CHAPITRE IL

Monsieur JoBiN et Madame Jobin.

Cependant M. elM"' Jobin se qnerelloient; c'étoit une habitude prise toutes les fois que le mari revenoit de chez le comte de Desvillers , pour lequel journellement M""' Jobin lui reprochoit sa foiblesse. Quant à celle-ci, depuis long-^ temps elle avoit rompu complètement avec la Comtesse. Jadis son associée , M"^ la Comtesse avoit tenu le comptoir en sous-ordre; mais depuis les succès pécuniaires du comte de Desvillers, sa femme s'étoit arrogé sur M"** Jobin un air de supériorité qui ne convenoit nullement à cette dernière.

Le Comte s'étoit jadis appelé Villers tout court ; mais en se lançant dans la carrière des affaires hasardeuses, il avoit cru, quoique du temps de la république, devoir relever son nom par une particule à peu près insignifiante. Pour flatter sans doute un reliquat d'3 préjugés anciens, il prit le nom de Desvillers, que la future Comtesse

fit briller à Paris , sous les vêtpniens les pins grec* etlespltistransparens. M^Mobiiijà celte époqtie^ hasardoit encore de temps à antre quelques conseils que l'on recevoit avec une impatiente résignation. Bienlôt la manie des tilres succédant au républicanisme, M*"*^ la Comtesse fit sentir à son mari la convenance qu'il y auroit à se rapprocher d'une situation plus brillante, et Te'poux , cédant aux instances de sa femme, signa de Desvillers, comme si la prudence l'avoit engagé pendant la terreur à supprimer un de trop féodal.

M"" Jobin ne put tenir à ce nonvel empiétement de particules : l'exemple d'abord l'avoit entraînée; machinalement, et comme la foule ^ elle avoit appelé Desvillers la femme et le mari; mais leur prétention à la seconde particule la mit hors d'elle-même. Elle revint à son ancienne habitude , et ne manqua plus, surtout en société, d'appeler M"^ Villers très- court, celle que plusieurs adorateurs surtout appeloient à pleine bouche M""*" de Desvillers. La Comtesse , qui dès lors étoit la fierté même , recevoit celte atteinte en dévorant son indignation; mais, sans être arrêtée par ces désagréables contre-temps, elle poursuivit , avec toute l'activité de son ago et toute rintelligence de son sexe , le titre de Comtesse qu'elle voyoit prendre à plusieurs rivales ; elle étoit belle encore, et le titre fut conquis.

Le nouveau Comte , enchanté de sa nouvelle gloire , crut devoir donner un grand repas pour célébrer son triomphe. Jobin en fut ; mais M"" Jobin déclara positivement que jamais elle ne donneroit le titre de Comtesse à la petite

Viliers , qu'elle appela péronnelle, elc •

M. Jobin prit la chose comme un homme qui s© réjouit du bonheur qui survient à son ami , et lô félicita sincèrement sur sou nouveau titre, puisqu'il lui faisoit plaisir; mais jamais il ne put amener M"'' Jobin à reparoître chez la Comtesse, et le Comte n'osa pas parler à sa femme de faire une visite à M"'^ Jobin.

C'est depuis cette époque seulement que le ménage Jobin, jadis si paisible, étoit toujours en rumeur lorsqu'il étoit question du comte ou de la comtesfe de Desvillers, que le bon M. Jobin défendoit toujours de son mieux. M"^ Jobin, donc étoit en train de gronder avec plus d'aigreur que jamais son honnête mari, de ce qu'il continuoit à fréquenter une maison où, chaque jour, on le trailoit avec moins de considération, et dont les opinions politiques, d'ailleurs jétoient si loin do ce qu'elles dévoient être.

M'"*" Jobin, dit Jobin en élevant la voix, je suis désigné dans mon quartier comme un ultra* royaliste; je m'en fais honneur, et je me pique de l'être dans toute la force du terme. Mais parce que je suis rigide dans mes principes, dois'je êlro aussi sévère à l'égard de mes amis ?

