INSTITUTIONS DE LYCURGUE. — LA FAMILLE

Citoyens,

Dans la dernière séance je vous disais :

Que le Socialisme ne pouvait pas être tout à fait nouveau, précisément parce qu'il avaitses racines dans les profondeurs de la conscience, parce qu'il se composait d'idées essentielles à l'esprit de l'homme et conséquemment contemporaines de l'iiumanité même;

Que les socialistes avaient des aïeux -,

Que, loin de le nier, ils s'en faisaient gloire ;

Qu'ils comptaient, en effet, au nombre de leurs ancêtres les plus nobles esprits et les plus grands cœurs qui aient, à chaque époque de l'histoire, lionoré l'espèce humaine ;

Que de cette illustre, de cette immortelle famille furent un philosophe

surnommé le divin et un réformateur adoré comme un Dieu : Plalou et Jésus !

Je vous faisais remarquer, en outre :

Que le Socialisme, ainsi que toute science, avait eu ses développements successifs et ses progrès;

Que, dans les écrits de plusieurs de nos devanciers, beaucoirp d'erreurs se trouvèrent mêlées à des vérités sublimes;

Que la question était, en rejetant les premières, d'accepter les secondes, de les coordonner, d'en faire un harmonieux et imposant assemblage ;

Que là étaient justement la mission dévolue au dix-neuvième siècle, les titres de son originalité historique ;

Que, quant au résultat de cette mission, courageusement accomplie, il n'était pas douteux, le Socialisme étant devenu ce qu'il n'avait encore jamais été : la grande affaire du monde.

Ceci posé, remonter, à travers les âges connus, jusqu'au point de départ ; interroger, de siècle en siècle , les hommes de génie qui ont travaillé à la science du bonheur universel ; dire leurs combats contre le mensonge, leurs succès, leurs revers, les aventures glorieuses de leur pensée, et suivre une à une les idées qui forment cette immense chaîne d'or qu'on appelle la tradition socialiste, voilà ce que je vais essayer de faire, citoyens, encouragé par votre bienveillance et soutenu par vos sympathies.

Dans la solennelle revue que nous allons passer ensemble, le premier nom qui se présente — à la distance de près de trois mille ans — c'est celui de Lycurgue. Je dis Lycurgue, parce que de tous les réformateurs fiimeux, il est en effet le premier sur lequel l'histoire nous ait laissé des renseignements certains et précis. Car, en réalité, où commence la lignée des grands hommes? Nul ne le sait. D'épaisses ténèbres couvrent l'enfance de la terre !

La vie de Lycurgue, telle que Phitarque nous l'a conservée, s'ouvre par une anecdote curieuse, et fort étrange assurément quand on songe au rôle que joua dans le monde le législateur de Sparte. On coiinaît le récit de Plutarque.

Lycurgue était frère de Polydeclès, roi de Lacédémone. Celui-ci ayant été tué en voulant séparer des gens qui se battaient, Lycurgue lui succéda. Mais il se trouva qu'à la mort de son mari la femme de Polydeclès était enceinte. On ne tarda pas à le savoir, et aussitôt Lycurgue déclara que la royauté appartiendrait à l'enfant, si c'était un fils. La veuve alors lui proposa secrètement de se faire avorter, s'il consentait à l'épouser. Quoique pénétré d'horreur, Lycurgue feignit de prêter l'oreille à cette propo-

sUion. Seulement, il fit ol)server à sa belle-sœur ([ifil n'était pas nécessaire qu'elle courût les dangers d'un avortemeiit, et que, l'enfant une fois mis au monde, rien ne serait plus facile que de s'en défait'. Il entretint de la sorte cette femme jusqu'au terme de sa grossesse, et il ne la sut pas' plus tôt en travail qu'il envoya vers elle des personnes sûres, avec mission de lui apporter l'enfant, si c'était ini fils, quelle que fût l'affaire qui l'occupât en cet instant. Ce fut un fils (jui naquit, et quand on l'alla porter à Lycurgue, il était en train de souper avec les magistrats. Il prit l'enfant dans ses bras, le montra aux assistants : « Spartiates, un roi vous est né ! » Et il le nomma Cliarilaiis, c'est-à-dire joie du peuple.

