III

tant d'humeur favorable, il lui dit, non sans quelque trouble intérieur , mais avec une apparence de confiance et de sécurité : — Ma chère Comtesse , est-ce une chose bien politique à nous d'avoir congédié Jobin?... Je veux dire, continua-t-il en voyant sa femme froncer le sourcil, qu'à la veille d'une élection, il auroit été prudent peut-être de dissimuler avec lui, de transiger avec notre juste indignation, et de ne pas m'exposer à perdre un certain nombre de voix que Jobin m'auroit sans doute fait avoir. — La Comtesse lui répliqua sèchement, que Jobin étoit un fanatique de l'ancien régime , qui ne lui donneroit aucune voix , pas même la sienne. — Le Comte répondit étourdiment qu'il n'excusoit pas son exagération, mais qu'il étoit bien sûr que Jobin feroit tout pour lui. Il ne fut pas long- temps à se repentir de ce retour de confiance envers son vieil ami. La Comtesse répliqua da ton le plus sévère , qu'elle voyoit bien que toutes les insultes du monde ne fatteignoit pas, et que l'empire que cet homme conservoit sur lui faisoit assez connoître que rien , ni le rang , ni la fortune, ne pouvoient le sortir de la petitesse de iies conceptions et de sa première origine. Le Comte y mit plus de caractère que de coutume. ILosa répondre qu'il avoit fait justice de Jobin, et qu'en ce moment il ne faisoit que lui rendre justice ; que d'ailleurs il n'y pensoit plus que dans l'intérêt de la chose publique ; mais, ajouta-

t-il, je soutiendrai, si vous voulez bien me lo permettre , qu'il falloit se débarrasser de Jobin avant notre grand dîner; mais qu'une fois la bataille perdue, Madame, il eût mieux valu ne rompre avec lui qu'après l'élection , et lorsqu'on auroit été bien sûr qu'il ne nous étoit plus bon à rien : vous m'avez peut-être fait perdre cent voix! — Vous prenez chaque jour avec moi, Monsieur, répliqua la Comtesse, un ton de plus en plus intolérable. C'est le souvenir de ce marchand de drap qui vous entraîne à cet excès de despotisme; il vaudroit mieux convenir tout de suite que votre Jobin vous manque, et que vous ne sauriez vous passer de lui. — Je conviens du fait, puisque vous me poussez à bout, Madame; Jobin me manque , et je vous avoue que si je pouvois l'amener à changer de nom, à prendre un titre , et à se livrer aux idées libérales , il n'est point d'homme avec lequel je serois plus en confiance qu'avec lui.

La Comtesse étonnée de la résistance du Comte, et ne voulant pas compromettre sa suprématie ^ s'en fut . en l'appelant tête de linote. Quant à lui, presque en révolte ouverte contre le joug sacramentel et l'usurpation de sa propre autorité , persécuté par sa femme, et le souvenir de son amitié d enfance, il se retira dans son appartement, bien résolu de se réconcilier avec Jobin, mais fort embarrassé sur les convenances à garder. Feroit-il une première visite ? attendroit-il une

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première visite? Jobin ne s'étant pas montré depuis quinze jours . il Tattendroit en vain ! Ecriroit-il ? les mots restent ; la chose ne seroit pas politique : il voyoit partout des inconvéniens. Enfin son amitié l'emporta sur sa gloriole. II prit avec détermination ses gants , il enfonça son g chapeau ; puis à pas de loup il sortoit de son I appartement pour se rendre furtivement à pied dans la rue Saint-Denis , lorsqu'en ouvrant sa porte il aperçut Jobin. J'allois chez vous, lui dit-il, d'une voix mal assurée, ... je vous croyois malade ? — Je me porte à merveille , répliqua le marchand ; mais je viens savoir, Desvillers, si nous devons être brouillés irrévocablement ; je viens vous demander la main de votre fille pour mon fils; ces enfans s'affligent de notre désunion , ils s'aiment , ils sont au désespoir , et cette .considération seule m'a ramené chez vous.

Il est difficile de se rendre compte de toutes I les sensations dont l'apparition de Jobin et sa proposition de mariage firent naître et succéder les traces sur la physionomie du Comte. Le bonheur de retrouver Ihomme qui lui manquoit, son ambition et sa fierté compromises, et sur toutes choses, la peur de M"' la Comtesse , se lisoient tour à tour et même à la fois sur ses traits. Que me demandez-vous, cher Jobin , s'écriat-il, en lui serrant la main, et quel moment choisissez- vous, lorsqu'à la veille d'une élection, je vis dans la plus pénible inquiétude? C'est pour

