UN ASILE SACRÉ

L'intérêt de la colonisation, de cette grande œuvre qui fonde la paroisse, assise fondamentale de la nation, n'est pas négligé non plus. S'il est vrai que des besoins pressants se font encore sentir, il faut admettre qu'il n'y a guère de temps perdu. Les grandes routes vont s'ouvrir et s'entretenir dans un état convenable, là où les voies ferrées

ne sont pas encore rendues et par où se dirigent la plupart des nouveaux colons ; des octrois gratuits de terrains sont accordés comme à Ontario, dans le Nord-Ouest et dans le Dakota. Des exemptions plus étendues deviendront aussi désirables et l'on arrivera sans doute chez nous aussi à constituer comme seul régime de tenure foncière, le régime de "Homestead" exempt de saisie avec tout le matériel d'exploitation durant la vie du colon, de sa femme et du fils aîné s'il remplace ses auteurs. Cette loi bienfaisante pour le cultivateur nouveau et pour l'ouvrier ruiné, qu'elle gardera chez nous en leur offrant sur les terres de la couronne un asile inviolable contre les tracasseries de créanciers intraitables, est aussi la plus solide protection qui existe contre les entreprises du socialisme, puisque donner à titre inaliénable un morceau du sol au prolétaire, c'est faire un citoyen intéressé dans la sécurité publique et individuelle.

Voilà messieurs de l'ouvrage pour le présent et pour l'avenir, car une nation ne doit pas s'endormir dans le repos ; elle doit travailler et marcher vers la perfection qu'on ne peut atteindre ici-bas, mais vers laquelle il faut tendre sans cesse. Elle doit emprunter aux autres peuples ce qu'ils ont créé de mieux imitant l'abeille qui vole de fleur en fleur pour prendre à chacune ce qu'elle a de plus odorant et de plus suave au goût.

Vous entendrez parler d'agriculture tantôt, et si je chéris cette profession, qui est la plus noble et la plus heureuse, je ne veux pas en parler en présence surtout de juges aussi compétents que MM. les lauréats et de critiques aussi sévères que les conférenciers qui me surveillent de proche. Je me borne donc à vous parler organisation agricole de la province, organisation colonisatrice également : ce sont là les deux objets ou plutôt les deux devoirs de notre politique.

Toute la protection que nous vous demandons, disaient des manufacturiers français à Colbert, c'est de nous laisser faire. Les intérêts commerciaux, les plus tapageurs, les intérêts industriels, les plus puissants puisqu'ils conduisent trop souvent aux monopoles, n'ont guère besoin de la protection des gouvernements et cette protection, quand ils en sentent la nécessité, ils savent bien l'obtenir.

Il n'en est pas de même de la protection des intérêts

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dénudées, ni dans notre chemin de fer, qui ne devait pas rapporter de quoi graisser les roues de ses locomotives, répétaient en chœur les dénigreurs de notre merveilleuse contrée du Nord.

Que sont devenues toutes vos prophéties de malheur à la vue de cette transformation opérée depuis quelques mois, à la vue de ces progrès agricoles, de ces créations de ressources nouvelles prises à notre sol, créations dont vous êtes, messieurs les missionnaires, messieurs les lauréats, les auteurs patients et éclairés ? Quelle force, quel courage nouveau ne devons-nous pas puiser dans le spectacle que nous offre la fête d'aujourd'hui ! Nous sommes fiers de notre Nord, nous y trouvons la preuve que de bonnes têtes et des cœurs courageux servis par des bras solides assurent la prospérité et le bien-être partout dans nos montagnes tout aussi bien que dans la plaine.

J'ai toujours été un des croyants dans le Nord, je m'en enorgueillis ; j'ai accueilli les paroles du curé Labelle comme des prédictions aimées et je suis toujours resté de son avis le jour qu'il déclarait que le Nord du St- Laurent, dans la vallée de l'Outaouais, limite ouest de la province, devant être le grand rendez- vous des deux métropoles politiques et commerciales de la nation, servirait de rempart à la nationalité. Et comme je suis un des vifs, un des pressés à livrer ce pays à de nouveaux groupements, à de nouvelles missions, à de nouvelles paroisses, je me sens poussé par une profonde conviction de l'avenir de cette contrée.