LES QUARANTE SOLS

public, eux qui ne savaient rien, eux qui, par leur tempérament physique, n'étaient susceptibles d'aucune pudeur? Leur visage ne rougissait point de crainte ; ils n'avaient pas celle de l'orateur romain. Chaque fois qu'ils montaient à la tribune, ils vociféraient comme des hommes qui, ayant rejeté l'inégalité des conditions, avaient admis l'égalité des talents.

Chaque district eut donc ses harangueurs, qui étaient payés à 40 sols ainsi que les auditeurs. Ce fut là le chefd'œuvre de la démagogie : Danton en fut l'inventeur ; et il sentit bien qu'en arrachant l'ouvrier à son atelier ou à sa boutique, il haussait subitement la main-d'œuvre, et qu'il exposait la ciasse aisée à se taire, à payer, ou à être égorgée. Cette invention qu'on traita de bizarre était le résultat d'une réflexion profondément malicieuse et perverse : elle faillit désorganiser tout ordre et toute police. Heureusement que les habitudes anciennes prévalurent.