Desvillers a des défauts, j'en conviens; il est vain à cause de sa femme; il a de l'ambition à cause de sa fortune. Sa foiblesse le tourmente et le porte un jour à droite, un jour à gauche ; il est à plaindre, et je le plains : mais il m'aime, au fond de son cœur, et je ne puis abandonner un ami de quarante ans. — Monsieur, reprit M"' Jobin, je n'entends pas raillerie avec les opinions. M. Villers n'aime pas le Roi, et cela seul devroit vous décider. — Pardonnez-moi, M""' Jobin , répond le mari. Desvillers aime le Roi; il l'aime à sa manière, il est vrai. Je ne vois là-dedans qu'une chose , c'est que nous ne sommes pas tous jetés dans le même moule. — ^ De la philosophie ! reprend sèchement M"'*' Jobin ; je ne vous donne pas deux mois , M. Jobin , pour être ce qu'on appelle un libéral fieffé. — Ah ! ceci devient par trop fort, répond Jobin presque avec emportement; un libéral ! moi, Jobin, un libéral I M'a-t-on vu dans de mauvaises affaires? ai-je mal acquis ma fortune? ai-je abattu des châteaux? ai-je pillé des églises? ai-je fait tort à qui que ce soit? m'a-t-on vu révolutionnaire et buonapartiste tour à tour ? n'ai-je pas payé de ma personne au lo août, pour la cause royale? et, malgré mon âge et mon comptoir, ne me suis- je pas, au 20 mars , enrôlé dans les volontaires royaux? Un libéral, M™^ Jobin, calcule tout différemment.

— Dis-moi qui tu hantes, et je te dirai qui tu

(ï3) es , reprend sa femme avec froideur; et quand je vous vois fréquenter une maison qui ne se remplit que d'athées et de prétendus philosophes oui prêchent l'insurrection comme en 1789, j'ai lieu de croire, M. Jobin, que votre politique décline furieusement. — Nullement. Pensezvous, parce que ces messieurs se font passer pour de beaux esprits, que je me tienne pour battu par leurs faux raisonnemens? Je leur tiens tête; je ne perds pas un pouce de terrain , et mon gros bon sens , de temps à autre , ne laisse pas de les étonner. Au reste, continue Jobin, en adoucissant sa voix , ne faut-il pas songer à notre bon Amédée ? Il pense toujours à sa petite femme , et Clémence , il faut en convenir, est une jeune et charmante personne , qui n'a rien de la vanité de sa mère. Elle est royaliste de tout son cœur; je la crois très-attachée à notre fils , qui l'aime depuis son enfance. Voilà , ma chère amie , des intérêfs que nous avons à ménager.

Et vous vous imaginez bonnement, reprend M""^ Jobin 3 que votre péronnelle de Comtesse donnera sa fille à votre fils? que, parce que, dans leur enfance , le mariage de ces enfans convenoit à tout le monde, il doit convenir encore à des enrichis pleins de morgue et d'orgueil? Vous ïes connoissez bien. Villers et sa femme ne pensent qu'à se débarrasser de vous. Votre simplicité les gêne , et votre état les humilie. Tout le monde est dans la confidence de leurs senti-

mens à votre égard; vous seul ne vonlez pas être dans le secret. — Je crois, reprit Jobin , je .suis certain que Desvillers m'est sincèrement attaché; je viens de passer une grande heure télé à tête avec lui; quand nous sommes seuls il quitte ses airs, et c'est tout comme autrefois. Il vouloit me vendre ses laines! Ces millionnaires, qui possèdent des troupeaux espagnolsjse croient maîtres des prix ! Nous avons bataillé, et nous nous sommes bourrés le plus amicalement du monde. Au reste, je viens de lui faire une offre trèsraisonnable, et je suis bien certain qu'il y reviendra.

M"" Jobin alloit répliquer, lorsqu'on vint avertir M. Jobin qu'on le demandoit en bas. II rompit sur-le-champ Tentrelien, et sa femme leva les épaules en le voyant sortir.

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