LES PIQUE-NIQIJES, PARTIES DE PLAISIR, ETC

Ceux-ci avaient sans doute des motifs pour n'en rien faire; et, précisément pour cette cause, la persistance de leur vieil ami leur faisait un peu Teffet d'une sck d'atelier.

Un jour qu'il leur répétait pour la vingtième fois qu'ils devraient acheter cette cheminée, sa filleule lui dit avec câlinerie :

— Cher parrain, puisque vous avez tant envie que nous l'ayons, qu'elle est si excellente, vous devriez m'en faire cadeau... ou ne pas nous faire venir l'eau à la bouche en nous en vantant sans cesse les avantages !

Le vieux parrain, interloqué, mâchonna quelques excuses, et comme il était fort avare, il préféra ne plus parler de la cheminée !

Voici un fait d'un autre genre. Un jeune homme, — disons de suite pour l'excuser qu'il était jeune et éiranger, — escortait en voyage deux dames, amies de sa famille, obligées de voyager, sans leurs maris, pour cause de santé, et les accompagnait partout, à la promenade, au théâtre^ etc. Elles aimaient beaucoup les glaces et les sorbets et en prenaient souvent, — c'était à Paris, en été- — Pour ne pas humilier le jeune homme à la charge duquel elles ne pouvaient être, il avait été convenu qu'il tiendrait la bourse

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pendant le voyage» paierait tout et inscrirait leurs dépenses personnelles. Ces dames n'avaient donc pas à se gêner pour demander ce qu'il leur plaisait, puisque c'était à leurs frais. Son rôle à lui ne devait pas être de les engager à rien, à moins qu'il ne désirât leur faire une gracieuseté, et elles devaient agir de même vis-à-vis de lui. Ils étaient parents au quatrième et au cinquième degré ; leurs relations avaient donc une certaine intimité.

Un jour, entre autres, une de ces dames étant souffrante dit à sa sœur, qu'au lieu de prendre des glaces, au théâtre, elle demanderait, en rentrant à l'hôtel, quelque chose de chaud. Sa sœur fut du même avis qu'elle.

Le soir, dans la loge, notre jeune homme offre des glaces avec insistance, elles refusent poliment ; mais il sort pendant l'entr'acte, et va en commander en dépit de leur refus. Quand le plateau arrive, ces dames, prenant cela pour une amabilité, le remercient chaleureusement et s'efforcent de faire honneur à son lunch, même au risque de se rendre malades. Mais elles ne furent pas médiocrement étonnées, lorsqu'il remit la note des frais du voyage, d'y voir inscrites ces glaces, ainsi que des soupers, des

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voitures, enfin une masse de différentes choses qu'il leur avait offertes de même avec insistance comme des politesses, qu'elles n'avaient acceptées qu'à contre-cœur, et qu'elles s'étaient empressées d'ailleurs de lui rendre par d'autres politesses I

C'est toujours une chose très délicate lorsque, dans un pique-nique ou une partie, se trouvent des femmes seules ; les hommes qui n'ont pas l'intention d'être galants feront mieux de ne pas accepter ces sortes de réunions.

J'ai vu un jour, aux eaux, une partie organisée, dans laquelle se trouvaient trois hommes célibataires,une veuve encore jeune,deux autres dames, et enfin une mère avec ses deux filles ; il avait été convenu qu'on partagerait les frais. Lorsqu'il s'agit de faire les comptes, la partie se montait à une somme assez élevée ; on avait déjeuné et dîné sans mesquinerie ; ces messieurs, qui avaient été chargés de commander le repas, avaient amplement consommé de vins de Champagne et de Pomard... les voitures de poste avaient coûté cher, et les pourboires avaient été largement distribués. La mère, avec ses deux filles, allait en avoir pour plus de cent vingt francs, sans qu'elles en eussent beaucoup pro-

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fité, car ses filles n'avaient pas bu de vin,avaient été fort mal placées dans les voitures et s'étaient amusées très médiocrement. Cependant elle n'aurait pas reculé devant cette dépense ; mais le plus jeune des hommes était devenu pendant Texcursion amoureux de la belle veuve, et il brûlait du désir de lui faire, une galanterie. C'était lui qui avait tenu la bourse ; et quand on parla de régler, il déclara quHl ne supporterait pas qu'une des dames déboursât un centime, prenant sur lui de s'arranger avec ses amis. Les deux autres dames auraient voulu s'en tenir à ce qui avait été convenu et payer leur écot; mais pouvaient-elles désobliger la veuve qui n'était pas riche, et la mère, avec ses deux filles envers laquelle le partage n'était pas très équitable? 11 eût été ridicule de se faire remarquer par une pruderie exagérée : en société les questions d'argent ne doivent même pas être effleurées. Elles n'osèrent donc pas insister et aller à rencontre du désir de leurs amies, moins délicates qu'elles ou moins disposées à la dépense.

Qui ne fut pas content? Ce furent les deux vieux célibataires,qui n'étaient point amoureux, mais aussi avares que riches, et qui compre-