CHAPITRE XXVIII
QUESTIONS d'éducation ET DE CONVENANCE
^A discrétion est une grande vertu du "t savoir-vivre ; on entend l'indiscrétion t de plusieurs façons; il y a l'indiscrétion de la parole, celle des yeux; il y a l'indiscrétion malveillante, volontaire, et celle qui n'est pas malfaisante mais qui est agaçante; il y a celle qui nuit plus à celle qui la commet qu'à la personne qui en est l'objet, et celle, au contraire, qui se rapproche de la médisance.
L'indiscrétion est donc offensive et défensive, pourrait-on dire ; elle est défensive quand on trahit une amie en livrant son secret parce qu'on vous le demande ; elle est offensive quand elle devient de l'Inquisition ; la curiosité est un genre d'indiscrétion, moins grave d'apparence que celle qui se rapproche de la délation, mais qui n'en a pas souvent une moindre importance.
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C'est cette indiscrétion qui fait ouvrir la porte d'une chambre brusquement et sans avertir, au moment où Ton pense que la personne qui s'y trouve se livre à une occupation qu'elle désire vous dissimuler.
QjLii ne connaît cette espèce d'inquisition, précieuse quand elle vient d'une personne chère, mais pesante provenant d'un indifférent ou poussée trop loin, consistant à examiner attentivement votre figure et à vous dire :
« Ah! vous êtes pâlotte, ce matin, ma belle; êtes-vous souffrante? vous avez les yeux rouges! »
« Bon, vous dites-vous, elle va croire que j'ai pleuré ; cependant, ce n'est pas. Je n'ai que mal à la tête ! »
Et plus vous vous efforcez de nier, plus vous sentez que vous avez l'air embarrassée et que la personne ne vous croit pas.
Les conseils indiscrets sur la toilette, sur la santé, sur la vie sont insupportables. On s'habille comme on peut, et pas toujours comme l'on veut. Avant de critiquer ou de conseiller, il faut se demander si la personne que Ton conseille pouvait faire autrement; elle peut avoir des motifs qu'il ne lui plaît pas d'avouer, et on
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la met dans Tobligation de mentir pour dissimuler son embarras.
Comme, même pour éviter de commettre une indiscrétion, on pourrait se laisser aller à des hypothèses fausses, en se disant : «Non, il ne faut pas dire ceci, car cela peut en être cause »; il est préférable de prendre Thabitude de ne pas trop s'occuper des autres, à moins qu'ils ne vous le demandent.
« Que de gens se font des ennemis pour s'être montrés plus royalistes que le roi ! Trop de zèle nuit ! » (Talleyrand.)
Donc, ne pas insister démesurément sur un mauvais état de santé, ni s'en inquiéter non plus, en réalité; encoi moins, sur des détails d'intérieur, de famille, de fortune.
Souvent, sous le coup d'une émotion intense, on s'épanche plus qu'on ne se Test proposé; plus tard, cette confidence faite vous gêne; alors, combien on a de gré à l'amie discrète qui paraît avoir oublié la confidence et ne fait jamais même une allusion qui puisse vous rappeler ce sujet ! En effet, si elle est véritablement discrète, elle finit par l'oublier elle-même.
Amélie confie son secret à Alice, ou celle-ci le connaît forcément ; très désireuse de tenir les
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intérêts de son amie, elle le répète néanmoins à ses autres amies, Adrienne et Agathe» lesr quelles s'empressent de le répéter à tout te monde, et surtout à Aglaé, l'ennemie d'Amélie, qui en fait son profit. Cependant Amélie apprend qu 'Aglaé sait son secret ; comment l'a-t-elle su? La faute en est-elle à Adrienne et à Agathe?
Non, la faute en est à Alice, et elle est aussi fautive que si elle l'eût dit elle-même à Aglaé ; elle ne doit pas ea vouloir à Agathe ni à Adrienne, mais à elle seule. La faute en est aussi à Amélie, qui a eu tort d'avoir confiance dans la bavarde Alice. Qye de torts les amis bavards, Inconséquents, vous font ainsi !
Le sage retourne sa langue sept fois avant de parler I On ne saurait trop méditer cette parole. Mais on peut suppléer à cet exercice, qui serait peut-être fastidieux, en faisant usage de tact et de discernement, et en prenant rhabitude de réfléchir un peu. Les personnes qui ne possèdent pas ces qualités doivent essayer de rester silencieuses.
Une institutrice, ou toute autre personne dans une position subalterne, même l'hôte d'une famille à quelque titre que ce soit, ne doit pas avoir de colloques avec les domestiques de la
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maison, écouter leurs plaintes, s'ériger en jugé des maîtres de la maison ; elle doit donc éviter les moindres conversations avec eux et ne leur adresser la parole que pour leur service, sans quoi les maîtres de la maison seraient en droit de supposer qu'elle cherche à faire parler la domestique, par curiosité, ou par duplicité, ou tout au moins par inconséquence.
Une jeune institutrice fit la sottise d'indiquer une place à une domestique, cependant renvoyée; elle fut elle-même • congédiée à l'instant.
La manie de se mêler de ce qui ne nous regarde pas est, à bien considérer, ce qui engendre la plupart de nos maux, ou du moins nous procure le plus d'inimitié, nous cause le plus de tort. C'est une manie intolérable et des plus fréquentes.
Les gens qui ont la manie de se mêler de ce qui ne les regarde pas, sont en général d'insupportables bavards, craints et détestés de tout le monde.
