CHAPITRE VIII

LESPIdUE-NIQUES, PARTIES DEPLAISIR, ETC.

^i^l^S 'arrive à un sujet très délicat k ^duS traiter, mais très utile à connaître à J^*^ fond, car des hésitations ou des omissions peuvent amener des désagréments et des froissements.

Il s'agit des règles qui doivent présider à la répartition des frais de pique-niques, des parties de plaisir, des réunions.

C'est toujours le cavalier qui paie, lorsqu'il escorte une dame ; celle-ci lui ferait un aflront en exigeant qu'il la laissât payer. C'est une affaire de tact de la part de la dame d'être discrète et ne pas accepter des dépenses au-dessus de la position de son cavalier. Cependant, une dame âgée peut payer pour un tout jeune homme.

Lorsqu'une femme est avec son mari et un

LES PIQJJE-NlQiJES, PARTIES DE PLAISIR, ETC.

ami, c'est le mari qui paie; un mari ne doit jamais soufTrir qu'un autre homme paie pour sa femme.

Cependant, un célibataire qui est reçu fréquemment dans une maison peut offrir une loge de théâtre à la dame de céans.

Dans une partie où, par suite de sa jeunesse ou d'arrangements particuliers, ce n'est pas l'homme qui doit payer les frais, la femme, par délicatesse, lui remet son porte-monnaie, afin qu'il dirige et commande lui-même. Lorsqu'un homme est présent, ce serait lui faire honte de se mêler des arrangements et lui ôter la gouverne. On agit de même, à défaut d'un membre de sexe masculin, envers la fejnme la plus âgée de la société.

Un piège dans lequel on tombe quelquefois, et qu'il faut éviter avec soin, c'est de parler aux gens de ce qu'ils ne peuvent avoir et de ce qu'on ne peut ou ne veut leur donner. On le fait par distraction, mais c'est de mauvais goût et même cruel.

Ainsi, inviter à se reposer ou à prendre des plaisirs une personne qui travaille pour vivre, c'est s'engager à la dédommager de la perte de son gain pendant son repos ; un patron n'en-

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gagera pas un de ses employés à prendre des vacances, s'il doit, pendant ce temps, lui supprimer ses appointements.

II faut bien se garder d'offrir à quelqu'un un plaisir, un rafraîchissement dont on n'a pas l'intention de lui faire la gracieuseté. La source des anecdotes sur le manque de savoir-vivre ne tarirait pas si l'on se laissait aller à raconter tout ce dont on a été témoin. Cependant, l'exemple démontrant mieux que la théorie et offrant moins d'aridité, je ne puis résister au désir de raconter les quelques faits suivants qui se sont passés sous mes yeux.

Une jeune fille, que je connais, a un vieux parrain dans une position beaucoup plus opulente que la sienne. Chaque fois qu'il allait dans la famille de sa filleule, il trouvait à redire au confortable delà maison. Il insistait particulièrement sur un système de cheminée, économique, assurait-il, — mais qui coûtait fort cher à établir, — chauffant admirablement, et qu'il a fait installer dans toutes les pièces du splendide hôtel qu'il habite. Chaque hiver, il essayait de persuader les parents de sa filleule, et insistait auprès d'eux pour qu'ils adoptassent ce moyen de chauffage.