CHAPITRE XII

Idée fixe. Crise. Retour à la raison. Abjuration des principes libéraux

Jamais le comte de Desvillers n avolt mieux apprécié tous les avantages de sa fortune et de sa situation dans le monde. Sa réconciliation avec Jobin le faisoit jouir d'un bonheur sans mélange ; et n'étant plus inquiété par cette inflexible amitié qui le tourmentoit au milieu de ses préoccupations ambitieuses, il poursuivoit sa carrière avec une inexprimable jubilation. La Comtesse , sa femme , s'aperçut de ce retour à l'entière satisfaction de lui-même , qui l'avoit abandonné depuis quelque temps; et le chevalier de Valsin , en lui faisant signer ses derniers billets au profit des boutiques , retrouva toutes les grâces du Comte dans sa plus belle ferveur de libéralisme.

Le jour fameux de l'éleclioa arriva. Le Comte y mit une modestie parfaite. 1,1 ne voulut pas être

des premiers à jouir oro^ueilleusement de son trioinpli''. S<*.s amis en politique se chargèrent d'épier Tissue du scrutin et de l'instruire de son résullut, ou, pour mieux dire, du succès du Comte , et le pauvre homme fut si complètement bercé par les mauvais sujets qui vivoient à ses dépens, de sa prodigieuse popularité, que si quelqu'un eût osé douter de sa nomination, il en auroil souri de pitié.

Le samedi suivant, vers les deux heures après midi , le Comte , seul daas son cabinet , attendoit avec une confiance totale l'aurore de sa carrière politique ; il promenoit à grands pas son espoir avec la sécurité la plus complète : a Sublimes théories, s'écria-t-il tout à coup avec le plus vif enthousiasme , c'est à vous que je dois ma gloire et mon élévation; c'est par vous que je vais rendre à cette France que je chéris la prospérité que des préjugés lui ravissent depuis nombre de siècles !.... Vous nous avez appris l'art de mener les hommes par leurs passions!.... Ce ne sera plus par la rigueur des lois que nous porterons la civilisation à cette perfection qui suivra le progrès des lumières !... C'est par l'ennoblissement des passions; c'est en les flattant toujours, que nous mènerons le genre humain à ce bonheur suprême dont les temps les plus primitifs n'ont pu, quoi qu'on en dise, offrir que l'imparfaite image. Le hasard a fait l'âge d'or ; mais la philosophie moderne' consolidera sur la terre une féli-

cité bien plus éminemment spéciale , et cette harmonie parfaite et si désirable entre tous les êtres vivans!... C'est par des liens de fleurs que la nature humaine sera désormais enchaînée ! Nous n'appuierons la force de notre gouvernement que sur des institutions toutes agréables , et y hors fimpôt fonciei', les droits réunis, le timbre , fenregistrement , et autres ressources absolument essentielles à mon ministère, nous rendrons aux peuples toute la plénitude de cette précieuse liberté dont ils sont privés depuis le commencement du monde !.... Et vous , généreux libéraux , qui travaillez au triomplie^ du siècle et à la gloire de l'humanité , c'est à vous , c'est aux leçons de vos lumières que je dois cette popularité flatteuse dont je vais recevoir de mes concitoyens la marque sans contreditlaplusdésirable!.,. C'est à vous que je devrai ce ministère des finances , si recherché de tous ; récompense inappréciable de la confiance publique et du succès de mes affaires personnelles !.... C'est donc à vous , généreux citoyens , que j'accorderai toute la protection de ma reconnoissance : je me dévoue à votre existence; je vous placerai tous comme vous le méritez ! je Je jure... , et nul n'aura d'emplois hors vous et vos amis, w

Jobin parut k ces mots , et le Comte se précipita dans ses bras. « Soyez le bien venu , lui dit-il, et partagez la joie inllnie qu'éprouve le meilleur de vos amis ! )i — I/élection cst-cllo

terminée ? lui demanda le marchand. — Pas encore, répondit le Comte ; mais, d'après les rapports des différentes sections , je dois passer au premier tour de scrutin , ce qui , vous en conviendrez , est extrêmement flatteur. Ainsi , je regarde ma nomination comme entièrement décidée, et cela s'explique d'autant mieux , qn'ontre mes amis certains, de tous ceux que le ministre n'aime pas , je crois être un de ceux qu'il aime le mieux , et je n'éprouverai pas grande opposition de sa part.

