IT
82 LE NORD Le rivage, en cet endroit, est couvert de bois flotté. La Loundouchina, qui se jette ici dans le Kolimski-Protok , est très-poissonneuse. | Le lendemain matin (28 juillet) nous nous mîmes en route par 13 degrés à de chaleur, et atteignimes, après vingt-trois heures de route, Rouskoyë-Oustyë, où le vieux Kotchevtchikoff nous recut avec une sénéreuse hospitalité. Je pris le parti de demeurer en ce lieu jusqu'à la mi-septembre, pour m'en retourner en traîneau à Nijné- Kolimsk, par le chemin le plus direct. On m'assigna une habitation séparée, où je pus m'établir assez commodément. Lorsque Pétat de l'atmosphère le permettait, j'entreprenais des courses dans l’intérieur du pays, et m'occupais d'observations astronomiques !.
Le petit village de Rouskoyë-Oustyë se compose en tout de quatre huttes ; il est situé sur la rive gauche du Rouskoyëé-Oustye, bras
* Latitude, 71° 19°; longitude (déterminée par 78 distances de la lune au soleil), 149° 30" 53" :: déclinaison de l’aimant, 10° à VE.
DE LA SIBÉRIE. 83 occidental de l'Indiguirka. À 2 verstes de ce point se trouve le village de Oust-Yélone, près la petite rivière de ce nom.
La population de Yédomka, de Rouskoye- Oustye et de Oust-Yélone s'élève à cent trois hommes : ce sont des Russes, connus dans le pays sous le nom de Indiguirskié-Gitéli (les habitants de l’Indiguirka). Les prineipales industries de la contrée sont la pêche, la chasse et la recherche des dents de mammouth. Le poisson forme à peu près l'unique nourriture des habitants. Ils dressent, le long de la côte, des piéges artistement combinés et destinés à prendre le renard polaire. Les peaux d’isatis, ainsi que les dents de mammouth, sont livrées aux marchands de Nijné- Kolimsk contre des objets de première nécessité. Afin d'éviter les contestations relativement au droit de chasse, les habitants ont partagé entre eux toute la contrée qu'ils occupent : la partie qui s'étend jusqu’à l'embouchure de la Kourodaguina est affectée au village de Yédomka, et celle entre la Yana et la Kondratyeva l'est à ceux de Rouskoyé- Oustyé et d'Oust-Yélone : on dit que ces
S4 LE NORD limites sont strictement observées dans la distribution des piéges.
Ce sont les femmes et les enfants qui s'occupent de la pêche en été, tandis que les hommes se dispersent dans la toundra pour y faire la chasse aux rennes et aux oies, ainsi que pour ramasser des dents de mammouth, qui forment un des principaux objets de commerce. Les dents ramassées se rassemblent en tas, auxquels chaque propriétaire met une étiquette, Ces tas restent abandonnés jusqu'à l'hiver : alors chaque proprietaire arrive en 2arta pour ramasser l'ivoire et le transporter à son habitation. Il n'existe point d'exemple qu'un pareil dépôt ait été soustrait à son légitime possesseur.
Les cygnes et les oies fréquentent plutôt les bords de l'Indiguirka que ceux de la Kolima; le contraire a lieu pour le poisson, qui est beaucoup plus abondant dans la Kolima que dans l'fndiguirka. Les lacs qui l’avoisinent renferment un poisson d’une espèce particulière, auquel on à donné le nom de poisson rouge (krasnaya riba).
Les riverains de Pindiguirka sont infini-
DE LA SIBÉRIE. 85 ment plus laborieux et plus industrieux que ceux de la Kolima, et cependant ces derniers sont infiniment plus riches: cela provientdece que les villages de la Kolima se trouvent pour ainsi dire sur le grand chemin des marchands de Yakoutsk, qui leur achètent leurs pelleteries. L’Indigutæka, au contraire, est éloignée, et les habitants de ses rives n’ont d'autre moyen de se défaire des produits de la contrée (les fourrures et l’ivoire), que deles vendreau petit nombre de marchands qui fréquentent ces lieux ; ceux-ci n'entreprennent un voyage aussi pénible qu'avec l'espoir de gros bénéfices. L’ivoire et les fourrures les plus précieuses leur sont vendus à vil prix par les riverains de l’Indiguirka, qui gagnent à peine de quoi vivre!
Près de Rouskoye-Oustye existent des vestiges de grands villages et de campements; mais l’on ignore à qui ils ont appartenu.
D’après une ancienne tradition, ces lieux furent autrefois habités par les Omoks. Cette peupladenombreuse se serait dirigée à l'ouest, mais sans laisser de traces de son passage.
Les premiers Russes qui fréquenterent les
rives de l'Indiguirka rencontrèrent de nombreux vestiges d'habitations. Maintenant encore on découvre quelquefois des haches en jaspe, et divers outils, qui diffèrent tout à fait de ceux qui sont actuellement en usage; en un mot, tout atteste que cette contrée fut habitée autrefois par un peuple nombreux.
Quelques habitants des villages environnants vinrent me visiter à Rouskoyëé-Oustyé ; ils me donnèrent en cadeau de l’oléni-zdor, c'est-à-dire de la graisse extraite du dos du renne : c'est le mets le plus recherché du pays. Je leur distribuai à mon tour du thé et du tabac.
Les premiers glaçons apparurent sur l’Indiguirka le 2 septembre. Ses rives, à cette époque, étaient déjà garnies de bordures. de glace. Trois jours après la rivière fut prise, et dès le 5 septembre on put la parcourir en traineau.
M. Anjou arriva ici le 23 septembre, après avoir reconnu les côtes de la mer Glaciale depuis l'embouchure de la Yana jusqu’à Rouskoyë-Oustyë. Je m'étais occupé durant mon séjour à ranger mes notes en ordre : ce
DE LA SIBÉRIE. 87 travail était achevé, et j'étais prèt à me mettre en route.
La saison ne me permettait pas de m'en retourner par le même chemin, le long des côtes de la mer Glaciale; car le froid y est plus rigoureux, €t comme la neige est trèsdure, les chevaux ne peuvent se procurer de l'herbe , en la grattant avec leurs pieds. Je partis le 26 septembre en narta pour le village de Yédomka: j'y pris des chevaux, et me dirigeai, à travers une toundra déserte, vers un village yakoute sur l’Alazéya, où je changeai de chevaux. Le 6 octobre j'arrivai à Nijné-Kolimsk.
Pendant ce voyage, qui dura dix jours, je ne rencontrai rien deremarquable, à l’exception de nombreuses troupes de loups, qui incommodèrent beaucoup nos chevaux, surtout pendant la nuit, et qui nous obligèrent à nous tenir constamment sur la défensive. Nous parvinmes à arracher, à une de ces bandes, un renne qui déjà était à demi dévoré : cette trouvaille nous fut très-utile, car tous nos vivres avaient été consommés, à l'exception de quelques biscuits.
EST sie # habits” estime ais
here: begés ti
Sins agen sh-san its. + os ra ".
= PURE air € se» a ir
\ “ee se - Ê h
