L'enseignement individualiste
(c La science politique, écrit Bastiat, consiste à discerner ce qui doit être ou ce qui ne doit pas être dans les attributions de l'Etat, et pour faire ce grand départ, il ne faut pas perdre de vue que l'Etat agit toujours par l'intermédiaire de la force. La question revient donc à ceci : quelles sont les choses que les hommes ont le droit de s'imposer les uns aux autres par la force? Or, je n'en sais qu'une dans ce cas, c'est la justice. Je n'ai pas le droit de forcer qui que ce soit à être charitable, à être laborieux, à être instruit... »
J'arrête ici la citation de Bastiat pour déclarer, quelque regret que j'en aie, que, sur ce point des doctrines de l'illustre et vénéré économiste, je suis en formelle opposition d'avis avec lui. J'estime que l'Etat a le droit de forcer les citoyens à « être instruits » et, qu'en ce faisant, il reste strictement individualiste.
La question générale qui se pose aux dirigeants des peuples est de savoir quelle règle de conduite ils doivent adopter pour être le plus utiles aux individus en même temps qu'à la collectivité sociale. Pour satisfaire à ce desideratum, les gouvernements doivent indubitablement s'efforcer de mettre chaque individu en état de vivre d'une vie indépendante, lui permettant de satisfaire, aussi pleinement que possible, ses besoins matériels, intellectuels et moraux, de telle façon qu'il ne se produise aucune relation parasitaire de la part de l'individu envers la collectivité, ni aucune relation oppressive de la part de la collectivité envers l'individu : les gouvernements ont pour mission db créer l'homme libre et responsable dans le milieu libre.
La qualité d'individu libre et responsable ne peut être reconnue qu'à l'adulte, instruit et éduqué. D'autre part, le milieu ne sera libre que si la collectivité est à même de reconnaître cette qualité à tout adulte. Il n'en résulte nullement que les gouvernements aient le devoir, ni le droit, de se charger d'instruire et éduquer les individus, qui, non adultes, ne sont pas encore libres et responsables; en régime individualiste, le droit et le devoir des gouvernements, que leur dicte l'intérêt de tous et d3 chacun, consistent, simplement, mais strictement, à faire en sorte que les individus non adultes soient efficacement préparés par les adultes — c'est-à-dire par les soins de leurs ascendants — à la vie de liberté et de responsabilité qui les rendra indépendants de la collectivité : ce qui revient à dire que, dans l'Etat individualiste, l'enseignement sera libre, mais l'instruction obligatoire.
Telle est bien, à un autre point de vue, la formule conforme à la conception du rôle de l'Etat individualiste : tendre à l'accroissement continu des initiatives, des responsabilités et des mérites individuels, afin d'améliorer la collectivité par l'amélioration de l'individu, condition primordiale et indispensable d'un progrès social, réel, durable et indéfini. Toute la sociologie tient peut-être en ce principe, en celte vérité de fait : les sociétés ne peuvent s'améliorer réellement et indéfiniment que par l'amélioration des individus même qui les composent. Or, il est à remarquer, et à ne pas perdre de vue, que les initiatives, les responsabilités et les mérites en manières d'enseignement et d'éducation sont à placer au tout premier rang.