Ainsi, ce qui marque ^ au début, la carrière d'un des premiers législateurs, connus, de l'égalité, c'est un hommage rendu au principe de l'hérédité monarchique, c'est la reconnaissance du droit de commandement dans une petite créature vagissante et frêle, c'est la consécration de l'inégalité en ce qu'elle a de plus attentatoire à la dignité humaine !

Du reste, si, comme nous le verrons, Lycurgue émit, sur une partie de ce qui constitue le Socialisme moderne, des vues aussi neuves que profondes, il n'eut, sur beaucoup de choses essentielles, que des notions tantôt contradictoires, tantôt confuses et grossières.

Et d'abord, appelé à réformer l'État, non-seulement il maintint et l'es clavage et l'assujétissement de la race infortunée des Ilotes, mais il divisa la classe des citoyens libres en deux catégories bien distinctes , élevant dans la première les guerriers, auxquels furent réservés tous les bienfaits du régime de l'égalité, et rejetant dans la seconde les artisans, traités par lui comme des membres inférieurs de la cité-mère. Il en résulta que la paresse parut un titre de noblesse et fut mise au rang des vertus. Un Spartiate qui su trouvait à Athènes , un jour qu'on y rendait la justice, ayant entendu parler d'un homme condamné pour oisiveté : « Montrez- « moi, dit-il, cet homme qu'on punit d'avoir vécu en homme libre. » Tant Lycurgue avait rabaissé les arts mécaniques ! C'était fonder une aristocratie audacieuse et violente , c'était faire passer avant l'idée du travail , qui crée, l'idée de la guerre, qui souvent préserve, mais qui, plus souvent encore, détruit et ravage ; c'était superposer la mort à la vie.

Toute erreur a sa logique, logique funeste, inexorable. Dès que la guerre était l'idée dominante, former des guerriers devait naturellement devenir la préoccupation principale du législateur. Ce fut celle de Lycurgue. De là l'éducation commune, mais dure à l'excès et sauvage donnée aux enfants ; de là l'ordre barbare de jeter dans un gouffre voisin du mont Taygète quiconque, naissant chétif ou contrefait, ne promettait pas à l'Etat un vigoureux défenseur; de là les règlements qui recommandaient aux •'eunes Spartiates le vol heureux comme tour d'adresse, faisaient dégéné-

' rer les exercices gymnastiques en luttes meurtrières, communiquaient à l'homme des instincts de béte fauve, en même temps que la force de mourir sous les verges sans pousser un soupir; de là enfin les lois qui ravalaient par l'oubli de la pudeur la condition des femmes et sapaient les I bases de la famille.

Avant de poursuivre, avant de vous montrer jusqu'où Lycurgue, à cet égard, poussa l'égarement de ses pensées, permettez-moi, citoyens, d'appeler votre attention sur l'importance de la famille.

Ce qui caractérise le mieux l'espèce humaine, ce qui la distingue le plus complètement des espèces brutes, c'est la famille. Seule, l'espèce humaine peut avoir une histoire, parce que seule elle consiste dans une suite non interrompue de générations unies l'une à l'autre par l'affection et le souvenir. Entre la vie de famille et cet état de société qui, selon la remarquable définition d'Aristote, est, pour l'homme, le véritable état de nature, il y a des relations impossibles à méconnaître. Et toutefois, l'existence de la famille ne dépend d'aucune convention sociale. Nécessairement antérieure à toute autre association, que dis-je? antérieure à l'individu lui-même, la famille porte en soi sa raison d'être.

Mais si les institutions n'ont point à créer la famille, elles peuvent beaucoup pour la modifier et la corrompre. Or, malheur à toute société où se produit un résultat semblable ! Car, quand la base d'un édifice est ébranlée, il faut s'attendre à voir crouler l'édifice.

