ACTE QUATRIEME

Mistress ANDREWS, à elle-même.

Va! tu la mépriseras, te dis-je.

VAUDREUIL, à Slepheu.

L'ennemi, dis-tu! (Comment sait-il que nous sommes seuls ici? perdus dans ce poste avancé? que 1 armée n'est plus autour de nous? — En vérité, c'est une tentative bien soudaine ! II y a eu des marches forcées ! Vers nous seuls ! (Brusquement:) D'où viennent ces deux coups de fen, tout à l'heure?

STEPHEN, après un instant.

Peut-être de quelques sentinelles, oubliées au départ de l'armée, et qui donnent l'alarme croyant que Washington est encore au milieu de son camp.

VAUDREUIL

Impossible. Tout le monde est rallié! Les deux coups de feu, d'ailleurs, ont été tirés à cinquante yards de la tranchée.

Mistress ANDREWS, tranquille.

Cela peut signifier : « Venez, il y a cent hommes à massacrer ici. »

STEPHEN, préoccupé, regardant la nuit.

Ce n'est, peut-être, qu'une bande d'éclaireurs anglais que multiplie l'obscurité.

VAUDREUIL

On voit briller des baïonnettes sur une grande étendue. On aperçoit, distinctement, des colonnes en marche. Elles se meuvent à cinq ou six portées de fusil. Et à découvert, du côté de la vallée.

STEPHEN, crispant les poings.

Eh bien ! on se défendra !

VAUDREUIL, étonné.

Ce n est point l'ordre du général. A quoi bon faire tuer cent hommes, Stephen? Le devoir est de se replier et d'avertir Washington. Nous sommes ici pour cela. Pour cela seulement ! Je parle en soldat. Nous n'avons pas le droit de compromettre le salut de notre cause. Au nom de l'Humanité, pas d'héroïsme inutile ! Ce sont les enfants futurs qui paieraient la fausse gloire de notre mort.

RUTH. tremblante.

Stephen ! Comme tu me regardes ! Avec un cri :) Ah ! tuemoi, plutôt!

STEPHEN, hagard.

Oh! pardon, pardon! Mais... si tu savais ce que je souffre en ce moment !

RUTH

Et moi !

Mistress ANDREWS, observant, sur le talus.

Ils approchent — et le mouvement tournant des troupes a, pour centre, cette masure dévastée où nous sommes.

STEPHEN, sourdement.

Eh ! je l'ai bien vu !