Jobin étoit fort embarrassé de sa franchise ; il croyoit son ami fou , et il ne vouloit pas le contrarier d'une n»anière trop brusque ; mais son attitude fit comprendre au Comte qu'il ne croyoit pas un mot du triomphe dont il seflattoit. — Vous doutez de mon succès? reprit le Comte en souriant. Vous n' êtes pas à la hauteur du siècle , mon cher Jobiii î vous ne lisez pas la Minerve? vous ne voulez pas vous mettre dans la tête que la manifestation de nos principes nous rend populaires sans nous éloigner plus que vous de la faveur du gouvernement. Vous blâmez ma politique; considérez la vôtre. Vous marchez dans la ligne droite ! qu'est-ce qui vous remercie de vos beaux sentimens ? Vous avez une franchise qui vous nuit , qui vous attire mille ennemis, et dans ce siècle où je suis si glorieux de vivre, il faut encore hurler avec les loups comme dans les siècles précédens. Soyez politique , cher ami ; faites semblant d'être

avec nous, voilà tout ce qu'on vous demande; vous avez une bonne tête , et je me charge de vous faire conseiller-d'Elat.

Cependant Jobin se fit un scrupule de persister dans son plan de silence, qui ne fai.soit quVnhardir le Comte dans ses faux principes et dans ses trompeuses espérances. — Il est des hommes, mon cher Desvillers , lui dit-il d'un ton de voix compatissant , qui vivent avec leur ambition : je vis avec ma conscience ; et convenez que le bonheur des Français seroit bien compromis s'il faîloit être ministre des finances ou conseillerd'Etat pour s'estimer heureux. Vous avez des amis, dite^-vous 5 mais vous les trompez. Dans votre système vous êtes toujours prêt à les abandonner; pourquoi vous seroient-ils plus fidèles, eux qui n'ont jamais été fidèles à personne ? Souvent , d'ailleurs , cher Desvillers, on se croit des amis , et l'on n'a que des parasites , qui vous font de beaux complimens, qui se servent de votre coterie tant qu'ils en ont besoiu, qui mangent votre dîner, et qui vous planteront là s'ils en trouvent un meilleur.... Nous avons vu, depuis la révolution , des hommes publics se croire populaires comme vous pensez lêtro. Ils ont flatté tels ou tels; ils ont proclamé tels ou tels principes, suivant la crise du moment. La circonstancea changé; sans hésiter ils ont changé connue la circonstance. Ils ont perdu la confiance des hommes constans, qui seuls ont du caractère,

sans obtenir celle des intrigans, qu'on n'obtient jamais, et c'est ce quirae fait clouter, mon pauvre Comte, de votre popularité d'aujourd'hui.

Et si je ne suis pas nommé député de Paris , reprit gaiement Desvillers , qui donc le sera? — Je ne sais, répondit le marchand. J'ai donné ma voix à l'homme indépendant par sa fortune, dont j'honore le plus la constance et les sénlimens. C'est un riche banquier de cette capitale, dont jeconnois la droiture et l'esprit de conduite, qui pourra se tromper peut-être , mais qui sera toujours fami de son pays, et qui ne sera le valet de personne. — Ingrat ! répliqua le Comte , en se levant rouge de colère, vous ne m'avez pas nommé ! La Comtesse mel'avoitbiendit que vous sacrifieriez à vos préjugés vos amis les plus sincères !... — Mes anciens sentimens pour vous sont bien connus , répliqua le marchand ; mais cette amitié m'engage-t-elle envers vous à brouiller l'ordre établi dans mon pays pour vous faire ministre des finances ?

