ESQUISSE GÉOGRAPHIQUE

La région que nous esquissons est située au nord du fleuve Saint-Laurent et embrasse tout le territoire compris entre ce fleuve, la rivière des Outaouais et la hauteur des terres formant la limite septentrionale de la province et #6tendant jusqu'à l’Anse-au-Sablon, à l'entrée du détreit de Belle-Ile. Elle est traversée dans toute sa longueur, du nord-est au sud-ouest, par la chaîne de montagnes auxquelles l'historien Garneau a donné le nom de Laurentides

Depuis le Labrador jusqu’au cap Tourmente, à trente milles en aval de Québec, le flanc de ces montagnes longe le bord du fleuve Saint-Laurent et ne s'en éloigne qu’en quelques endroits, entre la rivière Noire et la rivière Portneuf. A partir du cap Tourm2nte et en remontant, elles s’éloignent graduellement vers le nord, jusqu'à une distance d’une trentaine de milles, en arrière

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de Montréal. Là, elles fléchissent un peu au nord-ouest pour suivre pour ainsi dire le cours de la rivière des Outaouais jusqu'à Grenville, où elles sont coupées par la rivière, et se continuent ensuite dans la province d’Ontario.

Sur toute cette étendue, la hauteur moyenne des Laurentides est d'environ seize cents pieds. Mais cette élévation n’est pas uniforme. Entre le lac Sait-Jean et la Malbaie la crête principale de la cheîne,

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Dans la région située au nord de Ja rivière des Outaouais, Île sommet le plus élevé est celui de la montagne Tremblante, dans le comté d'Argenteuil : il a une hauteur de 2060 pieds. L'élevation des montagnes qui Lenvironnent ce sommet varie entre 1,000 et 1,200 pieds.

L’arête principale des Laurentides, surtout entre le Sa- |guenay et la rivière des Ou- |taouais, est flanquée au nord | par un grand nombre de contreforts et de rameaux escarpés,

qui est coupée transversale-|coupés par des gorges étroites

ment parle Saguenay, atteint une attitude de 4009 pieds audessus du niveau de la mer, pendant que les sommets des rangées parallèles, mais plus rapprochées du Saint-Laurent, n’ont qu'environ la moitié de cette hauteur. Bayfield estime à 2547 pieds la hauteur de la

montagne des Eboulements,

entre la Malbaie et la baie:

Saint-Paul, Il fixe à 1919 pieds l’élévation du cap Tourmente, et à 2,687 celle de la montagne de Sainte-Anne, à vingt milles en aval de Québes.

Ce sont ces montagnes qui donnent aux environs de Québec cet aspect pittoresque et grandiose qui fait l’admiration de tous les voyageurs.

et profondes : à l'exception de celle du lac Saint-Jean, Îles vallées sont resserrées et les bassins secondaires sont nombreux, mais peu importants, si l’on excepte les grands bassins du Saguenay, du Saint-Maurice et de l'Outaouais, qui sont immenses et coupent la chaîne Principale dans le sens transversul. Les sommets de ces montagnes sont généralement arrondis et forment des mamelons, des croupes et des pitons

séparés lesuns des autres par des ensellements, des échancrures et des brèches donnant raissance à des vallées composées, des plateaux, des gorges et des milliers de lacs, dont plusieurs ont une étendue considérable,

Ces sommets, à l’exception de quelques pics granitiques dénudés, sont recouverts de forêts de conifères et de certains bois durs; les vallées, au contraire, sont boisées de pins, d’épinettes, de cèdres, d’ormes et de plusieurs autres essences ligneuses qui alimentent le commerce de l’industrie forestière.

