CHAPITRE PREMIER

De la mortalité infantile.

Des divers moyens de la conjurer.

Il nous aurait plu, étant donnée l'importance de la question qui fait l'objet du premier chapitre de notre thèse, de developper longuement les causes de la dépopulation en France et tout particulièrement celles de la grande mortalité des enfants de zéro à un an. Malheureusement cela nous est impossible pour les raisons suivantes : d’abord nous ne devons pas oublier que le but de notre travail est de montrer la nécessité impérieuse qu'il y a à procurer au nouveau-né une bonne nourrice et, à défaut de celle-ci, la meilleure, l'unique alimentation qui convient à son jeune âge, c'est-à-dire du lait, exclusivement du bon lait provenant d'une autre source que du sein maternel] ou d'une nourrice mercenaire ; ensuite, nous avons été devancé dans l'exposition de ces faits par un jeune docteur de la Faculté de Médecine de Bordeaux qui, dans sa thèse présentée le 18 juillet 1920 et intitulée « Quelques considérations sur la puériculture et particulièreffent sur la protection des femmes enceintes, en couches et récemment accouchées », a déjà parlé beaucoup de la mortalité infantile et exposé on ne peut plus clairement les bienfaits de la puériculture ; en dernier lieu ce sujet a fourni l'objet de nombreuses conférences faites Lour à tour dans les principales villes de France. Aussi, pour ne pas faire double emploi avec

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l'œuvre de notre distingué confrère, M. le docteur Albertdean-lüuis Grosso, médecin de deuxième classe auxiliaire de la marine et auteur de la thèse sus-indiquée, pour ne pas répéter ce que l'on peut trouver exposé longuement dans tous les livres de puériculture, dans tous les traités d'allaitement ou de médecine infantile, nous borneronsnous à meltré en relief ce qu'il y a de plus saillant et se rapporte le plus étroitement au sujet qui nous intéresse. Fidèle à notre plan, nous allons montrer par quelques chiffres et par quelques considérations tirées des principales statistiques quelle est l'étendue et la portée du fléau qui frappe les enfants nouveau-nés, énumérer rapidement les grandes causes de ce désastre et exposer les raisons qui nous font penser qu'une bonne alimentation, consistant exclusivement en bon lait, est le remède souverain du mal qui nous occupe.

A l'inauguration de l'Ecole de puériculture de la Ds de la Bastide à Bordeaux, M. le Professeur Arnozan, accompagné des docteurs Chambrelent et Cadenaule, a rappelé que sept millions d'enfants élaient morts de 1870 à 1914 et que le plus grand nombre de céux-ci aurait pu être conservé si les soins nécessaires avaient été donnés. Les grands responsables de ces trop nombreux {répas prématurés sont l'ignorance, l'indifférence et les préjugés.

Le 831 janvier 1920, un conseiller municipal de Bordeaux a fait à l’Athénée une conférence sur la natalité, dans laquelle il a montré avec beaucoup de talent les répercussions terribles de la mortalité infantile, cause de déchéance indéniable pour le peuple français; la science nouvelle de la puériculture doit être encouragée pour porter un remède énergique à la faible natalité de la France, la plus faible de l'Europe, on ponrrait presque dire des pays civilisés.

A la dernière fédération des OEuvres de l'Enfance le docteur Rousseau-Saint-Philippe, de Bordeaux, a également démontré, dans une éloquente allocution que la ruine de notre pays provenait de deux fléaux principaux : la tuber-

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culose et la mortalité infantile qui se disputent le triste privilège de poursuivre systématiquement la dépopulation de la France.

Le 3 juin 1920, M. le Professeur agrégé Chambrelent a fait au Cercle National une conférence sur la « Protection de l'Enfant avant sa naissance » et a évalué en des termes indignés à 800.000 le nombre annuel des avortements, dont 500.000 criminels ! et il est malheureusement probable que ces chiffres sont encore bien au-dessous de la vérité. Pour le premier trimestre de 1919 la mortalité infantile à Bor- Beaux a été de 165 pour 833 naissances, soit 20 °/, ; en 1920 elle est tombée à 14 0/, -- 226 décès pour 1605 naissances — grâce aux progrès de la puériculture et à l'œuvre de la Fédération de l'Enfance.

D'après Marfan, sur 1.000 enfants qui naissent il en meurt environ 160 dans la première année, 50 dans la seconde, 17 dans la troisième ; la mortalité générale est de 22 °/, enfants. Dans les premiers jours de la vie l'enfant succombe surtout à la débilité congénitale et à la syphilis héréditaire. La protection de l'enfant doit donc commencer avant l'accouchement; c'est ce qui a été exposé avec beaucoup de soin et beaucoup de dévouement par M. le Professeur agrégé Chambrelent à ses leçons de puériculture faites à la Faculté de Médecine de Bordeaux et pour lesquelles nous sommes heureux de le remercier ici bien sincèrement et de rendre hommage à son talent. Qu'il soit assuré que ses efforts n’auront pas été vains et que ses sages conseils seront suivis à la lettre, scrupuleusement, afin de garantir la santé aux mères et de conserver les tout-petits.

Pendant la première année Îles affections digestives et l'athrepsie causent 50 0/4 des décès; elles causent aussi la plupart des maladies du jeune âge et conduisent à la débilité, au rachitisme, etc... Tout cela est le sésultat d'une violation des règles de l'allaitement qu'il faut apprendre, que-les médecins ont le devoir de bien connaître, qu'il faut mettre en pratique; c’est là la première chose à faire.

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L'alcool, à côté de la syphilis et de la tuberculose a une influence des plus fâcheuses sur la mortalité des nouveaunés; son abus exagéré entraine de 30 à 55 0}, de décès, et son usage modéré jusqu'à 20 °/. Quelque paradoxal que puisse paraître ce fait, l’hérédité paternelle joue un rôle infiniment plus néfaste que l'hérédité maternelle sur la santé de l'enfant descendant de parents alcooliques; bien plus, une ivresse passagère suffit au père pour qu'il sème en un mauvais moment et risque de récolter un mort-né.

Nous n'insisterons pas davantage, nous ne reproduirons aucune statistique, pensant que les chiffres que nous venons de citer sont suffisamment éloquents pour montrer avec quelle effrayante rapidité la France se dépeuple. Au lendemain de la guerre et de la victoire, après avoir consenti les immenses sacrifices que chacun sait et avoir laissé sur les champs de bataille plus de 1.500.000 morts, il importe, si nous ne voulons pas que notre victoire nous échappe et que l'agresseur si péniblement refoulé se retourne encore une fois contre nous et plus puissant que jamais, il importe, disons-nous, de remplacer le plus tôt possible ceux qui ne sont plus. Pour cela il faut avant tout enrayer la mortalité, ensuite augmenter la natalité. Le. danger est signalé, comment le conjurer? De quels moyens disposons-nous et quels seront les artisans de cette œuvre de réfection nationale? des pouvoirs publics d’une part, les médecins d'autre part, les mères de famille et les nourrices enfin sont seuls susceptibles de concourir à la réalisation de ce but et c'est la part et le rôle qui revient aux uns et aux autres que nous allons maintenant passer en revue dans la fin de ce premier chapitre.

Tout d'abord qu'est-on en droit d'attendre des pouvoirs publics? Puisque l'allaitement maternel, poursuivi dans de bonnes conditions, est le moyen le plus eflicace de lutte contre la mortalité du premier âge, les mesures législatives doivent tendre à permettre à toutes les mères de nourrir leurs enfants; c'est dans cette intention qu'ont élé créés