Je ne connois sous le ciel, reprit le Comte, que les ultra-royalistes susceptibles d'aussi peu de dévouement à leurs amis... Il a besoin de moi !... C'est la main de ma fille qu'il me demande pour son fils ; mais il ne fera rien pour moi... Je n'aurai pas sa voix pour être député de Paris!.... Quelle race de gens!... O sublime et moderne philosophie, s'écria-t-il , avec un impétueux enthousiasme , que tu nous rends supé-

( ^27 ) rieurs à ces êtres foibles et glacés, qui ne connoisscnt que les devoirs de la société, sans appré^ cier aucuns dns droits précieux de la nainre primitive!.... O loi, qui nous fait marcher d nu pas modéré vFrs le perfectionnement individuel de la race humaine, souSriras-tu que ta lumière ne soit pas universelle , et qu'elle ne puisse percer à travers les préjugés de celte routine des siècles qui nous menacent encore de réunir les peuples sous le joug des rois , des prêtre?, des nobles et de la morale chrétienne?.... C'est à toi , philosophie intéressante, que l'on devra l'admirable confraternité des quatre parties du globe , qui laissera de bien loin derrière elle cette charité de dix-huit cents ans dont on fait un si grand étalage par pur esprit de parti. La religion chrétienne promet des récompenses futures ; mais c'est dès noire vie que nous recueillons les avantages de tes préceptes généreux , et que l'amour de nos concitoyens se précipite au-devant de nos vœux, noble récompense d'une philanthropie éclairée! Il viendra : nous le verrous ce jour où la grande famille , réunie sous ta grande bannière libérale , mettra tout en comnmn , hors la propriété ; ne formera, hors les ultra-royalistes, qu'un peuple reconnoissant de les immenses bienfaits, et où les guerres extérieures et les divisions intestines, cessant d'avoir pour mobile l'exagération des pa.ssions humaines, ta lumière tran.scendante ne formera de la population du monde que le peuple

( «28 ) par excellence , le seul peuple des frères et amis;

Tandis que le Comte de'clamoit avec emphase et théâtralement toutes les niaiseries dont les aliénés du parti lui troubloient la cervelle depuis quelque temps , le bon Jobin s'accusoit d'indiscrétion. « Il est fou 5 se disoil-il, je devois le ménager davantage ! Ce pauvre Desvillers , comme ils font endoctriné î Ces misérables me le conduiront aux Petites-Maisons ! »

Le Comte gesticuloit ou péroroit tour à tour , en parcourant à grands pas son appartement ^ lorsque se tournant brusquement vers Jobin , et le fixant d'un œil hagard : Ingrat ami , lui dit-il , je ne puis me passer de vous... Vous le savez !... Vous croyez tirer parti de ma foiblesse ! mais non. Ne pas me ' donner votre voix , c'est me manquer essentiellement; votre fils n'aura pas ma fille, et j'y mettrai du caractère. — Faut-il , cher Desvillers, répliqua Jobin , que nos enfans souffrent de mon imprudence? Je le vois , j'aurois dû vous dissimuler mon choix. — - C'est indigne , reprit le Comte; c'est une action indigne que je ne pardonnerai pas, que je ne pardonnerai jamais.... , à moins que vous ne changiez de système. Ah ! continua-t-il , avec un sourire sardonique , si vous deveniez libéral , populaire , député de Paris un beau jour.... alors nous serions gens de revue , sinon.... Touchez là , vous n'aurez pas ma fille. — Vous savez, cher ami, répondit le marchand , que cela no se peut pas.

( 129 ) Je suis honoré dans mon quartier > peut-être , mais je suis fort obscur pour le reste de la capitale , et ce n'est pas moi , qui suis sans intrigue , que l'on viendra prier de représenter Paris. — Que sait-on , répartit le Comte , vous êtes ultra-royaliste , et avec les ultra-royalistes on est bien fort dans Paris.

