CHAPITRE XVI

arbres de Liberté.

C'est un superbe végétal qu'un arbre ; dans les beaux jours de la révo- 1 u tion , les arbres de liberté cheminoient

,( 8v ) de tous les bois voisins , déplaçoient les pavés, prenoient racine au pied des* maisons , qî marioient leur verte chevelure aux balcons des différens étages qu'ils ombrageoient.

Les signes de. cette liberté naissante étoient salués par nos regards attendris. Qiiel plus riant spectacle que ce mélange d'édifices et de cimes vertes et ondoyantes ! Cette coutume, si favorable à la salubrité de Pair , fut constamment chère à ces patriotes, qui opérèrent l'affranchissement des Français, et qui, justement irrités des parjures d'un roi et des crimes d'une cour altérée de sang , voulurent immortaliser ces grandes époques, en métamorphosant nos cités en aspects champêtres.

Ces travaux furent des amusemens ; ils décorèrent la grande ville : bientôt l'esprit royaliste, l'esprit contre-révolutionnaire laissèrent dessécher ces monumens naturels de notre courage. Un feuillage jaune scmbloit dire : l'esprit

républicain est malade, et n'a plus ses belles et vives couleurs que sur les frontières, où triomphent nos années. Comment la sécheresse a - t-elle succédé à cette sève de vie? On les a outragés, ces signes verdoyans de la plus mâle bravoure ; on les a relégués aux champs, et la scie téméraire ou avaricieuse a coupé ces troncs robustes qui étoient l'image si fidelle d'une régénération prompte et vigoureuse : mais le génie de la liberté est comme la morale ; elle est attaquée, mais indestructible. Un généreux repentir lit replanter de nouveau tous ces arbres qui ont été abattus ou qui ont péri naturellement. La présence de Bonaparle lit reverdir tous ces feuillages, cl sembla leur prêter un nouveau lustre. De nouvelles branches aux rameaux verds s'élancèrent jusqu'aux toits; ainsi que le printemps rajeunit la nature, le grand nom du vainqueur d'Italie redonna à la grande cité et beau vêlement yerd qui annonce

la circulation végétale et la résurrection de l'esprit républicain.