PRÉFAGB DU NOUVEAU DON JUAN XXXV
place importante ny était réservée à Vétude de V amour.
L'amour est une passion purement instinctive et toute animale dans le fond, que seule l'imagination de l'être élève et poétise. Il est le pourvoyeur le plus fécond du drame humain. Mais dans les représentations multiples que l'art nous en donne, ce sont les effets, les conflits du sentiment plutôt que le sentiment lui-même que l'on nous fait apercevoir. De là une dépréciation de l'intérêt d'un sujet qui, bien qu'inépuisable, semble toujours usé. — L'histoire amoureuse du Nouveau Don Juan^ dépourvue de toute comédie et de tout tragique de convention, infiniment plus simple, en un mot, que tels cas spéciaux de passion dont le roman exagère à plaisir l'invraisemblance, se divise en trois phases et décrit trois états d'âme successifs plutôt que trois amours différents.
La première phase comprend, dans rÉducation d'un Contemporain, l'initiation de Chérubin aux secrets du sexe.. Dans cet amour, les sens jouent le principal rôle; il s'y mêle une pointe de jalousie tôt éteinte par la haute philosophie naissante de Don Juan. L'entrée en scène inopinée d'un mari qui reprend sa femme à l'amant encore inexpérimenté et trop jeune, a pour résultat de faire haïr à Don Juan les mœurs de son temps et les lois sociales, que pour la première fois
XXXVl PRÉFACE DU NOUVEAU DON JUAN
il juge être en contradiction avec les lois naturelles.
Dans le Roman de l'Ambition, les passions intellectuelles d'oà se dégagent, avec l'esprit de domination, de grands sentiments d'altruisme, l'emportent sur l'amour. La sensualité du personnage se développe tout d'abord suivant d'innombrables fantaisies, dans ce que j'ai appelé la Vie donjuanesque. Mais, au moment de la rencontre de Don Juan avec la femme d'une naissance, d'une intelligence et d'une beauté exceptionnelles, qui doit être l'instrument de sa fortune, l'ambition latente éclate et ne permet que ce que l'on appelle vulgairement l'amour de tête, c'est-àdire un sentiment presque uniquement fait de toutes sortes de vanités.
C'est aux Ruines de TAmour que paraît enfin l'amour véritable, l'idéal, le pur amour du cœur, pour lequel Don Juan se transforme et renonce à son passé d'aventures en même temps qu'à son devoir social.
Trois types de femmes : l'épouse adultère, la femme indépendante et la vierge figurent successivement les objets de l'amour de Don Juan.
La perfection plastique de la première femme possédée, l'anglo-saxonne Edith Clénor, détermine pour jamais chez le jeune prince Baratine le goût absolu et fout païen de la beauté des formes. Au cours des irritantes débauches de la