La porte s'ouvrit tout à coup avec violence , et la Comtesse;, pâle , l'œil hagard, un papier à la main, se présente à son époux , qui , glacé d'effroi, revient par peur à la raison. — Prenez, lisez ce billet, lui dit-elle; vous allez voir. Monsieur, sous quel despotisme de fer nous sommes , vous et uioi , forcés de vivre ! — C'est récriture du Chevalier, lui dit le Comte en prenant le papier. — De lui-même, répond la Comtesse en fondant en larmes , c'est d'une barbarie !... Elle ne put en dire davantage , et tomba dans nn fauteuil , navrée de douleur, sans apercevoir Jobin. Le mari lut le billet suivant : « Chère Comtesse , une épouvantable perfidie » me force à m'éloigner... au moment oii je me » croyois le plus en force auprès de la police, » un coup d'élat est ordonné.... Je n'ai que le » temps d'échapper aux sbires.... Tout s'éclair- » cira bientôt, et l'ami de la liberté sortira » triomphant de ce noir dédale.- Mon éloigne- » ment de vous, surtout, m'est bien cruel... Je » monte en voiture, pour éviter la plus inlolé- • rable tyrannie.... »

Quel malheur ! s'écria le Comte : ce pauvre Chevalier ! Hé bieu ! monsieur le royaliste , cijouta-t-il en interpellant Jobin , que dites-vous de cette persëcution ? Vous en riez sous cap, car vous haïssiez ce bon jeune homme, qui m'a donné tant de marques de dévouement ! — Il seroit prudent , répondit Jobin , d'écouter tout le monde , pour bien juger de la chose. — La Comtesse, à la voix de Jobin, qu'elle n'avoit pas aperçu, se sentit tellement suffoquée par la colère, qu'elle ne put articuler un seul mot. Le Comte prétendit qu'il falloit avoir toute la mauvaise foi des ultra -royalistes pour ne pas trouver atroce la conduite du gouvernement envers le Chevalier, et qu'il étoit bien clair, d'après cela , qu'ils ne vouloient pas de la Charte constitutionnelle. Jobin leva les épaules, et Desvillers continua la lecture du billet. « J'ai » votre écrin ; je n'ai personne sous la main * assez sûre pour le hii confier. N'en soyez point w inquiète, je vous le renverrai de Philadelphie )) par la première occasion. »

Votre écrin entre les mains du Chevalier ! dit-il à la Comtesse en s'interrompant. — Oui, dit-elle avec impatience. Il a tant de goût ! J'y désirois des changemens dont il s'étoit chargé : mais comment , Monsieur, s'inquiéter de quelques dianians lorsqu'il s'agit de la liberté de votre ami, lorsque vous devriez être indigné du sort qu'il éprouve !... — Je suis indigné, reprit le

Comte, je suis (rès-indignë ; mais }e ne puis. Madame, trouver extrêmement plaisant que votre ëcrin parte pour Philadelphie.

La Comtesse trouva ce regret Fort inconvenant, et partit de là pour traiter son mari d'homme léger et sans reconnoissance , et pour prolonger indéfiniment un sermon sur l'ingratitude; et le Comte, afin d'échapper à la tourmente , lut tout haut post-scriptum , pour annoncer la lecture de la fin du billet du Chevalier.

« P. S. Je suis au désespoir; je venois d*în- M venter une conspiration royaliste qui com- * proraettoit trois maréchaux de la garde et les .« quatre capitaines des gardes-du-corps. Elle »» auroit fait merveille... Faites-en part à mes » amis , qui pourront tirer parti de celte idée-là. »

Le misérable ! dit Jobin entre ses dents. Le ciel permet enfin qu'il en soit fait justice.

Desvillers ne comprit rien au post-scriptum. Il demanda le mot de l'énigme à sa femme , qui répondit que c'étoit sans doute une ingénieuse plaisanterie du Chevalier pour rendre des prosélytes à la libéralité.

