CHAPITRE
LA MANIÈRE DE SE POSER DANS LE MONDE
Etant donnée la position d'un jeune homme attaché & une administration , qui arrive dans une petite ville, ne connaissant personne, comment doit-il agir pour se faire admettre dans la société respectable du pays ? Telle est la question qui m'a été posée.
Premièrement, quoique n'ayant aucune connaissance personnelle, il est introduit, de rigueur, auprès de ses chefs et des autorités. En arrivant, il leur a rendu ses devoirs, il a visité également le curé ou le pasteur, selon le culte auquel il appartient. S'il s'est présenté avec une bonne tenue, si aucun mauvais bruit sur sa ré> putation ne l'accompagne ou ne le précède, s'il peut surtout s'appuyer sur quelques lettres d'introduction, il ne pourra manquer d'obtenir facilement ses entrées. Les lettres d'introduction
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sont indispensables lorsqu'on arrive dans un pays où l'on n'est pas connu ; mais une position officielle, aussi médiocre qu'elle soit, en tient lieu, d'abord auprès des chefs, et ensuite auprès des collègues.
On a constaté que certaines personnes, et ici je parle des hommes aussi bien que des femmes, ont le talent de se poser dans la société, tandis que d'autres n'y arrivent jamais. Cette remarque trouve son application, toute proportion gardée, dans chaque position sociale. Je pourrais citer certaine famille étrangère bien connue, arrivée à Paris avec une immense fortune, qui n'a jamais pu, et cela sans aucun motif sérieux, se faire admettre dans la société élégante parisienne; tandis qu'une autre, beaucoup moins riche, et avec moins d'attache naturelle que la précédente, a su gagner ses entrées partout.
11 est bien difficile d'en dire le motif. Cela se sent, c'est instinctif, mais ne peut se définir. La distinction des manières, la supériorité d'esprit, l'instruction, la beauté, y sont pour beaucoup. Le tact y joue encore un rôle plus grand.
S'il n'est pas difficile de prendre pied dans une ville lorsqu'on y arrive escorté de recom* mandations, de parentés et de connaissances,
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il faut un certain talent pour se faire admettre sans ces moyens.
La première condition est d'être, dès le début, très circonspect dans ses relations; il est préférable de rester quelque temps isolé que de se précipiter tête baissée sur les premiers venus; il faut commencer par observer, se rendre compte, afin de savoir à qui Ton doit s'adresser.
Parfois, ce stage est un peu long, mais on sera largement récompensé de son attente par le succès que la patience vous assurera.
Dans les petites villes surtout, les sociétés ne se mélangent guère, et, si Ton a le malheur de frayer avec des personnes appartenant à une coterie autre que celle dans laquelle on désire aller, c'est fini ; on se voit bientôt enlacé et claquemuré là où Ton ne voudrait pas, sans qu'il soit possible d'en sortir. C'est pourquoi il vaut mieux attendre.
Une chose indispensable pour être admis dans une société est d'y apporter V esprit de cette société, c'est-à-dire le genre de ceux qui en font partie, et pour cela il faut savoir se juger soi-même ; ainsi avoir les mêmes goûts, les mêmes allures, les mêmes habitudes, apprécier les mêmes talents, se fournir chez les mêmes
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marchands, afin de ne pas faire tache^ ne choquer en rien.
Un jeune homme qui désire être admis dans les familles honorables ne doit pas fréquenter les jeunes gens de vie légère, les estaminets, les acteurs et les actrices, qui sont toujours des bêtes noires en province. Une fois présenté dans une famille, il doit s'occuper plutôt des parents, de la mère surtout, du frère, des vieilles tantes, s'il y en a, que des jeunes filles. (Je suppose qu'un jeune homme recherche surtout les familles où il y a des jeunes filles!) S'il parvient à se faire accepter, au moyen du whist, du trictac, que sais-je? dans la société de vieillards où ne se trouve aucunejeune fille, oh I alors, il est sauvé 1 il sera bientôt estimé et présenté partout, et les meilleurs partis de la ville ne lui manqueront pas. Mais gare à la jalousie I Pas de préférence, surtout, et encore moins pas de mésalliances en relations! Je reviens sur ce sujet, car je ne saurais trop y insister ; une fois mal associé, on est classé, et il n'y a plus à y revenir. Mais il ne faut pas non plus regarder trop haut, sous peine de ne s'y voir que toléré et de s'exposer à bien des mécomptes.
La sévère et stricte observation des règles du
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savoir-vivre dans tous les rapports de société est d'un secours impérieux dans le cas qui nous occupe. Ne pas chercher à s'imposer, nepas précipiter ses visites, c'est se préparer un succès ; montrer de Timportunité, c'est s'exposer à un échec. 11 faut savoir en même temps se faire désirer et montrer de l'empressement, ne pas s'a* vancer, en public surtout, auprès des gens plus haut placés que soi, avant d'être bien sûr du terrain sur lequel on marche, car on ne se relève pas d'un affront; il vaut mieux se tenir un peu en arrière, se poser en solitaire et en sauvage, que de se compromettre en compagnie d'une coterie au-dessous de soi. « Pour manger à tous les râteliers, me disait un jour un homme illustre, il faut être assez bien posé pour faire loi par soi-même. »
Pour se faire admettre, ainsi qu'on y aspire généralement, dans un milieu plutôt au-dessus qu'au-dessous de celui auquel on appartient, il faut avoir du mérite, de la distinction, du talent; la fortune ne joue ici qu'un rôle très secondaire; savoir se faire aimer d'un personnage influent peut être aussi d'un grand poids.
Lorsque, au lieu d'un jeune homme, il s'agit d'une famille, les procédés sont à peu près les
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mêmes. Il ne faut jamais essayer de forcer les relations, mais faire désirer qu'elles s'établisseni ; si l'on est aimable, si l'on porte des ressources en soi-même pour être agréable en société, on ne peut que se faire aimer et être recherché après un séjour de quelque durée.
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