Je rappelais dernièrement, dans le Nouveau Monde^ de quelles formalités on avait eu soin d'entourer, à Rome, la célébration du mariage. Ces formalités, h la fois nobles et touchantes, la parure symbolique de la mariée, le culte de la chasteté rapproché par de communes invocations de celui de ramour,'ces beaux enfants parfumés d'essences à qui l'on donnait h porter les flambeaux de l'hymen, cette eau lustrale qu'on répandait sur le chemin de l'épouse en marche vers la maison de l'époux, les clefs offertes à la femme comme signe de la souveraineté domestique réservée à son sexe, tout cela trahissait dans le législateur l'intention de frapper les imaginations d'une manière durable et d'imprimer à la famille une sorte de caractère sacré. Malheureusement on n'avait eu que le patriciat en vue. Aux Romains des dernières tribus, aux esclaves, le mariage fut interdit, et il se trouva remplacé, pour les prolétaires, par une sorte de concubinage régulier. Aussi qu'arriva-t-il? Que la corruption, déposée au fond de la société, la traversa peu à peu, en remontant jusqu'à la surface. « La nature, a dit à ce sujet M. Rert dans un intéressant travail interrompu par sa mort, la nature, sacrifiée à la raison d'Etat, prit de cruelles revanches. La loi politique, faite pour propager les générations nobles,

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avorta, et les familles privilégiées ne tardèrent pas a dégénérer ou h détenir stériles. C'est la loi romaine qui nous a légué ce bel axiome : « L'enfant suit la condition du père. » Mais l'histoire, démentant la loi, dit que ,, le sang des pères se perdit faute de postcriié ou s'avilit dans une postérité iguoble. Les héritiers des grands citoyens servirent sous des affranchis issus des esclaves de leurs ancêtres. » Et une fois sur cette pente fatale, la société romaine dut la descendre jusqu'au bout. Dans les familles nobles on eu fut réduit, comme inspiration de l'orgueil héréditaire, à remplacer par des enfants adoptifs les enfants naturels , lesquels vinrent

à manquer. La famille des Scipion ne put perpétuer son nom qu'en le confiant au fils de Paul Emile, adopté par elle. Gaton ne put se survivre qu'en prêtant sa femme. Bientôt, la République ayant fait place à l'empire, ce mouvement général de dissolution se précipita. Aux femmes qui, comme Lucrèce, se suicidaient par pudeur ; à celles qui, comme Yéturie, aimaient mieux renier leurs enfants que Rome; à celles qui, comme Gornélie, étaient dignes d'avoir porté dans leurs flancs des vengeurs du peuple, succédèrent des monstres d'impudicité et de débauche. Une fille des Gésars fut citée, qui, la nuit, allait offrir aux passants , dans le Gapitole, les bénéfices de sa prostitution impériale. On vit Messaline, aiguillonnant la volupté par le péril, profiter d'un court voyage de l'empereur Glaude à Ostie, pour épouser en pubUc son amant Silius. Tacite rapporte qu'Agrippine fut accusée d'avoir essayé sur son fils Néron le pouvoir des plus infâmes caresses. De toutes parts on courut au plaisir dégagé des charges qu'il entraîne. L'abus des adoptions devint plus fort que les lois faites pour en modérer l'e scandale. Les avortements se multiplièrent. La vieille race romaine, la race des conquérants du monde, disparut.

Si pour montrer combien étroit est le lien qui fait dépendre l'avenir des races nationales d'uuc constitution, plus ou moins forte, de la famille, d'autres exemples étaient nécessaires; l'histoire est là qui nous en fournirait en foule. D'où vient la dépopulation de la Turquie? D'où vient l'irréparable appauvrissement du sang turc? D'où vient que l'Orient a vu tant de races éphémères? Demandez-le aux lois, qui ont mal réglé la condition des femmes, faussé la famille , source des grands peuples , et donné des nations entières îi dévorer à ce minotaure qu'on appelle la Polygamie.