(i'4) samedi prochain, et j'en perds Tesprit. — Soyez père, répliqua l'autre, quittez vos projets ambitieux; d'ailleurs, qu'en espérez -vous? — Tout, mon cher ami, jeu espère tout; mais asseyonsnous et causons : d'abord , que me reprochez-vous? — J'oublie vos torts envers moi , M. le Comte de Desvillers , reprit Jobin ; mais n'avez-vous pas de honte de recevoir le monde que vous voyez, tous gens ennemis plus ou moins à découvert du votre pays et de votre Roi ? — De la mode'ralion , cher Jobin, lui dit le Comte, causons et daignez m'écouter. Vous ne comprenez pas la partie politique de ma conduite. Je suis , soit dit enire nous, plus royaliste que vous ne pensez, je vous en fais l'aveu; mais sur toutes choses, cher ami, ne me trahissez pas, car je serois perdu. Voici mon calcul. J'ai cinq cent mille livres de rentes, et que serois-je, je vous le demande, avec ma fortune, si j'allois crier tout haut que je suis royaliste et fhomme dévoué le plus sincèrement à la personne du Roi ? on m'appelleroit nltra-royaiisle; je ny pourrois que faire , et je .serois dépopularisé. Voici ce qui m'est arrivé. Quelque temps après le retour de Sa Majesté, lorsque le jardin des Tuileries ne désemplissoit pas de bonnes gens heureux de la revoir, elle parut sur sa terrasse, et tout le monde cria : Vive le Roi ! Je criai moi-même : Vive le Roi ! mais probablement un peu trop fort , et je fus remarqué. Certain quidam me frappa sur fépaule , en rae

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montrant une plaque , et me demande ce que je faisois là ? Je lui répondis fort poliment que je criois : Vive le Roi ; que je ne croyois pas qu'il y eût de mal à cela. — Non , me dit-il , mais il ne faut pas crier si fort. — Et comment , lui rëpliquai-je 5 faut-il donc crier vive le Roi?

— Il faut le crier tout bas , me répondit-il d'un ton sévère : c'est la marche du gouvernement»

— Cela me donna fort à penser Plus tard

je désirai la direction de la banque. On me fit entendre que je m'étois compromis; que j'avois crié vive le Roi ; que je jouois un mauvais jeu : je n'eus pas la place, et la nomination me fit voir qu'en effet je faisois fausse route , et qu'il ne falloit pas me diriger de ce côté-là. Depuis que je suis d'un autre parti , chacun me recherche. Les ministres tournent autour de moi ; les libéraux me portent aux nues ; je suis enfin un homme considérable ; mais au fond du cœur je conserve mes principes, et si le ministère transige avec moi , je suis à lui. Qu'il me fasse pair de France ( je vous le dis sous le secret), et j'abandonne à l'instant le ministère des finances.

Jobin regarda Desvillers avec étonnement. Et pourquoi , lui dit-il , voulez-vous la place du ministre actuel, s'il est honnête homme? — Et pourquoi , répliqua le Comte , piqué d'être entravé dans ses espérances, ne voulez -vous pas qu'à mon tour je sois ministre des finances? Le financier prononça ces paroles d'un air telle-

(n6) ment offensé , que Jobin crut entrevoir dans ses regards un commencement d'aliénation , et par égard pour son état, il changea la direction de Tentretien. Il lui représenta que pendant leur jeunesse leurs enfans s'étoient considérés comme devant être unis; que les deux familles avoient elles-mêmes excité l'aftëction qu'ils se portoient ; que malgré sa profession de marchand de drap , son fils, officier dans la garde royale, avec six cent mille francs de bien quil auroit très-certainement un jour, étoit un parti sortable pour sa fille , et que Desvillers feroit bien mieux de la marier pour son bonheur que pour satisfaire à la vanité de sa femme.

Ecoutez , mon cher Jobin , reprit le Comte , il faut se connoître. Ma position est si brillante que mon fils auroit à se plaindre de moi si je n'établissois pas sa sœur avec un éclat qui doit rejaillir sur lui. Ce n'est pas ma faute : vous n'avez pas voulu courir de risques ; vous êtes resté marchand de drap. Que puis-je faire à cela? Ma politique s'oppose à ce que vous me demandez : mais , cher Jobin , soyez assuré que je n'en conserve pas moins pour vous la même affection, et que tel rang que puisse m'off'rir la fortune , je serai toujours le comte de Desvillers pour vous. Je ferai toujours cas de vos conseils ; vous aurez toujours accès dans mes bureaux ; je m'intéresserai toujours à votre fortune , et si vous vouliez devenir un peu moins

C i'7 ) exagéré, je vous ferois jouer à coup sûr sur les fonds publics lorsque je serai ministre des finances.

