CHAPITRE XVin
LA DISCRÉTION ET LES CONSEILS
g ANS la science de vivre dans le monde et avec le monde, le tact est de toute nécessité, car le tact et la délicatesse des sentiments peuvent seuls décider en bien des circonstances. Ainsi, on ne saurait trop éviter de faire des questions, ai-je dit dans le chapitre sur la Conversation. C'est très très vrai, et cependant il est des cas où le silence devient de l'indifférence. Le moyen de savoir si l'on doit questionner ou non est de se demander auparavant si cette question sera ou non agréable à l'interlocuteur, si elle pourra l'embarrasser, le mettre dans le cas de mentir. Lorsqu'on penche pour l'affirmative, il vaut mieux ne pas faire la question.
Quelque ami vous a entretenu d'un beau projet dont la réussite flattera son amour-propre,
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et qu'il se vante de mener à bonne fin ; mais vous apprenez d'autre part que son attente a été trompée ; il serait dès lors malséant de le forcer à vous l'apprendre, de lui rappeler sa contrariété par une question inopportune, s'il ne juge pas à propos de vous en faire part. Au contraire, s'il s'empresse de vous conter sa déconvenue, alors vous pouvez le questionner sur les motifs qui l'ont amenée, vous y intéresser vivement et profiter de sa confiance en vous pour le réconforter, et l'encourager, par ce moyen, à vous la témoigner une autre fois.
Malheureusement, il en est rarement ainsi dans le monde, et c'est ce qui en rend la fréquentation si difficile aux personnes qui ne sont pas heureuses, qui sont bonnes, confiantes et sensibles. Les questions portent toujours sur ce qu'on nous croit désireux de celer, sur ce qu'on pense nous être désagréable de faire connaître. La curiosité, et non l'intérêt, en est le mobile ; on aime à nous placer sur la sellette, à être témoin de notre gêne, de notre confusion. On se réjouit de notre humiliation. Dans d'autres cas, on veut savoir, pour pouvoir ensuite raconter, se moquer et bavarder sur un sujet nouveau.
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Dans la conversation, il y a encore un autre genre d'indiscrétion dont beaucoup de personnes se rendent coupables par légèreté ou inconséquence, ce qui fait qu'on les déteste et qu'on est obligé devant elles à une circonspection inouïe. Leur dites- vous très indifféremment, par exemple^ que vous avez rencontré M. B. à tel endroit, ou que Mme D. fait ceci et cela, la pre mière chose, lorsqu'ils rencontrent M. B. ou Mme D., est de lui dire que vous Tavez vu à tel endroit ou qu'elle a fait ceci ou cela ^ d'un rien ils font une chose désagréable. Je me souviens avoir dit sans y penser devant une de ces personnes : « Je viens de voir Mme B. sur les boulevards ; elle avait bien chaud;... je l'ai trouvée changée; » puis je parlai d'autre chose» Précisément Mme B. arrive un peu après ; la personne indiscrète lui saute au cou.
— Ah I pauvre chère amie \ pauvre chère amie I nous parlions de vous I
— Quoi donc ? répond celle-ci, que disiezvousdonc?
— Rien, oh rien ! pauvre chère amie !
— Pourquoi pauvre ?
— Mais, madame vous a vue sur les boulevards; vous aviez bien chaud, mais ce n'est rien,
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ne vous inquiétez pas ! regardez-moi en face... Eh bien, non, là 1 vraiment ! vous n'êtes pas malade I Qjie me disait donc madame, que vous étiez changée 1 Quelques jours de repos, et tout ira au mieux I
Franchement, ma position n'était pas agréable ; il serait facile à mes lectrices aussi bien qu'à moi de citer mille cas de ce genre. C'est intolérable et il faut bien nous méfier de cette habitude. Nous devons prendre pour règle de conduite de' ne jamais répéter un mot qui nous a été dit, même le plus insignifiant; ne jamais nous avancer pour les autres, ni dire ce qu'ils doivent faire, ce qu'ils projettent, ce qu'ils ont fait ou dit. Parlons de nous-mêmes, divulguons nos secrets, cela nous regarde et n'engage que nous. En parlant des autres, nous nous donnons une responsabilité dont nous ne pouvons mesurer l'étendue. C'est parler des autres, non seulement en disant leurs affaires, mais en faisant comprendre qu'ils ont parlé d'un tiers ; c'est ce qu'on appelle les rapports et les commérages, et ces personnes si indiscrètes se montrent très froissées lorsqu'elles s'aperçoivent qu'on ne leur parle pas avec épanchementet confiance; qu'on ne les tient pas au courant des lettres qu'on re-
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çoit, des conversations confidentielles que Ton a, des jugements que Ton porte, etc. I
Donner des conseils est aussi un genre d'indiscrétion des plus désagréables ; et les personnes qui ont l'usage du monde s'en abstiennent avec grand soin.
On ne doit donner des conseils que lorsqu'on en est sollicité : encore doit-on le faire avec la plus grande circonspection et la plus grande prudence ; et cela pour plusieurs motifs : d'abord pour ne pas froisser la personne qui le demande, ce qui arrivera inévitablement si Ton ne lui donne pas le conseil qu'elle désire ; ensuite,parce qu'elle ne le suivra probablement pas, ce qui la place dans une fausse position vis-à-vis de vous, et vous gêne aussi vis-à-vis d'elle ; enfin parce que, si vous dites franchement ce que vous pensez, dans neuf cas sur dix on aura lieu de vous taxer d'indiscrétion, car pour donner un bon conseil il faut connaître tout ce qui a rapport au sujet dont on doit décider. C'est pourquoi, la plupart du temps, les conseils ne peuvent être suivis, et il est inutile d'en demander. Il est rare qu'en exposant son fait, on ne garde pour soi précisément ce qui pourrait avoir une profonde et sérieuse influence sur l'avis.
Ml
5i| donner un conseil lorsqu'on en est sollicité demande tant de délicatesse et peut amener tant de désagréments, que dirai-je de ceux qui se font fort de vous conseiller [de leur propre inspiration? Il faut bien remarquer que, lors même que l'avis qu'on donne amène des résultats favorables, la personne conseillée ne vous en sait aucun gré, et il faut autant vous garder de lui rappeler que c'est à vous qu'elle doit son succès que de prononcer le fatal « Je vous l'avais bien dit I » si Ton ne vous a pas écouté.
Li Science 4a Monde.
