CHAPITRE XXVll
LES CONNAISSANCES
«j^gffE qu'on est convenu d'appeler vulgai- ^p^^ rement des connaissances et que l'on ^^^ confond souvent avec des amis, ne ressemblent cependant en aucune façon à ceuxci. Mais dans le monde, on emploie un mot pour l'autre, en dépit de la différence qui existe cependant. Eb rialité, on a peu d'amis, et beaucoup de connaissances, c'est-à-dire que l'on connaît beaucoup d« inonde. Ces connaissances, on n'est pas obligé de les aimer, ce sont elles qui composent les relations du monde; on n'y tient pas ; il est reçu de les quitter et de les prendre sans la moindre façon.
On ne peut vivre isolé, sans connaissances ni fréquentations, et rien n'est plus difficile que d'en faire des nouvelles.
11 est urgent cependant de les renouveler.
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Chaque année, on perd un certain nombre de ses relations. Les unes s'en vont, quittent la ville, et on est réduit à une correspondance suivie d'abord, puis qui finit par s'éteindre ; les autres, soit par des mariages ou pour des raisons de famille et de fortune, restreignent leurs cercles; des peines, des maladies les empêchent de fréquenter le monde ; puis c'est la mort qui fauche, et les vieux amis, et les jeunes aussi, si bien qu'en supposant une moyenne de vingt amis, et de deux que Ion perd par an, au bout de dix ans on ne connaîtrait plus personne. 11 y a même des années néfastes dans les amitiés et où un cercle se détruit tout d'un coup.
En province on est sujet plus rarement à ces désagréments, parce que les déplacements sont moins fréquents, ainsi que les changements de position. A Paris, c'est une véritable calamité ; il est rare que deux années se suivent sans qu'une société ne subisse de nombreuses modifications.
Plusieurs années après, on se retrouve il est vrai, car il est rare qu'on ne revienne pas dans la capitale après Tavoir habitée ; on se revoit avec un véritable plaisir.
On a beau ne pas aimer le monde, ne pas
LA SCIENCE DU MONDE
vouloir du monde^ il est de toute nécessité d'avoir une société, à moins que Ton ne soit entouré d'une très nombreuse famille.
C'est indispensable pour bien des motifs. Il n'est pas bon de vivre seul ou absolument entre soi, quelque plaisir que Ton y trouve^ car ce plaisir-là arrivera à la satiété, sinon pour vous, au moins pour les autres^ et il ne faut pas être égoïste.
L*ennui, un jour, naquit de runiformité.
Ensuite si Ton a des enfants, il faut penser à leur avenir et leur établir des relations, des protections, des appuis, des recommandations. Il est bon d'être connu de longue date par des personnes qui puissent répondre de vous.
Mais, en général, là n'est pas le cas; on voit toujours moins de monde qu'on n'en voudrait voir, et la difficulté git plutôt, pour la plupart des gens, dans le moyen de faire des connaissances, afin de renouveler et d'entretenir un noyau convenable.
Dans les petites localités, et surtout autrefois, on se connaissait de génération en génération, on ne se perdait jamais de vue, et si un singulier hasard jetait de nouveaux arrivants
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dans votre milieu, on était si content de la diversion qu'ils étaient entourés et bientôt admis dans Tintimité, à moins qu'ils n'en fussent bannis avec sévérité.
Maintenant que les moyens de transport ont facilité les voyages, que les Expositions et mille autres motifs ont engagé à en profiter, il se présente à peu près les mêmes cas en province qu'à Paris.
A part les personnes du monde officiel qui savent à qui faire des visites en arrivant, les industriels, les nouveaux propriétaires ne savent pas trop à qui s'adresser. Il est très rare maintenant qu'une jeune fille se marie dans sa ville natale, c'est-à-dire que son mari ne l'emmène pas loin de son pays; de même un jeune homme trouve rarement l'occasion de rester dans sa propre ville, il va s'établir à Paris ou ailleurs. Ces déplacements sont cause qu'on est entraîné à changer souvent le cercle de ses amis et par conséquent à en faire de nouveaux.
Ces changements sont cause aussi qu'on connaît très superficiellement les gens avec qui l'on se lie; on ne sait guère d'où ils viennent, ni ce qu'ils ont fait, ou du moins on le sait trop tard, car tout se sait, tout finit par se savoir et percer.
