TOME I

Nous avions décrété le suffrage universel, solennelle reconnaissance de la souveraineté du peuple : eux , ils se sont armés contre le peuple luimême du suffrage universel, de son inexpérience, de ses tâtonnements, des erreurs de son noviciat.

Nous avions abattu l'échafaud, en politique ; eux, en politique, ils ont dressé sur la pince l'infamant poteau où se fixe la célébrité des assassins, et, au moment où j'écris ces lignes, le pilori ferait scandale, si, une fois déjà, le peuple ne l'avait enseveli sous des fleurs.

Nous avions décrété le droit au travail, changé des prisons en ateliers, jeté les bases de l'association fraternelle . conjuré par une intervention amiable et des paroles conciliantes le péril d'une lutte mortelle entre ouvriers et patrons; eux, ils n'ont su que dissoudre brutalement, sans prévoyance, les trop fameux ateliers qu'avait établis un des leurs, égaré dans le gouvernement provisoire de la République, et ils ont ainsi exposé Paris à l'insurrection de la faim.

Nous, grâce à la modération magnanime du peuple, confiants dans la droiture des vrais républicains, nous n'avions eu besoin ni de soldats, ni de gendarmes, et nous n'avions eu à redouter ni troubles, ni agitations, ni tempêtes civiles : eux, ils ont eu le malheur d'avoir h contempler du haut de leur pouvoir les pavés de Paris jonchés de cadavres et inondés de sang.

Nous, le lendemain d'une Révolution profonde, au plus fort du bouillonnement des cœurs, quand le frémissement du combat durait encore, nous avions fait tomber toutes les* haines, toutes les vengeances aux pieds d'un peuple, le plus généreux qui fut jamais: eux, ils ont épuisé les ressources delà répression, ils ont rempli nos villes d'hommes d'armes, ils ont ressuscité la juridiction des conseils de guerre, ils ont peuplé les pontons et les bagnes, ils ont inauguré le régime des déportations en masse, ils ont traîné à Bourges dans des voitures cellulaires des représentants du Peuple.

Nous n'avions pas opéré une seule arrestation, non, pas une seule: eux. ils ont mis seize départements en état de siège.

Quoique déchirés par la calomnie, nous avions respecté la liberté d'écrire jusqu'au scrupule, jusqu'à l'abnégation la plus complète de nousmêmes: eux, ils ont suspendu les journaux, entassé procès sur procès

applaudi à la confiscation sous forme d'amende, et mis à la merci des gendarmes la pensée en voyage.

Nous avions aboli le cautionnement : eux, il l'ont rétabli; nous avions aboli le timbre : ils brûlent de le rétablir.

Nous avions placé Tindépendance des peuples sous !a sauvegarde de l'honneur français : eux, ils ont fait bombarder Rome, et, sans être provoqués, ils sont allés anéantir une République, sœur cadette de la nôtre.

S'il nous avait été impossible de dominer, en deux mois , une crise, résultat inévitable de toute révolution et que les ennemis de la République s'étudiaient d'ailleurs à aggraver par l'enfouissement calculé des capitaux et l'exagération des alarmes, du moins n'avions-nous rien négligé pour rassurer les esprits contre la crainte d'un régime de troubles et de violences : eux, après deux années, ils ne sont parvenus ni à rétablir les affaires, ni à ranimer le crédit.

L'impôt des 45 centimes était une faute que la majorité du gouvernement provisoire avait seule commise; mais enfin c'était une faute, et désastreuse : eux, tout en la blâmant, ils en ont bénéficié , et au fardeau des 45 centimes ils ont ajouté, comme si la charge n'eût pas été assez lourde pour les campagnes, le rétablissement de l'impôt des boissons.

Veut-on conduire jusqu'au bout le parallèle? Qu'on se reporte à l'état de la France, après cette fête de la Fraternité, si touchante par le commun élan des âmes, si imposante par l'unanimité du cri qu'on entendit alors s'échapper spontanément de toutes les lèvres, et qu'on songe à ce que le gouvernement de la réaction lègue aujourd'hui à l'année qui s'ouvre ! Il lui lègue des impôts écrasants et des finances délabrées, 1 milliard 675 millions de crédits déjà votés et un découvert de 290 millions, les partis aux prises, un peuple que la misère ronge, une nationalité qu'une nouvelle coalition menace, le désespoir chez les uns, l'effroi chez les autres, le souvenir de deux années pleines de malheurs et la poignante incertitude du lendemain.