ACTE TROISIÈME

LE CONSTABLE, à Stephen.

Eh bien, vous tardez, je crois ?

STEPHEN, les bras croisés

Oui ! j'attends.

Murmures de la foule.)

Depuis un instant, un personnage nouveau est entré et domine la scène d une hauteur. Il est vêtu en colon : chapeau de paille, surcôt de toile noire, carabine à l'épaule.

L'INCONNU, à lui-même.

Voici donc le moment où quelques hommes deviennent un peuple.

Mistress ANDREWS, regardant Ruth et Stephen et labourant de coups de couteau l'arbre qui est derrière elle.

Ah ! c'est horrible, pour moi, de voir toujours cela !

MOSCONE, à son oreille, pendant le grondement de la foule.

Ça se gâte : ne restez pas ici, mistress Andrews.

Le Constable se concerte avec l'Officier anglais.) Mistress ANDREWS, de même, stridente.

Pourquoi donc ? i Bas et vite. As-tu remis la lettre, tout à l'heure?

MOSCONE, de même.

Oui. (Montrant l'Inconnu.) A cet homme-là.

Mistress ANDREWS, de même.

Bien, a paît — La guerre ouverte peut seule sauver Stephen de la puissance de lord Cecil : chance égale, si chacun deux est entouré par une armée ! — Attendons.

L'INCONNU, haut et s'avançant vers le Constable au moment où celui-ci revient vers Stephen — et l'arrêtant au passage.

Retirez-vous, monsieur. Vous ne commandez plus ici.

TOUS, à voix basse, le regardant et le reconnaissant, avec respect.

Sir George Washington !

LE CONSTABLE, le toisant du regard.

Quel est cet homme-ci? — Je suis l'Angleterre et vous osez me barrer le chemin ?

WASHINGTON, tranquille.

Retirez- vous.

LE CONSTABLE. lui touchant l'épaule de sa baguette noire.

Alors, vous-même, vous êtes mon prisonnier.

WASHINGTON, pensif.

Monsieur, on ne m'arrête pas.

// prend d'une main la baguette, puis la brise sur son genou et en jette les morceaux.)

LE CONSTABLE, après un moment de stupeur.

Tant d'audace! — Soldats!...

[L'Officier anglais baisse l'épée : sommation de tambours.) WASHINGTON, menaçant.

Prenez garde.

STEPHEN, à Hanis et aux miliciens.

En avant !...

[Les deux partis vont s'élancer l'un sur l'autre.) LE CONSTABLE, levant la main.

Anglais ! C'est une insurrection contre les lois. Songez-y. je vais faire mon devoir!

WASHINGTON, calme.

Chacun ici fera le sien.