du mois, le thermomètre marqua Î degré de froid.

Nous avancions lentement contre le courant, quoique quatre chiens halassent le bateau et que les guides fissent force de rames ; lorsque les sinuosités de la rivière le permettaient, nous étendions une voile en peau de renne. Farrivai à Yédomka, après une course de seize heures . Ce village, situé

1 Latitude 70° 56° 30’; longitude, 151° 67.

au point où la Pétrovaya débouche dans le Kolimski-Protok, se compose de trois yourtes et d’une isba russe : elles étaient vides; tous les habitants étaient partis pour la pêche et la chasse. L'approche de lhiver se faisait sentir ici : la neige recouvrait tous les environs à un demi-pied de profondeur. Un vent du nord, aussi froid que perçant, nous oblisea à faire halte. Kotchevtchikoff, habitant des rives de l’Indiguirka, arriva le soir dans l’espoir de se procurer du tabac de Tcherkask : les habitants du pays s’en procurent chez les marchands russes de passage, en échange de pelleteries ou de poisson. L’arrivée de ce bon vieillard, âgé de plus de quatrevingis ans, et aimant à causer, produisit un agréable changement dans notre société.

Je jui donnai du tabac, et nous passâämes la soirée gaiment. Mon hôte connaissait tous les affluents de l’Indiguirka, et promit de maccompagner jusqu'à Rouskovye- Oustyëé. Nous partimes ensemble le lendemain. Kotchevtchicoff me raconta chemin faisant l'histoire de sa vie, qui est assez remarquable,

Il naquit à Kirensk; à l’âge de quinze ans, son frère l'emmena avec lui dans un voyage par eau sur la Léna. (Autrefois les habitants de cette contrée se réunissaient souvent en sociétés pour entreprendre des courses pareilles.) Quarante personnes partirent avec les Kotchevtchikoff. Ils se mirent en route sous le commandement d’un habitant de Kirensk, nommé Afanasi, et descendirent la Léna en £otch (bateau du pays), dans l'espoir de découvrir une contrée riche en ivoire fossile. Îls passèrent, en effet, deux années dans une toundra inhabitée, mais abondante en dents de mammouth : leur unique nourriture consistait en poisson, et encore n'en avaient-ils pas suffisamment.

L'hiver suivant, la misère et les maladies en emportèrent plusieurs : Afanasi fut au nombre des morts. Ceux qui restaient, désirant quitter ce lieu, choisirent l’aîné des Kotchevtchikoff pour les commander (il passait pour le plus habile batelier). Îls s'embarquerent donc, et atteignirent la mer Glaciale, où ils naviguèrent longtemps à l'aventure, luttant sans cesse contre la misère, les dangers

et la faim. Après s'être complétement égarés dans des parages inconnus, ils finirent par faire naufrage près de l'embouchure de l'Indiguirka. Ici les deux frères se séparèrent de leurs compagnons, et, après avoir réuni le peu d'effets qu'ils avaient pu sauver, ils se dirigèrent dans l'intérieur du pays. Les Kotchevtchikoff élevèrent une hutte au bord d’une rivière poissonneuse, et y passèrent l'hiver. L'été suivant, ils rencontrèrent deux hommes, et ayant entendu parler des brigandages exercés par les habitants du village de Yédomka, qui se trouvait à peu de distance, ils crurent avoir affaire à des ennemis, et se disposèrent à les attaquer : bientôt ils reconnurent que c’étaient des Russes qui cherchaient fortune. Ces hommes engagèrent les Kotchevtchikoff à s’'embarquer avec eux sur l'Indiguirka pour la remonter en kotch.

Ils partirent; mais bientôt une querelle s'étant élevée entre les Russes et les deux frères, ceux-ci, qui virent que leurs compagnons de route étaient des hommes dangereux, résolurent de quitter secrètement le bateau , et de s’en retourner à leur hutte : c'est ce qu'ils

DE LA SIBÉRIE. 81 firent pendant la nuit. Ils vécurent encore dix-huit mois dans la toundra sans communiquer avec personne, Un jour enfin, se trouvant à la chasse, et poursuivant un renne fort loin de leur demeure, le hasard les conduisit au village de Rouskoye-Oustye.

Les quinze Russes qui habitaient alors ce village les reçurent à bras ouverts. Les deux frères avaient été trop éprouvés pour ne pas apprécier cet accueil hospitalier : renonçant désormais à courir les aventures, ils se fixè rent à Rouskoyé-Oustyé pour ne plus le quitter. Quant à leurs anciens compagnons de route, nul ne put leur dire ce qu'ils étaient devenus.

Le bon vieillard paraissait fort aise d’avoir trouvé un homme qui prétat l'oreille au récit de ses aventures; il le continuait encore lorsque nous arrivames, le 27 juillet, au petit village de Stantchik *. Ce village avait reçu un accroissement de population : les habitants de Yédomka s'y étaient transportés avec tout leur avoir.

? Latitude, 70° 51"; longitude , 150° 12’.