Le Comte , en cet instant , reçut un nouveau billet, qu'il ouvrit avec transport; mais ce n'étoit pas encore l'annonce de sa nomination. Il le lut donc sans empressement d'abord, ensuite avec une inquiétude visible ; puis revenant à lui , non lans effort : « Encore une nouvelle méchanceté! dit-il « sa femme ; on ne laissera jamais en pais

ce pauvre Chevalier ! » Sur les instances de la Comtesse , son époux lut le billet suivant :

« Monsieur, un effet souscrit par vous vient » de m'être présente. J'aurois sur-le-champ ;> fait honneur à votre signature , mais le mar- 3» chand de soieries , tireur de cette lettre-de- » change, et qui prend son domicile rue du 3) Chat-Grognon, n". 6, est un être purement » imaginaire. Le propriétaire de la maison dési- » gnée 5 un de mes intimes amis , m'assure à 5) l'instant qu'il n'existe aucun marchand de 3) soieries dans la rue qu'il habite. J'ai d'autant » plus redouté pour vous quelque supercherie, » que le billet est passé par vous à l'ordre d'un » certain chevalier de Valsin, dont la réputation » est plus qu'équivoque sur le pavé de Paris. » J'attendrai donc votre réponse pour escompter » ledit eflet. »

Jobin fut d'abord au courant. Le départ du Chevalier et de l'écrin de la Comtesse lui rendirent sensible la nouvelle friponnerie dont le Comte étoit évidemment la dupe , et le marchand se disoiten lui-même : Si pour une centaine de mille francs il ouvre les yeux sur l'amitié de ces misérables révolutionnaires , la somme ne sera pas mal eniplo3^ée. Desvillers , au contraire , rejeta toute l'histoire sur la méchanceté des ultra-royalistes. — Et je crois d'autaat moins

( i33 ) à cette calomnie , M""^ la Comtesse ; ajouta-t-il , que j'y serois pour trois à quatre cent mille francs de mes fonds. — La Comtesse le rassura complètement en déclarant que personne n'étoit plus délicat que le Chevalier , et que c'étoit de ses ennemis seulement que le Comte avoit à se méfier. Elle joignit à cette réflexion un regard qui fit comprendre à Jobin qu'elle Taccusoit d'avoir forgé toute une intrigue contre Valsin, et Desvillers commençoit à soupçonner son ami, lorsqu'un troisième ^nessage vint l'enlever à toutes ses sensations précédentes, — Il est de l'Inconstant , s'écria-t-il en ouvrant le billet avec enthousiasme ; ce sont des nouvelles de mon élection.

« M. le Comte ( c'est cela ) , je crois devoir » vous apprendre une nouvelle bien mortifiante )> pour le parti libéral. Le sieur Valsin a hier M soir été reconnu par un agent de police pour )) être le nommé Grignard, fils d'une marchande » de pommes , depuis nombre d'années échappé » du bagne de Toulon. On le dit en outre soup- » çonné de nouvelles escroqueries en matièrQ

» de faux Cette masse de mauvais sujets et

» de bandits, qui de toutes parts s'attachent à » nous, nuit essentiellement à la pureté des prin- » cipes. Je vous prie de croire que je ne suis pour » rien dans tons les mauvais procédés de ce misé- » rable envers vous. J'avois même fait une mo-

( i34) >) tion pour régulariser les (inances du parti , '3) mais sans être écouté. Ce qu'il y a de pis , y> c'est que l'élection est au moment de nous » échapper. Le ministère et les royalistes ne sont » pas tombés d'accord sur le choix d'un candi- » dat; mais ils sont convenus de nommer un ^> homme du petit négoce , désigné par un cera> tain nombre de boutiquiers , et la défaveur )) qu'attire sur nous l'histoire du misérable Val- :» sin 5 peut être très-contraire à notre succès. 3> Si le malheur que je prévois, arrive, tout est :> perdu ; je quitte la France , et vais me faire >> renaturaliser dans quelque coin de terre reconî» stitué de l'Allemagne; car je suis très-décidé , » M. le Comte , à mourir représentant d'un

3) peuple quelconque Mais si le parti triomphe ,

>) soyez assuré qu'il sera toujours reconnoissant » de vos procédés, et je ferai tout mon possible

> pour vous faire rentrer dans vos déboursés ^ si

> jamais je suis ministre des finances.