Oui, je sais bien que les bavards ne sont pas de méchantes gens, bien au contraire ; les caractères peu communicatifs sont plus sournois, mais le proverbe qui dit: «il n*est de pire en-
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nemi qu'un sot ami, »ou : « un ennemi spirituel est moins à craindre qu'un ami maladroit, » n'est pas faux; il n'a pas, chose rare, même dans les proverbes, de contre-partie. Chacun sait que la sagesse des nations se dément souvent. Ainsi elle dit : « pierre qui roule n'amasse pas mousse ; » puis plus loin : « boule de neige se fait en roulant, » etc.
Un bavard, aussi bon cœur qu'il ait, fait plus de mal que l'homme le plus méchant.
Le bavard est toujours un sot, et, qui pis est, un sot qui se croit de l'esprit.
Est-il rien de plus sot que cette réponse entendue sempiternellement quand vous prouvez à une personne qu'elle a trop parlé, et combien elle a nui :
<( Je ne savais pas, moi, qu'il ne fallait pas le dire! Si j'avais su I »
Rien n'est plus irritant! Dans l'ignorance, on s'abstient. C'est une déplorable habitude que de parler sans raison, de parler pour ne rien dire. Les femmes ont la réputation de parler beaucoup trop.
Il y a bien des hommes qui possèdent aussi ce défaut, mais alors à celui de bavarder s'ajoute celui d'être blagueur. Ils parlent beaucoup pour
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se vanter. Les femmes parlent pour le plaisir de remuer la langue. Il y a des femmes qui trouvent toujours, même sur les choses les plus insignifiantes^ à débiter des phrases sans fin 1 Que de paroles inutiles se disent ainsi ! Et que ces paroles forment un bourdonnement insupportable aux oreilles des personnes sérieuses 1 Les bavardes ne sontjamais sérieuses ni distinguées, ces deux qualités demandant qu'on se possède, qu'on ne se prodigue pas, et qu'on ne dise que ce qu'il est besoin de dire, sans pour cela être morose et taciturne. Il y a un juste milieu à garder^ que le tact seul peut indiquer.
Les parents ne sauraient trop s'appliquer à empêcher les enfants dès le bas âge i parler pour rien, d'abord, à savoir garder un secret, ensuite ; car il y a ces deux catégories dans la manière de bavarder ; elles ont la même source et sont aussi funestes et âstidieuses.
Ce qu'il y a de singulier, c'est que les gens qui racontent les secrets des autres ou leurs propres secrets, sont fort étonnés en apprenant qu'on n'a pas tenu le secret pour eux, qu'on a rapporté leurs {Daroles, comme je viens de l'indiquer pour Amélie et Alice.
Néanmoins, ils sont incorrigibles! Les leçons
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les plus dures ne les apprennent pas à se taire ; ils recommencent la minute d'après à parler à tort et à travers, à des gens dont ils ont tout motif de se méfier ; et vingt-quatre heures plus tard ils s'étonnent de nouveau de n*avoir à accuser qu'eux-mêmes, après tout^ de la divulgation de ce qu'ils voulaient tenir secret. S'ils ne l'avaient réellement pas dit, personne ne pourrait les accuser de l'avoir dit.
Le bavardage inutile, celui qui ne nuit pas absolument, mais est inutile, et nuit toujours, parce que tout ce qui est inutile est nuisible^ fait détester la personne qui s'y adonne et la rend insupportable. Est-il donc si difficile de ne dire que ce qu'il est besoin de dire ?
C'est aussi une question de savoir-vivre que de savoir parler et se taire à propos ; c'est une question de tact et de discernement ; mais elle se trouve toute décidée lorsqu'on a l'habitude de ne pas se laisser aller à parler à tort et à travers.
Les personnes indiscrètes oflFensivement, c'està-dire curieuses, questionneuses ou mordantes, se font détester sans être méchantes. Elles croient être très spirituelles, en lançant des traits plus ou moins flatteurs à une amie sur sa coiffure.
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par exemple, la nuance de ses cheveux ou de ses belles nattes, qu'elles supposeront être le côté faible de la personne. Dans tous les cas^ elles ne se feront pas aimer ; on pardonne difficilement les allusions personnelles.
11 y a encore une indiscrétion qui se pardonne difficilement, c'est celle qui pousse à reprendre d'une faute ou d'un défaut. Il faut être bien intime, bien sûr du caractère d'une amie pour se permettre de la faire apercevoir d'une faute. 11 est possible que cette susceptibilité soit ridicule et mal fondée ; je le reconnais, et je suis persuadée que toutes mes lectrices s'écrient à l'unanimité :
« Ohl je ne suis pas comme celai je ne demande pas mieux qu'on me fasse apercevoir de mes travers, qu'on me signale mes défauts et encore davantage les petites fautes, par exemple, de langage, de piano, que sais-je ! »
Eh! bien, malgré ces protestations, tout en reconnaissant même la véracité de l'observation faite (ce qui est rare, parce qu'il y a, à peu près dans tout, matière à diverses appréciations), en reconnaissant son utilité, il reste une petite amertume contre la personne qui l'a faite, aussi délicatement qu'elle soit faite; — mais voilà les
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protestations qui recommencent ! — « Au contraire, je suis pénétrée de reconnaissance....» Soit 1 je persiste à dire qu'il en reste une légère amertume sans même qu'on s'en rende compte, tout en étant très satisfait d'être misa même de se corriger ; et on ne doit s'acquitter de cette mission qu'avec beaucoup de délicatesse, et jamais de descendants à ascendants.
Un enfant qui possédera une instruction plus grande que ses parents se gardera bien de reprendre ceux-ci quand ils feront une faute grammaticale, je suppose, ou autre faute, à moins qu'ils ne l'exigent absolument, et encore ne le fera-t-il qu'avec beaucoup de réserve et de respect.