Tout au contraire, partout où les femmes ont été honorées, partout où la famille a été saine, il y a eu des sociétés vivaces. Qu'on se rappelle ce que furent les quelques familles anglaises qui, dans la première moitié du xvii^ siècle, émigrèrent en Amérique, et l'on s'expliquera le prodigieux accroissement de ce peuple des États-Unis, aujourd'hui un des plus puissants de la terre ! Il existe, dit l'ingénieux auteur du travail que j'ai déjà

cité (l), une nation qui, depuis dix-huit siècles, erre dispersée, sans patrie, sans gouvernement, sans loi politique, étrangère en tous lieux, partout haïe, méprisée, persécutée. Cette nation est pourtant devenue si nombreuse que la terre qu'elle occupa jadis serait aujourd'hui trop étroite pour la contenir. Savez-vous quelle puissance défend la nation juive contre les asents de dissolution dont elle est assaillie, maintient et fortifie, de siècle eîî siècle, le lien de son unité, perpétue de génération en génération ce type héréditaire que rien ne peut altérer ou diversifier chez les individus. ni les temps, ni les éléments, ni les mœurs, ni les lois, ni les idiomes dont elle affronte les influences? Savez-vous où est le foyer de la vie nationale chez les Juifs? Il est dans la famille, famille vénérable et sainte, qui a conservé la vertu de l'institution patriarcale et en a rejeté les vices. »

Si l'on se place à ce point de vue, qui est le véritable, pour juger les institutions de Lycurgue, nul doute qu'en certaines parties ou ne les trouve extrêmement défectueuses et condamnables. Est-il rien de plus brutal, par exemple, rien de plus rebutant même que ces paroles du législateur lacédémouien , touchant le mariage, paroles rapportées avec complaisance par Plutarque. « On cherche pour les chiennes et les ju- « ments les meilleurs chiens et les meilleurs étalons ; on les obtient des « possesseurs à force de prières ou à prix d'argent; et les femmes, on « les met sous clef, on fait bonne garde autour d'elles, décidant qu'elles « ne doivent faire des enfants que de leurs maris, fussent-ils imbéciles, « décrépits, valétudinaires? » Aussi ceux-là reçurent-ils le privilège d'avoir des enfants en commun qu'on en avait jugés dignes. Il fut loisible à un vieillard de prêter sa femme à un jeune homme afin d'en avoir des rejetons, et Lycurgue ne vit qu'un sujet de moquerie dans le mariage réduit à une société isolée, où l'on défendait les approches d'une femme comme celle d'une place de guerre.

Le point d'où Lycurgue était parti une fois connu, les causes de ce grossier matérialisme se devinent. Le but étant de donner à Sparte une constitution militaire aussi vigoureuse que possible , tout ce que le législateur demanda aux femmes, ce fut de mettre au jour des enfants propres à devenir de bons soldats. Yoilà pourquoi il fut interdit aux filles de se marier dans un âge prématuré ; pourquoi elles furent soumises à une éducation virile ; pourquoi on les voulut de bonne heure paraissant nues dans la poussière du gymnase, s'exerçant à la course, lançant le disque ou le javelot, se mêlant aux luttes des jeunes gens, soit pour les encourager

(i) Lettre à messieurs les membres de l'Académie des sciences morales et politiques sur la condition des femmes.

par des acclamalions, soil pour les exciter par des sarcasmes. Voilh aussi pourquoi une mère dut consentir, si elle avait eu le malheur d'avoir un entant mal conformé , à ce qu'on l'allàt précipiter dans les apolhêles, gouffre consacré à cette abominable immolation.

Ainsi, pudeur de la vierge, retenue et dignité de l'épouse, tendresse de la mère, tout ce qui constitue la famille, disparut devant le désir systématique, effréné, d'assurer h Lacédémone des citoyens robustes.

Qu'on se transporte maintenant h cette époque de la chevalerie où le culte de la femme revêtit un caractère si puissant et si doux ; qu'on se rappelle ce spiritualisme exalté, ce respect passionné pour la faiblesse, cette religion de l'àme , cette souveraineté reconnue à la grâce dans la pudeur qui dominèrent la férocité des mœurs féodales..., et que l'on compare ! C'est qu'entre les deux époques, le socialiste par excellence avait paru, et le genre humain possédait un livre qu'il ne devait plus perdre : l'Évangile !

{La suite au prochain numéro.)

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