CHAPITRE PREMIER

Le Comte et la Comtesse de DesvillerS.

Monsieur le Comte , vous êtes un homme insupportable (disoit un jour à son mari la comtesse de Desviilers ) ; vous avez encore prié votre M. Jobin à dîner aujourd'hui chez moi. — Je ne l'en ai pas prié , M""* la Comtesse, reprit le Comte; le fait est que Jobin s'est prié lui-même , comme il le fait trois ou quatre fois par semaine depuis trente ans , et je vous avoue qu'il est fort embarrassant pour moi de le refuser. — On a, M. le Comte, des devoirs à remplir , répliqua la Comtesse ; quand on prend un titre , il faut savoir le porter avec honneur , et se défaire de ses anciennes

relations lorsqu'elles s'opposent à notre nouvelle existence. — Je sens cela parfcntement, répliqua le mari : mais le père de Jobin (je ne le dirois pas à d'autres) a fait la fortune du i^îth. Longtemps je me suis vu l'associe du fils; le nuigasiii de draps de la rue Saint-Denis ëtoit au-dessous de moi ; je pris mon essor , et je visai au

grand — Dites tout simplement (reprit la

Comtesse impatientée ) que vous avez fait une brillante fortune !^ — Oui , mais j'ai joué plus d'une fois le tout pour le tout. Jobin est venu généreusement plus d'une fois h unon secours ; il a rétabli mon crédit chancelant; enKn je lui dois autant que mon père devoit au sien.

C'est positivement là ce qu'il faut oublier, repartit la Comtesse avec chaleur ; croyezvous , M. le Comte , me procurer un grand plaisir eu me répétant deux ou trois Ibis par aetois que vous devez tout à Jobin? Oui, Moa- 3ieur; voujs lui devez beaucoup ; vous lui âeveZ infiniment ; vous lui devez tout , hors le sacri^ fice de votre gloire : mais là , vous devez vo«« arrêter. L'intimité de Jobin vous nuit sous tous les rapports; rendez -lui ce qu'il a fait pour vous ;, soye^ généreux au centuple , j'y consens de grand cœur; mais n'admettez plus dans votre intérieur un homme vulgaire qui shonore âa sa profession , et qui vous rappelle sans cesse que vous avez fait fortune.

Jobia me gèrie tout comme vous, mais

il est fils de mon bienfaiteur ; il est raraî de mon enfance , mon ancien camarade de collège. Je suis cependant , M"'' la Comtesse , on ne peut pas plus re'solu de rompre avec Jobin , mais je suis fort embarrassé sur la manière de m'y prendre. — Remarquez nue cbose bien essentielle pour vous , mon cher Comte ( dit la Comtesse en adoucissant sa voix); si votre M. Jobin éloit un homme comme un autre; si, par exemple, il dëguisoit son nom ; s'il parloit moins de sou comptoir et de nos affaires , on le supporteroit par égard pour vos ancienne^ relations ; mais cet homme , par ^on manque de convenance , vous fait un tort inappréciable ! Quoi , dans un cercle comme le nôtre , auquel tout ce qu'il y a de mieux , auquel tout ce qu'il y a d'hommes à idées élevées et transcendantes se fait honneur de s'associer , on verroit un M. Jobiu, marchand de draps de la rue Saint-Denis , crier à tue tête que depuis que le Roi de France est sur le trône , rien ne manque à son bonheur! que chacun désormais devroit se trouver heureux de sa situation , et qu'il s'estime tout autant , lui , quf fait le commerce honorablement, que tels et tels qui ne s'occupent qu'à régenter les peuples et les Rois ! Vous sentez , cher Comte, combien , dans une société transcendante comme la nôtre , il seroit dangereux de conserver un vieux bourgeois rempli d'anciennes idées, qui respecte tout

ce qui se voyoît autrefois , et qui professe un nippris total pour le perfectionnement de notre siècle. Cela véritablement est dans le cas de nuire à tout noire système; et mettre en évidence un bourgeois de la rue Saint-Denis, royaliste pour le plaisir de l'être, ne tendroit rien moins qu'à prouver qu'il peut exister dans la classe mitoyenne un véritable attachement pour la monarchie, ce qui peut être vrai; mais c'est ce qu'il ne faut pas dire , sans quoi toutes nos idées libérales de monarchie républicaine ne tarderoient pas à s'anéantir. Peut-être même deviendrions-nous par là la dupe de ceux que nous nous eUorçons de ridiculiser. Ainsi, mon cher Comte , l'expulsion de M. Jobin est d'une importance grave pour nous et pour le parti. C'est tout-à-fait une affaire d'Etat , et je ne doute pas que d'aussi fortes raisons , jointes à l'attachement que vous me portez , ne vous déterminent dès ce jour à la rupture la plus complète et la plus indispensable avec votre M. Jobin.

Le Comte, fortement préoccupé, dit à sa femme : — M"*' la Comtesse , je ne balance plus. Il faut renoncer , coûte qui coûte , à nos liaisons avec Jobin. Non sans doute, ma bonne amie, que je ne conserve pour lui toute la reconnoissance. que je lui dois : je ne l'oublierai jamais; mais au moment de l'élection d'un remplaçant à la Chambre des Députés, oii je me vois à la fois

porté par les royalistes les plus tièdes et les républicains les pins décidés , à la veilîe de recevoir le prix de ma fortune et de ma uiodération , il ne faut pas compromet Ire sa situation , et m'eutêter à soutenir un homme dont l'exagération me feroit de nombreux ennemis. Voilà ce que je ferai : nous partons sous peu de jours pour la campagne sans en prévenir Jobin ; s'il m'écrit, je réponds que plusieurs voyages aux environs m'empêchent de le recevoir. Nous louvoyons, nous gagnons du temps, il se lasse, et nous lui fermons la porte avec égard et politesse sans qu'il puisse crier à l'ingratitude. N'est - ce pas ainsi , Madame , que vous l'entendez ?

