LES PARIS
un cadeau, quoiqu'il ait gagné, en persuadant à la jeune fille qu'elle se trompe et que c'est elle qui a gagné.
Un homme qui perd une philippine avec une femme offrira, s'il n'est pas très intime, un beau bouquet, un sac de bonbons, un éventail, une loge de théâtre. 11 n'offrira un bijou que s'il est fiancé ou mari, ou parent âgé.
Un maître ou une maîtresse de maison offrira un dîner. Un objet d'art est toujours bien accueilli; mais comme il ne souffre pas de médiocrité, c'est très onéreux. Une jeune fille donne un porte-cigare, un crayon, un porte-plume, un couteau à papier, un cendrier, une boîte à allumettes, bref une bagatelle.
Cependant, elle doit éviter de donner à un jeune homme un objet fait de ses propres mains, ce qui aurait beaucoup plus de signification. Si, au contraire, il s'agit d'un oncle, d'un vieil ami ou d'une personne du sexe féminin, elle lui brodera une paire de pantoufles, une calotte grecque, un mouchoir, etc.
LES CONVENANCES ÉPrSTOLAIRES.
aouR l'étiquette en correspondance, la marge à laisser sur la feuille de papier, '■ les formules à employer, je prie mes lectrices de se reporter au volume du « Savoirvivre dans toutes les circonstances de la vie. » Je vais aujourd'hui compléter le chapitre qui traite de la correspondance, en parlant des délais qu'on ne peut dépasser, des sentiments xju'on doit exprimer et des convenances qu'on doit garder dans ses lettres.
Une jeune fille n'écrit jamais à un homme, même au nom de ses parents ; il est préférable qu'il n'existe pas de son écriture entre les mains d'un individu du sexe masculin qui n'est pas son parent, à moins qu'il ne soit très âgé.
Lorsqu'on se sépare pour voyager, c'est à la personne qui part d'écrire la première. Celle qui reste lui répond sans se mettre en trop grand
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délai ; c'est donc la première qui écrit de nouveau encore, après un certain temps, selon le degré d'intimité ou l'urgence des communications à faire.
Avec des amis intimes, des supérieurs par leur âge ou leur position, on suit, pour la correspondance, les même règles que pour les visites, c'est-à-dire on écrit à peu près dans les mêmes délais qu'on ferait une visite si l'on habitait la même ville. De même, on écrit chaque fois qu'une visite serait obligatoire, et on proportionne la longueur de sa lettre, les détails qu'on y donne, à ce qui aurait lieu dans la visite qu'on ferait, à la conversation que Ton tiendrait.
Il serait tout à fait malséant de témoigner par lettre une intimité qui n'existerait pas en paroles.
Qyoique je ne veuille pas entrer ici dans des détails de style, je dois dire qu'on commence toujours une lettre en répondant à celle qu'on a reçue, ou si l'on n'a pas à répondre à une lettre, par quelques mots sur la dernière entrevue ; on s'entretient de la personne à qui l'on écrit, on lui parle de ce qui peut l'intéresser; ensuite, on lui apprend ce que l'on fait soi-même, on lui donne
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des détails sur ce qui nous entoure, et on termine en lui parlant d'elle de nouveau, en la questionnant sur ce qui la concerne, et en exprimant le désir de la revoir.
Cependant, dominé par l'idée de parler de soi le moins possible, il ne faut pas se laisser entraîner, ainsi que cela arrive à certaines personnes, à répéter textuellement ce que votre correspondant vous a écrit.
J'ai vu des lettres de gens parfaitement distingués conçues à peu près dans le ton suivant :
« Dans votre aimable dernière lettre, vous me communiquiez votre départ du château de*** où vous vous êtes, paraît-il, bien amusée. Vous y avez rencontré tels et tels plaisirs, et ce n'est pas sans regrets, dites-vous que vous les quittez, mais, sur les bords de la plage où vous allez, vous craignez de trouver une solitude trop grande, etc., etc. » Enfin une copie exacte de la lettre reçue I
Dans les lettrés d'affaires, on répète généralement en deux lignes le contenu de la lettre reçue précédemment, mais dans les lettres particulières cela n'a pas de raison d*être et ne se fait pas.
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Pour intéresser le correspondant» il feut dire son avis, discuter ce qu'il vous a écrit, comme on le ferait en conversation, puis lui raconter des choses qu'il ne sait pas et satisfaire sa curiosité et son amitié en lui parlant de nos pro^ près affaires. « Votre lettre doit m'ouvrir votre âme et non votre bibliothèque, » a dit Mme de Sévigné.
En correspondance, il faut éviter les jeux d'esprit, les mots à double sens, et adoucir beaucoup ses expressions ; l'écriture a un grand défaut, c'est de ne pouvoir transmettre le son de la voix et l'expression de la figure de la personne qui parle. Chacun sait 'combien le ton fait la chanson. On peut lire une phrase sur dix tons différents, et chaque fois elle aura un nouveau sens. Par exemple : Vous êtes charmante de me dire ça 1 peut être l'expression d'un sincère enthousiasme , un compliment des plus flatteurs, mais cela peut vouloir dire aussi qu'on ne partage pas cette idée, que vous avez agi en étourdie, avec inconséquence, etc., etc.
11 faut donc surveiller beaucoup ce qu'on écrit, et accueillir avec indulgence ce qu'on nous écrit.
En outre les paroles, dit-on, sont comme les feuilles, le vent les emporte, mais les écrits, tout
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en se composant de feuilles, dans le sens propre du mot, ne s'envolent pas. Une personne prudente n'écrira jamais contre qui que ce soit, elle évitera d'exprimer des sentiments trop positifs, et à^la légère, qu'on pourrait lui opposer plus, tard. Si l'on était sage, on se demanderait, avant d'envoyer une lettre, si on l'entendrait volontiers lire en public sans en rougir pour une cause quelconque. Trop écrire perd encore plus de gens que trop parler. Aussi les gens rusés écrivent-ils fort peu, tandis que ceux qui ont du cœur et de la franchise écrivent beaucoup, quitte à en supporter les conséquences les plus sérieuses.
Une femme ne doit pas entretenir de correspondance avec un homme qui n'est pas son mari ou son proche parent ascendant ou descendant (pas son égal en hiérarchie, comme un cousin).
Bien certainement mes lectrices vont se récrier, car j'en soupçonne beaucoup, fort spirituelles, ayant infiniment de plaisir à correspondre avec quelque grande intelligence masculine; être la Bettina d'un Goethe est un rêve doucement caressé par les imaginations exaltées.
