LE DISTRICT D'ASSINIBOINE

INTRODUCTIOX,

Alexander MacKenzie étzit un rêveur. Ses rêves l'avaient emporté loin, de l'Artique au Pacifique, toute l'étendue de la rivière qu'il appela lui-même “Disappointment” mais que d'autres ont appelé MacKenzie, et que traversaient les montagnes Rocheuses. I avait la vision d’un immense monopole de fourrures qui devait absorber, même le commerce russe. Cependant il fut l’homme qui sut attacher à ses intérêts dans la prairie, Thomas le cinquième comte de Selkirk qui, plus que tout autre à ouvert les voies à la colonisation de l'Ouest qui marqua le terme du régime des trafiquants, Selkirk aussi avait des visions, mais si les actions considérables qu'il avait achetées dans la compagnie de la baie d'Hudson signitiaient quelque chose, elles avaient un autre objet que le commerce de peaux. Nous avons raison de ere que Selkirk s’intéressait plus aux hommes qu'aux peaux de castor. Il avait plus à cœur ses entreprises de colonisation sur la côte de l'Atlantique et au sein des grands lacs, que les dividendes de l'ho-

norable compagnie. Il avait l'enthousiasn : ces anciens Grecs colonisateurs qui envoyaient fonder de nouveaux Etats, confi, dans la valeur de l'énergie provenant des

aïeux. La passion de rendre profitables les endroits incultes de la terre, de fbhurnir à ses concitoyens les moyens de développer leur fortune restreinte sur ces terres lointaines dont lui avaient parlé MacKenzie et Colin Robertson, lui fit reconnaître dans ces compatriotes écossais les éléments requis pour ses nouvelles entreprises.!

Durant la première année qu'ils passèrent au confluent des rivière Assiniboine et Rouge les colons endurèrent toutes les souffrances. Quand la rivalité acharnée qui existait entre les trafiquants de fourrures prit fin, les compagnies se réorganisèrent, se consolidèrent et une ère de paix, sinon de prospérité s’ouvrit pour les colons de la rivière Rouge et du district d'Assiniboine. Bien que Selkirk mourut. que ses exéeuteurs testamentaires devinssent fatigués, que les sauterelles ravageassent successivement d'une manière désastreuse et que les tentatives d'industrie échouassent, la petite colonie ellemême était fondée et les colons de la rivière Rouge formèrent l'avant-garde d'une puissante émigration vers les plaines de l'Ouest embrassant toutes les races de la terre.