TITRES

puyer sur les titres, ni les prononcer pompeusement comme pour en faire parade ! lorsque des parvenus reçoivent des gens titrés, ils ont soin de répéter à chaque instant : « Madame la baronne», etc. On doit éviter ce travers et passer au contraire sur le titre sans appuyer, comme sur une chose tpès naturelle, ce qu'elle est en effet.

Quoiqu'on dise, en parlant de la femme d'un maréchal ou d'un général, ou d'un préfet :

«Madame la maréchale, ou la maréchale, la générale, etc. », on ne s'adresse guère à elle en lui donnant ce titre ; on dit : « Madame » , tout simplement.

En France, sauf les trois positions que je viens de citer, les femmes ne prennent pas les titres des professions de leur. mari. Autrefois, on disait : « Mme la Présidente , Madame la Notairesse >>, cela ne se dit plus maintenant que sous forme de plaisanterie. La femme d'un médecin, d'un receveur, d'un juge, il n'importe, n'a droit à aucun titre et ne doit jamais ajouter à sa signature la profession de son mari. Cet usage est, en effet, très logique, et devrait exister aussi bien pour le préfet et pour le général, etc. Une femme devient duchesse en

LA SCIENCE DU MONDE

épousant un duc, mais elle ne devient doctoresse que lorsqu'elle a passé ses examens à l'École de médecine; de même qu'un enfant est noble ou roturier par droit de naissance, mais ne devient avocat ou juge que par sa carrière, sans que cela puisse influencer sa progéniture. Les professions, les places ne sont pas héréditaires, comme le nom patronymique. Le talent, les qualités ou les vices le sont davantage !

On ne dit pas : <( Mon général, mon capitaine, mon colonel, etc. » , à moins qu'on ne soit militaire et d'un grade inférieur à celui dont est revêtue la personne à qui l'on parle. On dit : <( Général, capitaine. » Les petits grades ne se donnent pas ; dans le monde, on n'interpellera pas un lieutenant par le nom de son grade ; V ordonnance dit : « mon lieutenant » . Chacun sait qu'en parlant à un officier de grade inférieur au sien, un militaire dit : « mon cher camarade » .

Une jeune fille ne doit guère se permettre d'appeler un homme: «capitaine, baron, comte, etc. » ; c'est trop familier s'il est jeune, peu respectueux s'il est vieux. Elle dira:

« Monsieur » tout court, ou : « Monsieur le baron », si elle lui doit du respect.