Les plus grandes rivières qui ont leurs sources au-delà des Laurentides sont l'Outaouais, le Saint-Maurice et le Saguenay. Ælles originent toutes trois presque dans le même endroit, à deux cents milles environ au nord-ouest de Trois-

Rivières. A partir de cet endroit, sur la hauteur des terres, l'Outaouais et le Saguenay cou-

lent sur une grande distance dans deux directions opposées l’une à l’autre, mais parallèle au Saint-Laurent. Ces rivières se retournent ensuite vers le sud-est et suivent une direction parallèle jusqu’au fleuve, qu'elles atteignent à trois cents milles de distance l’une de l’autre. Presque toutes les rivières de la région intermédiaire, notamment les trois plus importantes : la rivière Gatineau, celle du Lièvre et le Saint- Maurice, coulent du nord au sud, Ces rivières suivent les

axes des plis des montagnes, au lieu que l'Outaouais, après avoir suivi sur une partie de son cours l’axe général du mas- sif principal, le coupe en arrivant à son embouchure, Les affluents du lac Saint-Jean, surtout la rivière C'aamouchouan qui n’est que la continuation, ou plutôtle cours supérieur du Saguenay, et le Saguenay luimême jusqu'à Chicoutimi, coulent dans la direction générale des plis transversaux des montagnes ; mais, à partir de cet endroit, le Saguenay fléchit vers le sud et coupe presqu’'à angle droit l’arête de la chaîne princi-.

pale. Plus bas que le Saguenay, toutes les grandes rivières qui se jettent dans le Saint-Laurent, la rivière aux Outardes, la rivière Manicouagan, la rivière Pentecôte, la rivière Moisie, avec ses nombreuses ramifications, ainsi que la rivière à lu Truite, coulent directement du nord au sud et coupent diagonalement l’axe des Laurentides. Seule, la rivière des Betsiamites suit une direction parallèle à celle du cours supérieur du Saguenay et cuule du nord-ouest au sud-est.

Entre le Saguenay et la rivière des Outaouais, le massif formant laxe principal des

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Laurentides s’abaisse et se rétrécit graduellement à mesure qu’il s’avance vers l’ouest; de suixante milles qu'elle a dans la région du Saguenay, la largeur de la chaîne diminue jusqu’à trente milles à lendroit où elle est couné2 par lOutaouais, et la hauteur moyenne des sommets s’abaisse de 2,000 à 1,000 pieds au plus.

La limite septentrionale du bassin du Saguenay est formée par une chaîne latérale, presque parallèle à la chaîne principale, maïs bien moins élevée :

cette chaîne forme la ligne de partage des eaux séparant le bassin de la baie d'Hudson de celui du Saint-Laurent. La dépression qui sépare ces deux chaînes de montagnes forme l'immense vallée dans laquelle le Saguenay, le Saint-Maurice!

et l'élévation du lac Victoria, à peu près à mi-distance entre les deux autres, n’est que de 700 pieds. La longueur de cette vallée est d'environ 350 milles et sa largeur excède 150 milles, ce qui forme une superficie de 152,500 milles carrés. Cette val- |lée, d’un sol généralement très fertile, est couverte de riches forêts qui fournissent au commerce les immeuses quantités de bois de toutes sortes qu'on exporte chaque année de la province.

Toute cette région est égouttée par de nombreuses rivières et parsemée de milliers de lacs, dont plusieurs ont une étendue considérable ainsi que le montre le tableau suivant :

ainsi que l'Outaouais et ses!

nombreux tributaires prennent leurs eaux. L'élévation moyenne de cette vallée au-dessus du niveau de la mer estd’environ| six cents pieds. Le lac Saint-| Jean, qui est situé à l’extrémi-| té orientale de cette vallée, n’est élevé que de 293 pieds!

au-dessus de la mer; le lac Keepawa, situé à l'extrémité occidentale, est à 760 pieds audessus du niveau de la Dane.

Lacs Superticies Elévation Saint-Jean... 360 milles 293 pieds Victoria 560 ‘ 700 *:

Keepawa..….... 92. FO Témiscaming....330 * 800 *!

Il y a plusieurs autres lacs d’une étendue presqu'aussi considérable, mais qui n’a pas encore été mesurée avec précision, notamment les lacs Mijizowaga, le Grand-Lac, les lacs Kakebonga, Kempt, Poisson-Blanc, Piscatosin, au Mâle, des Batturesde-Sable, Askitiche, Edouard et des Cominissaires,

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