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En voyage et dans les grandes villes, il faut beaucoup se méfier des nouveaux amis.
11 est peu de personnes qui pourraient se vanter que leur confiance, à cet égard, n'ait été surprise, et s'il arrive parfois des rencontres inattendues, des relations inespérées et que la meilleure amitié cimente plus tard, qui n'a éprouvé des déboires, des déceptions et même de graves désagréments causés par des liaisons faites à la légère?
11 ne faut, sous aucun prétexte, admettre chez soi ni introduire dans son intimité, des gens sur l'origine et la fortune desquels on n'a pas de renseignements certains.
Aussi, lorsque Ton fait une connaissance de rencontre, doit-on se donner réciproquement, aussitôt que l'on voit que la liaison a des chances de se continuer, 1^ moyens de prendre des informations; certes, on ne dit pas : Allezvous informer de moi là et là ; mais on trouve moyen, dans la conversation, d'indiquer les noms de personnes qui vous connaissent, de parler de ses fonctions, de ses occupations, de ce qu'on a fait, etc.
Et il est bon d'user de ces indications pour prier quelqu'un de prendre des informations.
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Ceci concerne les gens qui ne sont pas présentés ; et l'idée d'en parler à mes lectrices m'a été suggérée par un événement arrivé il y a peu de temps.
Un vol important avait été commis^ il y a plusieurs années, dans une maison de banque.
Un garçon de recettes, parfaitement honnête jusque-là, s'était laissé entraîner et avait disparu un jour avec deux cent mille francs, sans que la police pût jamais le retrouver. Qyelques mois après, un bon bourgeois s'installait dans une pittoresque maisonnette sur les bords d'un lac de Suisse ; bientôt il était chéri et fêté de ses voisins, qui ne s'inquiétèrent pas d'où il venait, jusqu'au moment où, par suite de hasards, la police vint arrêter, cet hiver, ce propriétaire qui mangeait si tranquillement ses revenus et qui n'était autre que le garçon de recettes. Cela ne fait-il pas frémir?
Aux eaux et à Paris, on est surtout exposé aux ménages interlopes ; c'est une véritable épidémie à laquelle on ne peut se soustraire que par la plus grande prudence.
Puis encore c'est une étrangère dont le mari voyage toujours, est toujours attendu et fait de si courtes apparitions qu'on n'a pas le
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temps de Tapercevoir. Grande dame, charmante, gracieuse, bonne et aimable au possible, elle s'empare de l'amitié des jeunes filles, enthousiasme les fils, est excessivement appréciée par le mari et abuse de la confiance de la femme. Elle s'accapare de la maison où elle fait bientôt la loi... jusqu'au moment où un événement scandaleux vient Texpulser. Qui ne connaît ce type terrible qu'on ramène si souvent d'un voyage où la syrène nous a charmés à la table d'hôte ou au salon de lecture? Elle a souvent avec elle de délicieux enfants et une dame de compagnie qui contribuent à lui donner l'air respectable.
Ensuite Ybomme répandu qui est tout: journaliste (dit-il), industriel, financier, poète; au mieux avec toutes les célébrités, il promet à madame de la présenter dans les meilleurs cercles, de la combler d'avant-scènes ; il éblouit monsieur par les plus séduisantes perspectives ; en passe de faire de brillantes affaires^ des affaires monumentales, il remue les millions à la pelle. . . en parlant ! mais il finit par vous emprunter cent sous quand vous Tinvitez à dîner !
Sa femme, jolie et coquette, est vêtue avec la plus grande élégance et à la dernière mode ;
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ils reçoivent grandement, à condition que la soirée se terminera par un baccarat, et qu'on ne poussera pas l'indiscrétion jusqu'à aller demander au propriétaire si le terme est payé.
Dans les relations du monde à Paris, on n'est pas en général bien scrupuleux. Ces relations on ne les laisse pas pénétrer dans l'intimité, on les tient à distance ; aussi n'y a-t-il rien de plus indulgent et de plus discret que le monde parisien, du moment qu'on ne TofTusque pas et que l'on garde du dehors. Il ne questionne jamais, et sait fermer les yeux aux heures et dans les endroits où il est galant de ne pas voir.
