EFFIE

C est une légende! (Se retournant.) que vous savez, bonne mistress Noella?

MlSTRESS NOELLA. grave.

Oui, Effie.

TOUTES LES JEUNES FILLES, lentourant.

Oh! dites-la! dites-la!... Cela nous rappellera les veillées.

Un rayon de lune, traversant les fentes du toit, éclaire le milieu de la scène. Mistress Noella et les groupes apparaissent dans cette lueur.

Mistress ANDREWS, se levant, très pâle.

Mistress Noella! laissons dormir les morts. A quoi bon effrayer ces jeunes filles par ces récits de faits imaginaires? Vieilles histoires ! Chimères ! Traditions douteuses d'un autre âge ! Vains échos dune patrie oubliée ! Cendres éteintes !

Mistress NOELLA

Puisque ces enfants la demandent, mistress Andrews?

MAUD

Ecoutez-la, mistress Andrews, et vous verrez !

Mistress ANDREWS Moi, moi, dites-vous? (Un silence.) — Non, je suis trop superstitieuse — et j'aime autant regarder la nuit.

(Elle marche vers la porte du fond. et. s' accoudant à l embrasure, regarde au

loin, vers les forêts.

Cependant les groupes se sont formés et rapprochés : les jeunes fdlcs se sont assises par terre autour de Mistress Xoella; tous apparaissent dans le rayon de la lune.)

Orchestre , rappels très assourdis, du motif de la Ballade déjà plusieurs fois entendu.)

Mistress NOELLA. avec la voix, monotone d'un chant de veillée.

Un soir, Ralph Evandale, — le chevalier ! — au retour de la guerre des Roses, rentrant dans son manoir, sur sa

montagne, entendit des chants dans la galerie des aïeux. Il gravit les marches de pierre, tout couvert d'acier, visière baissée, s'étonnant de ces bruits de fête ! — Mille lampes brûlaient sur les convives. Son père, Fungh Evandale, célébrait ses secondes noces : les barons du pays l'entouraient et buvaient des coupes en formant des vœux amis. Dès le seuil, Ralph aperçut la nouvelle épousée, plus blanche que les perles de sa couronne. Il reconnut, dans cette fiancée, la pâle vierge qu'il avait toujours aimée dans le secret de son âme. Un sentiment venu de l'Enfer s'alluma dans son cœur : — muet et sombre, il repoussa la porte et disparut.

UNE SENTINELLE, au dehors.

Qui vive?

i Tous écoutent.) WASHINGTON, au loin.

Ronde d'officiers.

Mistress ANDREWS, tressaillant.

C'est bien lui ! — Enfin !...

Mistress NOELLA, continuant.

Cependant les chants cessèrent. Accoudée et soucieuse, en son lit nuptial, la jeune châtelaine regardait son époux : le noble thane, devant les grands miroirs des murailles, détachait son épée. Soudain la draperie fut écartée par un gantelet : c'était Ralph, la visière haute, cette fois. Fungh se retourna, le reconnut et, dans sa joie, lui ouvrit les bras. Mais le dur enfant, qu'effarait le démon, bondit — et se rua sur son père traîtreusement — et lui plongea, jusqu'à la croix, son poignard dans la gorge. — Fungh, saisi par la mort, tomba, portant, d'instinct, la main à sa blessure : puis, dans un geste de malédiction, incrusta ses doigts ensanglantés sur la face du fils odieux qui épiait son agonie. Ralph se redressa, sans