^^ Les royalistes se servent de tous leurs avan- 3) tages contre nous. Je vous engagerai donc à >> quitter votre titre de Comte qui ne peut plus 5) que dépopulariser un libéral, comme je quitte b) moi-même le de dont j'avois prolongé juo» i» noiîi dans un moment d'ambition et de vanité 3) mal calculée. Je suis avec le dévouement le » plus sincère, mon cher Monsieur, voire ser- )> viteur invariable, et pour la vie.

» L'Inconstant^ tout court, m

( i-'iS )

II est difficile de se fciire une idée des angoisses du Gomie pendant cède doulonreiise lectnre. A son premier enlhonsiysme avoierftsnccédé la douleur, la honte, la colère : aii lien de ceKe confiante sëcurilé qui lui fcfisoit d'abord appuyer complaisanjnient sur le premier mot du billet, il n'arliculoit plus qu'avec peine; il déhifoit avec volubilité...... la pâleur de la mort s'eloit emparée

de son front radieux. La lecture finie, blême, l'œil égaré , les bras tombant, il regardoit tour à tour Jobin et la Comtesse , la Comtesse et

Jobin Un profond sonpir s'échappa de sa

poitrine oppressée. Puis se frappant le front de ses deux mains en tenant le fatal billet : — Eh bien ! M""* la Comtesse , lui dit-îl douloureusement , que dites-vous de cela ? — La Comtesse n'étoit pas moins troublée que .«-on époux ; mais son orgueil tenoit tête encore à favanie la pins mortifiante que la confiance d'une femme puisse éprouver. — Je dis , lui répondit-elle , je dis, Monsieur, qu'il est impossible que le Chevalier soit le fils d'une marchande de pommes. ... Votre rinconslant est un rêveur qui croit tout ce qù'ort veut, et s'il est résolu de mourir représentant d'un peuple queIcon(|ue , je vous déclare que je suis parfaitement déterminée à mourir Cou}lesse.

Le Comte répondit qu'en effet il croyait fln^ constant hors de son bon rens , pnisqu'i I élevoit des prétentions au ministère des finances ; mais qu'on

ne pouvoît Taccaser d'être ultra-royaliste 5 ce qui donnoit très-mal à penser du Chevalier, et que, quant à lui , comte de Desvillers , il craignoit fort pour IVcriu de la Comtesse. — Mais, ajouta-il eu voyant sa femme perdre toute contenance, grâce au dernier emprunt , nous nous en tirerons , Madame ; et ne pensons plus , je vous en prie , qu'à mon élection. — Mais loin de se remettre , la malheureuse Comtesse ne pouvant rësiiter à tant de honte , perdit connoissance, eut une attaque de nerfs qui fit accourir Jobin à son secours, taudis que son mari ne pouvoit encore se tirer de sa politique. Il fut cependant chercher un verre d'eau par l'ordre de Jobin , mais il n'ëtoit guère plus sain d'esprit que sa chère moitié , qui, revenant à la vie insensiblement, ne prolongeoit son évanouissement que pour ne pas se trouver dans la nécessité de remercier Jobin du soin qu'il avoit pris d'elle ; et tandis que le marchand lui te» noit une main et calculoit la fin de la crise aux pulsations progressives de l'artère , le Comte tenoit l'autre main de sa femme , mais par contenance ; et de temps à autre il attaquoit Jobin de conversation. — C'est une fatalité ce chevalier de Valsin ! enlever les diamans de ma

femme! Elle avoit tant d'égard pour lui!

