XX AVANT-PROPOS

L'auleur a dû pi*ëvoir celle défiance qu'excilent les promesses gigantesques; il ne s'exposerait pas ainsi au soupçon de jonglerie , s'il n'était appuyé de preuves plus que suffisantes. Les charlatans scientifiques ont soin de ne pas heurter l'opinion ; ils prennent des formes patelines, insinuantes; ils évitent les annonces invraisemblables : mais celui qui publie une découverte réelle , ne serait qu'un charlatan s'il ne contredisait personne; il n'apporterait rien de neuf: Colomb, Galilée, Copernic, Newton, Harwey , Linnée, furent obligés de heurter de front leur siècle , démentir les opinions les plus enracinées.

Cependant les formes académiques s'opposent a ce qu'on donne un démenti aux sciences en crédit; la règle est de distribuer de l'encens à tout le monde , si l'on veut se glisser dans les rangs des sophistes privilégiés. Le rôle d'un inventeur est tout diflBérent ; il n'est pas prétendant à l'académie, ni obligé d'en prendre le ton ; il ne peut pas encenser des préjugés qu'il vient dissiper. Vouloir qu'un inventeur ne s'écarte pas des

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idëeg reçues , c'est oommesi od exigeait qu'un naUiraUste , «u retour d'un Toyag^e d'exploralion , ne présentât aucune plante nouvelle. Ceux qui nous ont rapporté d'Amérique le quina, ie tabac, la pomme de terre, le cacao, la Tanille, l'iodigo, le yigogne, la cochenille, ne nous ont-ils pas mieux servis que s'ils n'eussent rapporté que des espèces déjà connues ?

Un moderne a dit avec raison : Le der^ nier des torts qu* un pardonne est celui dPan^ nonoer des vérités nouvelles. (Trosas , Éloge de Descartes. )

Tel est mon tort , c'est de dévoiler beaucoup de sciences neuves et éminemment utiles; les nouveautés les plus précieuses ont été repoussées à leur apparition ; la pomme de terreetlecaiié ont été proscrits par des arrêts du parlement ; la vaccine , le mécanisme à vapeur, ont été de même diffamés dans leur début. C'est un travers inhérent à l'esprit civilisé que de contrecarrer les découvertes, en insulter les auteurs. L'amour-propre des diverses classes trouve son compte à ce Tandalisme; les philosophes inclinent à étoufier