CHAPITRE XXX

t^ L est inouï, quel rôle Yaccueil joue dans P^ l'opinion! une personne qui a l'abord ti, froid, raide, compassé, ou vulgaire et ridicule, a bien du mal à effacer la mauvaise impression qu'on en reçoit.

Au contraire, cet abord est-il cordial, empressé, gracieux : il s'empare de vous pour toujours.

11 faut bien se garder de croire jouer la grandeur en prenant un air rogue, et montrer de la noblesse en taisant un maigre accueil à quelque pauvre hère, devant des amis plus haut placés que lui sur l'échelle de la fortune et même de la naissance; on témoignerait d'un mauvais cœur, de sentiments bas, d'idées étroites.

En entrant dans un salon, en s'abordant, on doit montrer un certain épanchement de joie,

LA SCIENCE DU MONDE

même avec les personnes les plus indifférentes, du moment qu'on entretient avec elles des relations du monde.

Pendant que les maîtres de la maison font mine d'aller au devant des arrivants, leur tendent les mains, les installent aux meilleures places, ceux-ci répondent à leurs avances avec effusion. Si l'égalité doit être rompue à cet égard, c'est de Thôte que les prévenances doivent venir, car en venant chez lui on lui prouve le désir de le voir, et il faut qu'il s'en montre reconnaissant.

Après avoir échangé les salutations, on se demande réciproquement des nouvelles de sa santé ; on s'informe dec^lui des membres de la famille que Ton connaît, ou même sans le connaître, dont on a entendu parler. 11 arrive souvent, en effet, que Ton est en relations, par exemple, avec un jeune ménage, sans connaître les pères ni les mères, mais comme on en entend parler souvent, on doit s'y intéresser à cause de leurs enfants et, par conséquent, s'en informer, avec moins d'empressement cependant que si on les connaissait; en prenant congé, on ne leur envoie pas ses compliments, comme on le fait pour les personnes de con-

LACCUEIL.

naissance, ainsi que nous allons le dire tout à l'heure.

Après ces informations, on présente les nouveaux arrivés aux personnes présentes, s'il y a lieu, puis on reprend la conversation interrompue.

Si les nouveaux arrivés connaissent des visiteurs se trouvant dans le salon, ils doivent bien observer de ne les saluer et de ne leur parler qu'après avoir fait leurs politesses aux maîtres de la maison, et aux femmes avant de s'adresser aux hommes.

C'est, en général, l'arrivant qui, le premier, demande des nouvelles à l'autre, quoiqu'il n'y ait pas de règles positives à cet égard ; cependant il est censé venir chercher des nouvelles. En revanche, on lui demande en premier lieu des nouvelles de ses parents. Lorsqu'une personne étrangère au pays et avec laquelle on est liée arrive dans une ville, pour un court séjour, on s'informe de la façon dont elle a fait son voyage, puis de la santé de sa famille qu'elle a laissée. C'est alors qu'elle présente les compli* ments dont les membres de cette famille doivent l'avoir chargée, et qu'elle s'informe, à son tour, de la santé des vôtres. Elles ne pourrait pas

LA SCIENCE DU MONDE

présenter les compliments des absents, si on ne s'informait pas de leurs nouvelles.

Lorsque, au contraire, une personne a été simplement faire un voyage, et qu'elle est de retour, c'est elle qui s'informe la première de la santé de tous.

Quand on prend congé, on ne doit pas oublier, pour les absents, la formule: « Rappelezmoi au souvenir de M. X ***, je vous prie » , ou si c'est un homme qui parle, et qu'il s'agisse d'une femme : « Veuillez présenter mes hommages à Mme***», ou encore, en langage familier: <c Bien des choses aimables à X***» etc. Les formules varient à J'infini ; on ne doit pas les oublier non plus dans les lettres.

Lorsqu'on prend congé, c'est l'hôte qui, le premier, fait ses recommandations au visiteur qui le quitte ; celui-ci les lui retourne pour les siens.

Ces échanges de politesse, quoique pouvant paraître puérils, et être omis quelquefois bien innocemment, sont indispensables au maintien des bons rapports. Si on les secouait, ce qu'on ferait bien vite, pour peu qu'il fût permis d'y ajouter moins d'importance, les relations de société seraient bientôt dépourvues de toute délicatesse, de toute bienséance.

LACCUEIU

Après les premiers compliments échangés debout, on engage son visiteur à s'asseoir, en lui présentant un siège. On ne doit pas permettre qu'il se le procure lui-même, à moins qu'on ait affaire à un jeune homme.

11 ne convient pas de s'asseoir avant que son visiteur soit assis lui-même. C'est lui qui se lève le premier lorsqu'il juge devoir mettre un terme à sa visite; l'hôte, au contraire, reste assis, ne paraît se décider que difficilement à se lever, afin d'essayer de retenir son visiteur. 11 se lève, enfin, comme à regret, pour l'accompagner.

Quelque désir qu'on ait de voir partir ses visiteurs, la politesse exige de ne pas les laisser s'éloigner sans prononcer la formule : « Hé quoi ! vous voulez déjà me quitter ! Restez donc encore un peu ! »

Mais que de fois ces paroles ne sont prononcées que du bout des lèvres! Le visiteur doit savoir comprendre si le ton est sincère et accéder ou non à l'invitation.

j'ai donné ailleurs, à part ce que je viens de dire, les règles qui régissent les visites d'un homme à une femme; et j'ai indiqué ce qui concerne l'un et l'autre.

5ÏI

LA SCIENCE DU MONDE

Ainsi, une femme ne reconduit jamais un homme à la porte, lorsqu'il s'en va, et ne se lève pas lorsqu'il entre, à moins qu'il ne soit un personnage d'un âge avancé et d'un rang très élevé.