PRÉFACB DU NOUVEAU DON JUAN XLIII

Il paraîtra sans doute à d'étroits jacobins qu'il y a contradiction entre les idées que professe le principal personnage du livre et le métier qu'il exerce. Baratine est soldat, officier de cavalerie même; et, bien que j'aie rendu l'homme aussi indépendant que possible de sa fi)nction, il ne manquera pas danti-militaristes — ils sont légion parmi les juvénaKsants de l'actualité — pour me reprocher de lui avoir attribué celle-là.

Je pourrais congrûment répondre à cette critique prévue que, ayant besoin d'un chef militaire pour l'action de TÉpopée — que j'ai d ailleurs appelée «dernière » parce que je l'espère telle — je ne saurais imaginer autre chose que défaire, dès le début, embrasser à ce personnage la carrière des armes. Mais cette explication ne me satisferait pas moi-même; j'en ai de meilleures à fournir.

D'une manière générale, j'ai tenu à ce que chaque individu ait, extérieurement aux faits du livre, une profession déterminée, et une profession active. Bon pour les Octave Feuillet et autres fades peintres d'aristocraties fossiles, d'inventer des types d'oisifs, possesseurs par droit de naissance de fortunes toutes faites. Dans les livres où se posent à chaque instant les plus hautes questions de principe, les personnages du premier plan doivent tous être plus ou moins astreints à l'obligation du travail. Si même V épreuve