Nullement, reprit la Comtesse avec aigreur; c'est aujourd'hui même qu'il faut nous débarrasser de cet homme-là. Voulez- vous , aujourd'hui que nous donnons notre grand repas politique , faire parade de ce petit bourgeois devant l'archevêque de *** , le duc de "** , plusieurs ministres, et tout le corps diplomatique que nous avons à endoctriner ? etc. Voire M. Jobin seroit un homme fait exprès pour tout perdre.

San^ doute , dit le Comte , il n'y a plus à balancer ; je vais trouver Jobin , et je lui ferai si délicatement comprendre la difficulté 'de notre situation , qu'il verra bien à qtioi s'en tenir ; je vais lui parler en ami , mais franche^

ment et loyaiement. C'est nn sacrifice à faire ,* mais c'est un sacrifice commandé par la nécessilé.

Là -dessus le Comte sonne avec vivacité: — « François, dil-il au domeslique qui vient 3) prendr'^ ses ordres, mes chevaux imrnédia- >j tement sur ma voiture de voyage. Fran- )) çois , point de livrée ; bourgeoisement en >j frac gris. » — Oui , M. le Comte , dit François en sortant. — Sans livrée; n'est-ce pas bien fait, M""^ la Comtesse ? poursuivit le Comte en se rapprochant de sa femme. Quand on va faire une visite dans la rue Saint-Deni^, il n'esi pas besoin d'un si grand étalage ; et d'un autre côté, je trouve bien fait d'être simple avec ces gens d'une condition mitoyenne et respectable dont on peut avoir besoin , et je pense qu'au moment surtout d'une nouvelle éleclion, un candidat ne sauroit montrer trop de modé^ ration et de simplicité.

En attendant la voiture du Comte , la con-* versalion se prolongea quelques instans. On approfondit la situation politique du nouveau noble démagogue. Le ménage entra dans le détail de toutes les espérances du Comte. Obt vit un ministère ou deux irrévocablement à sa disposition , si le vœu du public le désignoit comme représentant de la ville de Paris. Le Comte se sentcit d'autant plus d'espoir, qu'il avoit donné successivement à dîner aux mipistérieis et aux républicains, et que mômail

avoit reçu plujiieurs fois sans éclat, à sa maison fie campagne, des membres du càié droit qui dévoient bien avoir senti qu'il n'éloil IVnneniî mortel de personne , et qu'il s'inléressoit uniquement et' philosophiquement aux progrès des lumières et de la raison. On conclut de là qu'il n'avait pas d'ennemis, et que sa nomination, comme remplaçant un député mort pendant la session précédente, étoit plus que probable, pour ne pas dire certaine.

Sur ces entrefaites , François vint annoncer que la voiture de M. le Comte étoit prête ; et celui-ci sortoit avec précipitation de son appartement , lorsque s'arrêtant avec réflexion , il tourna court, et brusquement s'adressant à la Comtes.^e , il lui dit : — « Et que ferons-nous » d'Amédéé Jobin ? » La Comtesse demeura sans réponse à cette demande imprévue.

Si nous congédions le père , il faut bien congédier le fils. La chose est plus difficile; il est ami de votre fils qui ne l'abandonnera pas volontiers.... Us servent tous deux dans la Garde royale ; et quoique du même âge , Jobin est capitaine, et Fernand n'est que lieutenant.

Voilà, s'écria la Comtesse en interrompant son époux , une de ces choses qui me mettent hors de moi; c'est de penser que le fils d'un M. Jobin est d'un grade plus avaucé que mon fils ! — Ne vous en prenez qu'à vous , répliqua sèchement le Comte; si vous n'aviez pas em-»

pêche mon fils d'aller à Gand, j'aurois eu pour lui la plus belle perspective. — Cette sortie a lieu de m'etonner, reprend la Comtesse; vous vous êtes opposé tout comme moi, Monsieur, aux désirs de mon iils. — Oui, Madame, dit le Comte ; par condescendance pour la volonté d'une mère, et voilà tout. — Ne dites donc pas de ces pauvretés-là , M. le Comte ; on sait tous les propos que vous teniez à cette époque. — Oui, Madame , parce, qu'on ne veut pas compromettre sa fortune, et pour paroître s'entendre avec les espèces de gens que vous receviez alors. — ' M. le Comte ne se rappelle plus, sans doute, toutes les démarches qu'il me faisoit faire pour être de la Chambre des Députés. — Madame, reprend le Comte tout déconcerté , j'avoue que les temps étoient effrayaus, et que j'ai vu l'avenir d'une manière incertaine ; mais je puis dire avec confiance que depuis la bataille de "Waterloo vous n'avez pas pu trouver dans ma façon de penser un seul instant d'hésitation sur le compte de l'usurpateur. D^ailleurs, Madame, t>ïi sait ce qu'on a dans l'âme , et cela satisfait un citoyen. — A ces mois le Comte quitta brusquement la Comtesse pour aller se dégager envers Jobin, et lui conseiller amicalement de lie pas venir dîner chez lui ce jour-là.

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