C'est fâcheux excessivement fâcheux mais

j'ai pour moi ma popularité 5 ma fortune, et je

ne vois pas que mon élection soit entièrement

désespérée pour cela

C'est dans une telle disposition d'esprit que se trouvoient ces trois personnages , lorsqu'on entendit un grand bruit à la porte de l'appartement. Le Comte avoit toute confiance dans ses amis; mais en outre il avoit eu la précaution d'envoyer un de ses gens, un grand chasseur, fort alerte, à l'Hôtel-de-Vilie , avec Tordre de ne pas perdre un instant , et d'apporter le bulletin de l'assemblée aussitôt que l'élection seroit proclamée. Cet homme sachant que son maître y prenoit un grand intérêt , mais sans être dans la confidence, accourut en grande hâte de l'Hôtelde- Ville dans la rue du Mont-Blanc ; il monta quatre à quatre les marches de l'escalier, et se trouva dans l'appartement du Comte, mais tellement essoufflé qu'il pouvoit à peine articuler. Ah! Monsieur, s'écria-t-il en entrant, je vous

apporte une bien bonne nouvelle ! Le Comte

alloit se jeter dans ses bras ; la Comtesse avoit repris toute sa bonne santé. — C'est M. Jobin qui est nommé , s'écria le chasseur ivre de joie ;

voilà le bulletin je suis venu toujours cou

rant. — Le Comte eut à peine la force de se saisir du morceau de papier qui conleiioit ces seuls mots : Christophe Jobin. La Comtesse retomba dans son fauteuil comme assommée par un coup de massue, et le bulleliu s'échappa tout- à-fait de la main de son mari , qui , se croisant les

bras , fit deux tours de chambre , puis fut s'asseoir dans un fauteuil sans proférer une seule parole. Il y demeura plusieurs minutes sans aucune force d'esprit, ou pour mieux dire , dans une sorte d'hébétement. Son teint se rembrunit , ses yeux s'égarèrent. 11 se lève tout à coup d'un air menaçant. Il marche droit à Jobin, le regarde sous le nez en fronçant le sourcil , et va se rasseoir assez paisiblement. Mais un tremblement le saisit, une vive agitation s'empare de toute sa personne; il se lève de nouveau , mais furieux , l'œil hagard , pour se jeter sur son ami , lorsque s'arrélant subitement à son approche , il lui dit d'une voix douloureuse : Ingrat! tu me l'enlève, le ministère des finances! Puis, de ses mains s'efibrçant à rattraper un objet idéal , il s écrie d'une voix aiguë et lamentable : Le ministère des finances!..... le

njinistère des finances! il m'échappe. il

m'échappe A ces mots il recule , et poussant

un cri terrible, il va se jeter à la renverse et sans connoissance , dans un fauteuil placé fort a propos à l'autre bout de Tappartement.

Jobin courut à son secours, et la Comtesse, qui s'accommodoit assez de sa situation dans le monde pour ne pas désirer en changer , sortit de sou accablement pour prendre connoissance de l'état de son mari , qui lui parut d'autant plus dangereux que d'ordinaire le Comte ne prenoit pas les choses si vivement.

Le pauvre homme étoit tombé dans un entier

( 1^9 ) accablement ; ses yeux fermés , son pouls foible , indiquoient qu'il falloit le rappeler à ses esprits. La Comtesse demanda de l'eau , des sels, de l'alcali 5 etc. etc. ; rien ne fit effet. Jobin , désespéré, demanda, comme par inspiration, du vinaigre des Quatre-Voleurs , et le succès fut décisif Le Comte ouvrit ]cs yeux à l'instant même, mais ils demeuroient fixes et sans expression. Jobin prit sa main qu'il ne retira pas.

— Cher ami , lui dit-il , avec attendrissement , pourquoi m'en vouloir ? je n'ai rien fait contre

vous je suis votre ami je ne suis pas un

intrigant, vous le savez , et vous ne devez pas m'en vouloir dun honneur auquel j'étois bien loin de m'altendre. — Le Comte lui serra doucement la main. — Bon , dit Jobin à la Comtesse , il m'a compris. — Mais malgré la sérénité de ses traits , l'immobilité de Desvillers confinuoit d'ailliger son ami.

