Adv. Haer. III, 28, i

tion divine des livres du Nouveau Testament : « Evangelium... quod per Dei voluntatem in Scripturis nobis tradiderunt'. » « 'O Aôyoç... tû(i)x£v:^u.tv TEtpafxop'^ov tô Eùay- YsXiov, £vi8£ IlvEuuLaTi ffuvg/ojjievov"^. » « Propter hocoperatus est Deus plurima Evangelii. Caeterum potuerat dicere Matthaeus... sed praevidens Spiritus sanclus per Matthaeum ait; cui Spiritus per multos, jam autem et per Paulum testimonium dédit ^. » Enfin, pour saint Irénée, les évangiles étaient la règle de la foi : « Non enim per alios dispositionem salutis nostrae cognovimus quam per eos quos Evangelium pervenit ad nos : quod quidem tune praeconaverunt, postea vero per Dei voluntatem in Scripturis nobis tradiderunt, fundamentum et columnam fidei nostrae futurum *. »

De l'ensemble du traité contre les Hérésies, il ressort que saint Irénée tient pour Ecritures divines les livres du Nouveau Testament qui ont eu pour auteurs des apôtres immédiatement ou médiatemcnt, et qui étaient lus dans les assemblées chrétiennes. Son principe de canonicité était donc double : apostolicilé des écrits et témoignage de la tradition représentée par l'Église. C'est elle qui par l'organe des successeurs des apôtres nous a transmis les Ecritures : « Secundura successiones episcoporum quibus illi eam quae in unoquoquo loco est Ecclesiam tradiderunt, quae pervenit usque ad nos custodita sine fictione scripturarum tractatione plenissima, ncque additum, neque ablationem recipiens et lectio sine falsatione, et secundum scripturas expositio légitima et diligens •"'. »

Remarquons que le recueil du Nouveau Testament