TRAVAUX SUR LE CANON DU NOUVEAU TESTAMENT

Dans son Histoire ecclésiastique, Eusèbe de Cesarée a esquissé pour la première fois l'histoire du canon du Nouveau Testament. Dans tout le cours de son œuvre il mentionne, ainsi qu'il le dit luimême' : « Ceux des écrivains ecclésiastiques qui se sont servis en leur temps des écrits contestés, de quels écrits ils se sont servis, ce qui est dit par eux, soit des écrits testamentaires et reconnus, soit de ceux qui ne le sont pas ». Plus loin (V, 8, 1;, il rappelle qu'il a promis de rapporter les paroles des anciens presbylres et des écrivains ecclésiastiques, concernant les traditions qui sont V(Miues jusqu à nous sur les livres testamentaires. Au livre 111, 25, il dresse la liste des écrits du Nouveau Testament qui sont reçus par tous, de ceux qui sont contestés et des apocryphes. Eusèbe est donc pour nous la source principale pour l'histoire des livres du Nouveau Testament, dans les quatre premiers siècles du christianisme, car assez souvent nous n'avons plus les écrits dont il parle. Après lui. comme a fait saint Jt'rtime. on a répôlé Cf qu'il avait dit.

Si nous exceptons les travaux de Basnage-, Richard Simon^, MilP et Lardnor '', il faut arriver à la fin du xviii" siècle pour trouver une étude systématique de l'histoire du canon du Nouveau Testament. Semler* (1791) soutint que le canon du Nouveau Testament se forma peu à peu et ne fut reconnu que vers la fin du II* siècle. Après lui, nous avons i-- ir v:inv M,' Ch.