Entin du fond de son fauteuil le Don Quichotte de la libéralité pousse un profond soupir. liCS misérables ! comme ils me trompoient, dit-il avec douceur. Les extra vagans ! comme ils s'abusent.

— Excellent, dit Jobin à la Comtesse, il revient à la raison : ce ne sera pas grand'chose. — J'ai

pu les croire! J'ai cherché le bonheur et la

gloire de mon pays dans leurs rêveries factieuses!.... Quel nuage obscurcissoit ma vue? — Jobin ne perdoit pas un mot de ce monologue , et la Comtesse s'étonnoit de l'air grave et du ton

.solennel de son mari. — Je vois clair aujourd'hui,' poursuivit le Comte en se mettant sur son séant, et comme un homme inspiré. Pernicieuse philosophie , j'aperçois tes brigues et tes détours ! Qu'as-tu fait de mon bonheur î... Sans toi j'étois

heureux j'avois des cnfans, un ami... je jouis-

sois de tous les biens de la fortune.... tes orgueilleux conseils m'ont ravi toute ma félicité. Tu m'as sorti de ma sphère en me présentant un bonheur imaginaire : tu m'as séduit, pour me persécuter par une ambition insensée ! Monstre ! tu flattes toutes les classes de la société , mais c'est pour les éblouir, pour les corrompre , pour aiguiser leurs haines entr'elles, et pour détruire le bonheur de tous.... Perfide ! mes yeux sont ouverts. Je te vois dans toute ton hypocrisie.... je m'afflige de mes erreurs; j'abjure tes principes pernicieux ; je te réprouve, et je rentre aujourd'hui dans l'humble sentier du bonheur de mes pères.... Eh quoi ! c'est vous , cher Jobin ; vous êtes près de moi , poursuivit le Comte en revenant tout -à-fait à lui, vous n'avez pas abondonné l'orgueilleux ami de votre enfance ( il prit à ces mots la main de son vieil ami qui ne pût répondre parce qu'il pleuroit de joie). — Excellent homme, ajouta leComte, c'està vous que je dois ma fortune, c'est à votre exemple que je devrois mon bonheur , car vous oublierez, j'en suis sûr , mes torts et mon ingratitude en faveur du bonheur de votre fils; je remplis mon

ancienne promesse , je lui donne ma fille : telle est ma volonté ; et madame , ajouta- t-il en regardant sévèrement ia Comtesse , ne résistera pas sans doute à la raison qui m'éclaire.

La malheureuse Comtesse , attérée par tant de mortifications successives, sentit qu'il falloit céder. — Quelle leçon !s'écriat-elle 5 en poussant un profond soupir ; faites , Monsieur, le bonheur de ma fille, ajouta-t-elle, je m'en rapporte à vous. — Ma chère amie , reprit le Comte , nous avons été le jouet de quelques intrigans. Profitons pour notre bonheur de la leçon qu'ils nous ont donnée : sachons désormais jouir de ce que nous sommes; vivons pour nos en fans, pour nos véritables amis , et n'oublions plus notre origine , afin que personne n'ait le droit de nous la reprocher.

Cher Desviliers, dit Jobin en sanglotant de satisfaction et d'attendrissement, que vous me faites de bien ! Ses larmes l'empêchèrent d'en dire davantage.

Et vous 5 cher amj, poursuivit le Comte , jouissez de la récompense de vos honorables sentimens ; heureux le pays assez sage pour confier ses intérêts aux hommes constans et fidèles qui ne peuveut avoir pour but que leur repos et le bonheur de leur patrie! Pardonnez-moi mes erreurs, soyons encore amis, et soyons-le jusqu'à nos derniers jours; votre prospérité va devenir la mienne; votre fils sera le mien ; je vivrai désormais avec

ma conscience , j'aimerai mon roî comme vous l'aimez, et je veux , imitant votre noble exemple, vivre et mourir royaliste sans ambition.

A ces mots les deux amis s'embrassèrent ; leurs enfans furent unis: et l'on prétend qu'en i85o le Comte de Desvillers s'estimoit Thomme du monde le plus heureux.