CHAPITRE XVll
LES COMPLIMENTS
5\E sujet touche de bien près à la conf versatioiij et aurait pu trouver place I dans le même chapitre, maïs je préfère l'en séparer atîn de le signaler davantage à l'attention .
Celles de mes lectrices qui ont lu le chapitre sur la Soi-disant franchise faisant partie du volume « LA Science de la vie » savent qu'il y a une franchise affectée servant simplement à couvrir d'un voile transparent la jalousie et la méchanceté, et que la flatterie n'est que de l'adulation et de la bassesse. Ce n'est ni de la franchise ni de la flatterie que je veux les entretenir aujourd'hui, mais de ces compliments qu'il est d'usage de se faire entre gens du monde, pour entretenir de bonnes relations sociales, et qui forment la menue monnaie de la conversa-
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tion ; ce n*en est pas la monnaie d'or, mais c'en est bien la monnaie blanche!
La m^e de débiter des compliments à tout bout de champ, sans mesure et sans à-propos, est insupportable, tandis qu'un compliment dit à point touche souvent et fait plaisir toujours. Il faut bien se figurer que notre prochain nous ressemble sous le côté de l'égoïsme ; suj^sons même que, pour faire plaisir a notre amourpropre, il nous dépasse dans ce travers! Jugeons donc, en prenant ce point de départ, du plaisir que de dures vérités doivent lui procurer !
Qtons un fait qui se présente fréquemment.
On s'habille, en générai, avec autant d'élégance qu'on le peut, on se coiffe comme on croit qu'il sied le mieux à sa figure, ou comme les cheveux que Ton possède naturellement ou de par le coiffeur, vous le permettent. Eh bien, croyezvous qu'il soit agréable, lorsqu'on arrive à se persuader avoir réussi, à force d'efforts, à un résultat satisfaisant, qu'une amie vienne vous dire : « Vous avez tort de ne pas vous coiffer plus bas, ça vous siérait mieux. A votre place, j'arrangerais mes nattes de cette façon, mes boucles de cette autre. »
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Ou bien, lorsque vous dites, toute fière et heureuse de votre adresse :
« Voyez! n'est-il pas gentil mon costume? »
quêtant ainsi une adhésion, un compliment, c'est évident, mais un compliment qui ne nuira en rien à la bouche qui le prononcera, pas plus qu'à vous, et que Ton vous réponde :
« Pourquoi donc n'avez-vous pas choisi telle étoffe Pelle est bien plus de mode ; et telle forme, bien plus nouvelle 1 ce volant n'est pas posé tout à fait droit I »
La plupart du temps, on dit ces choses sans penser à rien, avec insouciance, légèreté, égoîsme, en ne songeant qu'à soi, qu'à ce qu'on ferait, et dans la conviction intime que l'idée qu'on a soi-même étant bien meilleure que celles des autres, ceux-ci feraient mieux de s'y conformer. D'autres fois, c'est par méchanceté, afin de jeter une pierre dans le bonheur de son prochain ; on pense qu'une approbation, qu'un mot flatteur lui causerait trop de joie, trop de plaisir.
Lorsqu'il s'agit d'une chose importante, pouvant sérieusement nuire à nos amis, c'est presque un devoir pour nous de leur donner un bon conseil, de les avertir charitablement de leur
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erreur ; une jeune fille, une jeune femme pourrat-elle se formaliser qu'on cherche à Tembellir aux yeux de son fiancé ou de son mari, qu'on lui facilite l'emploi de tel ou tel objet? Mais, dans les cas ordinaires, pourquoi refuser une bonne parole, pourquoi ne pas faire plaisir 1 orsque cela nous coûte si peu et ne fait du tort à personne? La critique est facile, etc. Nous devons éviter soigneusement la critique, de peur que l'on ne nous critique aussi. Et ce ne sont pas ceux qui prétendent l'aimer et la bien supporter qu'elle irrite le moins.
Je connais une femme qui est adorée de toutes ses amies parce qu'elle les trouve toujours bien coiffées, bien habillées, jolies et bien portantes I Elle a toujours à leur dire un mot gracieux et approprié à la circonstance.
Si parfois, les nerfs un peu irrités de ce qu'on suit un procédé tout opposé à son égard, qu'on ne la trouve jamais bien, qu'on la blâme sans ctsstf qu'on a toujours un bon conseil à lui donner, elle se laisse entraîner à imiter les autres, elle voit aussitôt combien elle froisse de susceptibilités et d'amour-propre, et elle s'arrête sur ce vilain chemin. « Surtout pas de zèlel » a dit Talleyrand.
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Les compliments demandent, je le répète, un certain tact. Une personne aimable, bonne, indulgente, sachant se mettre à la portée des gens qu'elle fréquente, sait trouver tout de suite avec justesse et discernement l'objet sur lequel tomberont ses éloges.
je sais que bon nombre des personnes qui liront ceci vont s'écrier que je fais le panégyrique de la flatterie, que pour eux ils ne peuvent mentir à leur pensée, etc. Premièrement, on peut toujours se taire; ensuite essayez de dire à ces mêmes personnes, pendant cinq minutes, ceque vous pensez d'elles, et vous verrez comme elles crieront à la fausseté, à l'envie, à la haine, et se révolteront contre vous ! D'ailleurs, ce que l'on pense les uns des autres, est-ce bien la vérité ? Non ; car nous jugeons chacun avec nos goûts, notre âge, nos habitudes.
Il faut éviter de tomber plusieurs fois dans les mêmes compliments. Ainsi, il y a des personnes qui agissent tellement par routine qu'elles vous demanderont dix fois dans la même visite, avec le même intérêt apparent des nouvelles de votre santé ou l'âge de vos enfants. On ne leur sait donc plus aucun gré de leur politesse.
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quoique, pour ne pas manquer autant qu'eux aux règles du bon ton, on réponde chaque fois à leur demande avec la même patience.
11 y a des gens tellement maladroits qu'ils font des compliments gauches, outrés, mal placés, choquant plus qu'une sottise. Les compliments demandent à être légers pour ne pas tomber dans la flatterie; et quand il n'y a i^as sujet à en faire sans qu'ils ne paraissent et ne soient de l'adulation, il faut se taire tout simplement ; de cette façon, on ne blesse personne et on ne parle pas contre sa conviction.
Les compliments proprement dits sont les sst^ lutations et les félicitations entre égaux. C'est un terme moyen entre la déférence et le respect, entre la protection et la bienveillance. Ce sont des témoignages de sympathie et de cordiar
Uté.
