Le Nouveau Testament dans l'Église Chrétienne

Après avoir étudie l'origine, l'authenticité et le contenu des livres du Nouveau Testament, nous avons à raconter leur histoire dans lÉiflise chrétienne. Nous devons donc tout d'abord les suivre depuis leur origine jusqu'au jour où ils ont été tous définitivement acceptés comme inspirés, montrer, par conséquent, comment ils sont devenus Ecriture sainte, et poursuivre ensuite leur histoire jusqu'à nos jours.

Nous aurons à chercher les traces que ces livres ont laissées dans les écrits chrétiens, afin dubord d'enconstaterrexistence; parconséquent, à releverles citations [uion ont été faites. Nous devrons montrer ensuite de

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quelle façon on traitait les livres du Nouveau Testament, l'usage qu'on en faisait, et préciser l'autorité qu'on leur attribuait. Nous verrons aussi comment peu à peu les livres, reconnus comme étant d'origine apostolique, furent établis, par la lecture publique dans les communautés chrétiennes, au même rang que les écrits de l'Ancien Testament et tenus pour inspirés comme eux. Le point d'aboutissement sera la rédaction définitive du canon du Nouveau Testament. Nous nous attacherons aussi à rappeler ce qui a été dit de l'origine de chacun des livres, question connexe à celle d'inspiration. Et nous devons l'étudier d'autant plus de près que l'opinion que l'on a eue sur l'auteur d'un livre a déterminé d'ordinaire l'idée que l'on s'est faite de son inspiration, au moins dans les premiers temps.

Nous ne dissimulerons pas que cette histoire des livres du Nouveau Testament dans l'Église chrétienne est, à ses débuts, très embrouillée, parce que les documents sont rares et les faits peu en accord les uns avec les autres, vu les différences de temps et surtout de lieux. On marche un peu dans les ténèbres, et ce n'est que vers le milieu du ii° siècle que la lumière se fait progressivement.

§ 3. — Travaux sur l'histoire du canon du Nouveau Testament.

C'est dans Origène que nous trouvons un premier essai de classification des livres du Nouveau Testament au point de vue de leur canonicité. Son critérium est la tradition : w; Iv TrapaSdasi jjLaôwv, dit- il en parlant des quatre évangiles. 11 distingue trois sortes de livres : les b^okoyoûiJLt'^a. qui sont acceptés de toute l'Eglise, les (JfxcpiSaXXoijLsva qui sont douteux, les^euSv), faux, qui sont rejetés. Nous parlerons plus tard d'une autre classification qu'il fait des livres du Nouveau Testament.