SUPPLICE DE ROBESPIERRE I

qu'à des bêtes féroces surprises dans un traquenard, et dont on n'a pu se saisir qu'en écrasant une partie des membres. Un soleil brûlant n'empêche point les femmes d'exposer les lys et les roses de leurs joues délicates à ses rayons ; elles veulent voir le bourreau de ses concitoyens. Les cavaliers qui escortent la charrette brandissent leurs sabres, et le montrent de la pointe nue. Ce pontife-roi ne traîne plus la Convention à dix pas de distance de sa personne ; il ne semble conserver la vie que pour attester la justice divine, et ses terribles vengeances sur les hommes hypocrites et sanguinaires.

Arrivé près du lieu du supplice, devant la maison où il logeait, le peuple fit arrêter ; et un groupe de femmes exécuta alors une danse aux battements de mains de la / multitude. Une d'elle saisit ce moment pour l'apostropher du geste et de la voix, en lui criant : « Ton supplice m'enivre de joie, descends aux enfers avec les malédictions de toutes les épouses, de toutes les mères de famille. » Il resta muet.

Monté sur l'échafaud, le bourreau, comme animé de la haine publique, lui arracha brusquement l'appareil mis sur ses blessures ; il jeta le cri d'un tigre : la mâchoire infé- 9jf rieure se détacha alors de la supérieure, et laissant jaillir des flots de sang, fit de cette tête humaine, une tête monstrueuse, et la plus horrible que Ton puisse se peindre. Ses deux compagnons, non moins hideux dans leurs vêtements P déchirés et sanglants, étaient les acolytes de ce grand cri- * minel dont les souffrances n'inspirèrent à personne la plus u légère pitié. Blessé à mort, la vindicte publique appelait encore pour lui un second trépas ; et Ton courait en foule pour ne pas perdre l'instant où cette tête allait s'incliner J^Mj^A sous la hache où il en avait précipité tant d'autres : on applaudit pendant plus de quinze minutes (i).

Vingt-deux têtes tombèrent avec la sienne. Le lendemain soixante-dix membres de la commune allèrent re-

(1) Voir à ce sujet le si curieux livre de MM. Savine et Bournand : Le 9 Thermidor . (Louis-Michaud, Collection historique,)

I36 ÏM NOUVEAU PARIS

joindre^le chef qu'ils s'étaient donnés; c'étaient ceux-là

3 même qui étaient venus dans nos cachots, nous enlever nos aliments, et nous abreuver d'humiliations. Le jour suivant, douze autres membres de la Commune payèrent de leurs têtes leur complicité avec le chef des conjurés; mais ces têtes ignobles et vulgaires f de plats satellites n'avaient point de nom ; on ne compta que celle de Robespierre.

S'il fut arrêté, c'est faute^de^courage ; il n'avait qu'à Jl monter à cheval, il eût entraîné peut-être cette multitude qui le couvrit de malédictions. Robespierre se reposait sur Henriot et sur ses Jacobins ; mais ceux-ci n'avaient ni fermeté ni audace lorsqu'ils n'étaient ni bourreaux ni assassins. Tous ces conspirateurs pâlirent quand ils__se fixent frappés du décret qui les mettait hors de la loi,

Mais ce qui épouvante la pensée, c'est que Robespierre ne tomba que parce que le comité de salut public s'était divisé ; si l'accord y eût régné, l'oppression sanglante durerait encore : deux triumvirats étaient tout prêts pour continuer le cours de cette incroyable tyrannie ; et je n'exagère point en soutenant que les membres restants se flattaient encore de la durée du chaos d'où ils insultaient à la liberté publique. Ils devaient tout rejeter sur Robespierre, et se déclarer ses ennemis après l'avoir égalé et quelquefois surpassé en insolence et en férocité. Oui, la soif de dominer et l'espoir de maîtriser la Convention, et par ce moyen le reste de la France, ne sortirent point de leurs cœurs. Ils osèrent accuser celui dont ils furent longtemps les valets et qu'ils ne combattirent que parce qu'ils étaient proscrits eux-mêmes. Sans cette liste de proscription où ils avaient vu leurs noms, ils proscriraient encore avec et au nom de Robespierre. Les lâches ! ils sont bien au-dessous de celui qu'ils ont abattu, mais par le seul effet de la peur.

De vrais républicains, au nombre desquels j'étais, restèrent encore dans les cachots par l'audace inconcevable des Décemvirs et par l'inexplicable lâcheté de la Convention nationale, qui n'était plus sur le siège où elle rampait,

Jr^Y^

Ch

hJ

■Si

cq

ta

CÛ

VW

•cl

«si

tf

ta

ta

mais dans les honorables prisons où nous étions renfermés : nous seuls devions la ressusciter et la restaurer, lui rendre la majesté et l'énergie qu'elle avait perdues.

Certes nous étions justifiés par tous les forfaits des complices de Robespierre : et qui, après ces jours de victoire, de justice et de lumière, osa demander qu'un représentant du peuple, irréprochable sous tous les rapports, reparût à son poste ? Il fallut que les bourreaux se divisassent encore de nouveau, et que, frappés l'un par l'autre, ils fussent affaiblis au point de ne pouvoir plus éloigner notre rentrée triomphante. Ils voulaient tuer pour régner, mais non établir la République. La suite a prouvé que cette tourbe de scélérats ne pouvait souffrir ni les gens de bien, ni la liberté dont ceux-ci ont été les plus fermes protecteurs. Notre regard, notre nom les transperçaient de la douleur du reproche le plus mérité : et que de maux n'ont-ils pas fait à la patrie ! autant que nous voulions, nous, lui apporter de bonheur ! Peu d'entre eux ont échappé au sort qui les attend tous. Ils auront beau vouloir lier leur cause à celle de la révolution, il n'y parviendront pas : eux seuls lui ont imprimé un aspect dégoûtant ; et le temps qui met tout à sa place, a déjà marqué leurs noms, et les environne, eux, du mépris et de l'horreur publique, tandis que leurs mains sont sanglantes ; ils sont comme la femme de Macbeth, ils ne peuvent faire disparaître ni détourner la vue de ces taches ineffaçables.

Ce qui a rendu le système de Robespierre épouvantable, ce n'est pas tant sa démence et son atrocité que sa durée. La tyrannie décemvirale qui nous couvre tous aujourd'hui de confusion, n'eût pas existé, s'il y avait eu une dictature de trente-six heures : elle eût écrasé les successeurs de Robespierre. Mais les hommes se cachaient les uns derrière les autres pour être encore plus atroces et plus méchants que ceux qui étaient en évidence.

Barrère, Collot, Billaud, ces monstres que l'humanité désavoue, ils ont reparu après la mort de Robespierre, ils ont siégé à la Convention ; cinquante mille citoyens