La maladie du ministère des finances fut mal interprêtée par Jobin, qui crut son ami complélement fou , quoique en effet il ne le fut guère plus que cent mille autres. Il s'appitoya d'autant plus sur l'état de démence qui commençoit à se manifester , que l'amitié de Desvillers pour lui perçoit à travers sa vanité, son ambition et sa situation d'esprit. Il changea donc de système , et au lieu de la sévérité qu'il avoit solennellement promis à M*"^ Jobin d'emploj^er envers Desvillers , il lui dit qu'il voj^oit que l'approche des élections le caplivoit complètement; qu'il atlendroit donc après cette époque, et lorsqu'il seroit plus calme, pour exiger de lui la réponse définitive qu'il étoit venu lui demander.

Alors Desvillers respira. Tout entier à son amitié, le millionnaire raconta toutes ses ;affaires à Jobin , qui lui donna son attention ordinaire , et qui retrouva le bon sens de son ami lorsqu'il sorfoit de sa poliiique. Le Comt^ passa deux heures' délicieuses. Il reprit tout^ Sa conrfiance en lui-même, et les afiaires qui précédenuuent lui cassoient la lé(e sans succès, s'éclaircissoient le plus simplement du monde à Taide d'une conversation solide. Enfin il fallut se quitter, mais non sans faire promettre à Jobiu

qu'il reviendroit le samedi suivant , jour du dépouillement du scrutin , pour être témoin de son triomphe et de son bonheur. — A condition, reprit le marchand, que vous penserez à nos enfans, et que leur sort sera décidé.

Les anciens associés se dirent adieu le plus cordialement, et comme Jobin alloit sortir, le Comte le prit à bras-le-corps, et le serrant avec affection : Quel dommage , lui dit-il , que vous ne soyez pas libéral ! On ne sait pas ce que j'aurois fait pour vous. — C'est un malheur auquel il n'y a point de remède , répondit doucement Jobin par respect pour la situation mentale do son ami. — Encore , reprit le Comte , en lui pressant la main, et en poussant un profond soupir si vous étiez ministériel! — on pourroit composer avec vous. — Desvillers , lui répliqua Jobin , je serois heureux d^approuver toutes les actions de ceux que le Roi daigne honorer de sa confiance, et toutes les fois que ses minisires donneront force à sa puissance dans l'intérêt de nos propriétés 5 je me réjouirai de leur conduite ; mais combattre les faux sj^stèmes est un devoir pour les gens de bien. Au reste, point de politique aujourd'hui. Du calme , mon cher Desvillers, du calme; et sur toute chose n'élevez pas trop haut vos espérances. Il sortit à ces mots.

Du calme! du calme! se dit en lui-

uiême le Comte, resté seul. Que veut-il dire ?

Du calme Voilà ce que Je ne puis passer

à ces ultra-royalistes c'est de se croire aussi

sages que nous pour le uioius ; c'est de ne pas vouloir reconnoître en nous cette supériorité d'imagination qui nous place à la tête d'un siècle que nous plaçous avant tous les siècles. Pauvres esprits entichés de vieilles erreurs, ils ne veulent pas comprendre pourquoi nous recueillous les vœux des peuples que nous voulons régénérer ; pourquoi nos concitoyens se portent au-devant de nous ; pourquoi je serai député de Paris ; poui quoi j'ai tant lieu de croire,

enfin, que je vais être ministre des finances

Jobiu ne peut se mettre cela dans la tête, je l'ai bien vu ; c'est un être plein de probité; mais cela ne suffit pas dans ce .viècle. Quel dommage

qu'il ne soit pas des nôtres! il nous en fau-

droit des honnêtes gens comme celui-là ; car , il faut en convenir, c'est ce qui manque au parti.

De son côté , Jobin rentra chez lui fort sérieux. Il dit à sa femme que Desvillers étoit fou; qu'il se croyoit déjà ministre des finances; qu'il ëtoit impossible de le tirer de cette idée ^. et qu'au simple doute qu'il avoit manifesté de son élévation , le pauvre Comie avoit lancé sur lui des regards tellement égarés, qu'il avoit cru devoir remettre la discussion du mariagede leurs enfans après la prochaine élection. « Et si les gens qui l'entourent , et leurs absurdes>

Ihëories , n'achèvent pas de lui troubler le cerveau, j'essaierai de le ramener à la raison , et je ferai tout ce que je pourrai pour le bonheur de nos pauvi'es enfans. — M"" Jobin rdpondit qu'elle ne se flattoit d'aucun succès; que l'arrogance de la Villers seroit un obstacle insurmontable à leur projet , et que quand même on amèneroit son époux au point de consentir au mariage de sa fille , il n'auroit jéunais assez de force pour l'emporter sur sa peronelle de Comtesse. Cependant il fut convenu qu'on agiroit avec ménagement , et que Jobin feroit encore une tentative dernière et décisive pour obtenir la main de Constance de Desvillers pour son excellent fils Amédée Jobin.

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