ACTE PREMIER

Lord CECIL, impassible.

Quant au divorce, certaines formalités ont été simplifiées à la Chambre des Lords, grâce à l'intervention de George III. Sir Cornélius Halgrave, sollicitor attaché au Ban du Roi et greffier du Parlement, m'a suivi dans ce voyage. Les pièces à signer sont toutes prêtes et seront ratifiées par le Lord-Chancelier, à Westminster, sous quelques jours...

(En la regardant fixement.) VOUS n'hésitez pas ? Lady CECIL, immobile.

Milord, je vous honore et vous admire. Vous êtes un noble esprit et une âme loyale. Mais Dieu m'a refusé la joie d'avoir de l'amour pour vous. Or, je suis de celles qui considèrent comme criminel de se donner quand elles n'aiment pas — et l'héritier des Cecil doit des fils à ses ancêtres.

Lop.n CECIL, se levant, avec un grave sourire.

A mon tour, Madame, merci.

// s'approche de la table et frappe sur un timbre. Dick parait.

Faites entrer, et placez sur cette table la croix d'ébène qui est dans la chambre de mon père.

Dick s'incline et sort. Le comte se rapproche de Lady Cecil.

Si je parlais à toute autre femme que Ruth Moore, je dirais encore ces paroles : « Lord Cecil vous rend votre liberté, Madame, en reprenant la sienne ; mais il entend user de ses derniers droits d'époux pour limiter la votre selon les nécessités de son honneur. Celle qui a porté mon nom ne portera, moi vivant, le nom d'aucun autre homme — et je ne vous cède qu'à Dieu. »

Lady CECIL, qui a silencieusement tressailli.

Vous savez que je suis un esprit solitaire et ne s 'entretenant qu'avec lui-même. L'oubli, la paix, la prière, voilà ce que je cherche.

Dick est entré et a posé un crucifix noir sur la table, puis est allé vers les portes de gauche. — Lady Cecil étend la main vers la croix.

Je le jure.

Lord CECIL, après un silence.

J'ai reçu votre serment.

Les deux grandes portes s'ouvrent.

Entrent sir Cornélius Halgrave. suivi d'un Massier du Parlement : Dick, Serviteurs. Pages. Une foule sombre et attentive.

Lad? CECIL

Vous. Milord, soyez heureux dans la vie ! — Moi. je ne suis plus. Nous donnerons au chapelain du château nos deux bagues nuptiales, afin quelles soient fondues et que 1 or en soit remis en aumône au premier enfant d'Irlande qui passera, pieds nus, dans le chemin.

La salle s'est remplie.

Lord CECIL. à lui-même.

A moi, maintenant, l'ambition libre et la gloire! Elles me suffiront. Regardant lady Cecii.) Elle est bien belle, cependant ! Oui, bien belle !