INTRODUCTION

Dans sa thèse pour le doctorat en médecine intilulée « l'Enfant doit être nourri par le lait de sa mère » et soutenue, à Paris, en mai 1877, le docteur Dumaine envisageait les divers moyens d’enrayer la grande mortalité des nouveau-nés et démontrait d'une façon irréfutable que, parmi ces moyens, le meilleur était sans contredit l'allaitement au sein de la mère. C'était peu de temps après que le professeur Pajot eut prononcé cette phrase mémorable à l'un de ses cours magistraux : « La mamelle se meurt, la mamelle est morte ». Depuis cette époque, la mortalité infantile n’a fait qu'augmenter et la mamelle que se flétrir davantage; les mères ont de moins en moins de lait et les nourrissons sont de plus en plus ‘exposés aux troubles gastro-intestinaux. Nous allons, dans le premier chapitre de notre thèse, passer en revue les principales causes de la mortalité infantile; qu'il nous suffise pour l'instant de dire que la principale réside dans la mauvaise alimentation du premier âge. Le mal dont nous parlons, bélas! est immense; des statistiques impressionnantes en font foi; les conférences se multiplient où sans cesse le même cri d'alarme est jeté; si cette effrayante léthalité continue et

si nous ne trouvons pas rapidement le remède à y apporter, notre malheureux pays, déjà si terriblement éprouvé par le fléau qui vient d’ensanglanter l'Europe, ne tardera pas à en subir les graves répercussions. Il y a là un immense danger national, une cause indéniable de déchéance certaine; notre natalité étant la plus basse de l'Europe, nous sommes exposés à être écrasés sur tous les terrains de lutte par nos voisins, par nos ennemis d'hier et de demain. Il faut donc lutter; chacun.a le devoir de combattre les causes qui déciment chaque année nos tout-petits par milliers, d'assurer à l'enfant, dès sa naissance, toute la protection dont sa faiblesse et sa constitution délicate ont besoin. Pour obtenir ce résultat nous pensons que les pouvoirs publics et les médecins peuvent beaucoup.

Nous avons donné pour titre à notre thèse inaugurale : « Le nouveau-né doit être nourri exclusivement de lait » ; il y a près de deux mille ans que Gallien avait déjà formulé ce principe : Puellus, quoad primores dentes emiserit, solo lacte, alendus (de Sanitate tuenda, lib. I, cap. 8), à savoir que jusqu'à l'apparition des premières dents, c'esta-dire vers le huitième mois, un seul aliment convenait à l'enfant : le lait.

On a beaucoup écrit sur l'enfance, de tous temps, en tous lieux, dans toutes les langues. Ce n’est que poussé par l'immense désir d'être utile et de contribuer au relèvement de notre infortuné pays que nous nous proposons, après de grands professeurs, à la suite de maitres éclairés, de montrer l'étendue du mal qui nous frappe et de grouper aussi clairement que possible les divers remèdes susceptibles de le conjurer et de l’amoindrir. Heureux seronsnous si nous avons fait œuvre utile et si nous avons pu, si peu que ce soit, contribuer à la résurrection de la mamelle.

En résumé nous poursuivons deux buts : d’une part, exposer les divers moyens que nous possédons pour enrayer la morbidité et la mortalité infantile, d'autre part, montrer que l'idéal est de donner au nourrisson exclusivement le

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lait maternel, mais que, quand cet idéal est irréalisable, pour des raisons sociales ou matérielles, l'allaitement mixte constitue le meilleur procédé d'alimentation. e

Nous diviserons notre travail en cinq chapitres; dans le premier nous passerons rapidement en revue les grandes causes de la mortalité infantile et nous indiquerons les principaux moyens de la combattre; nous étudierons les rôles et les devoirs : 1° des pouvoirs publics; 2 du médecin; 3 des mères et des nourrices. ;

Le second chapitre sera consacré à l’étude sommaire du lait de femme et des autres espèces de laits employés; nous examinerons ceux qui doivent être autorisés, comment il faut les préparer et quels sont ceux qui doivent être exclus de l'allaitement.

Un troisième chapitre indiquera les principales règles de l'allaitement mixte; on y mettra également en évidence les avantages de ces deux modes d'allaitement sur l’allaitement artificiel. Enfin nous dirons quelques mots des vitamines et de la flore intestinale du nourrisson.

Dans un quatrième chapitre nous étudierons les qualités

‘que doit présenter une bonne nourrice et les précautions

que doit prendre la mère en vue de l'allaitement. Nous ferons le parallèle entre le nourrisson sain, robuste et bien alimenté et l'enfant chétif, mal réglé, qui recoit une nourriture malsaine et insuffisante.

Le chapitre cinquième et dernier sera consacré à l'étude de ce que la Société Protectrice de l'Enfance de la Gironde a réalisé à Bordeaux dans ces dernières années : crèches hospitalières, consultations de nourrissons, gouttes de laits... résultats obtenus, améliorations quotidiennes, statistiques, etc.

Notre conclusion résumera le but de notre thèse; nous v indiquerons en quelques mots les résultats de l'allaitement mixte bien conduit et les grands principes qui nous ont conduit à préconiser ce mode d'alimentation quand la mamelle est insuffisante.