Date et lieu d'origine des manuscrits
Il est très important, pour apprécier la valeur du texte d'un manuscrit, de connaître, aussi exactement que possible, la date de transcription de ce manuscrit et sa patrie d'origine. On remarquera qu'il ne faut pas confondre l'âge du texte du manuscrit et l'âge du manuscrit. Ce dernier peut reproduire un texte ancien. Ainsi, le codex de Bèze date du vic siècle et le est, de l'avis de presque tous les critiques, du ll« ou du ui° siècle. Les règles pour fixer l'âge d'un manuscrit sont différentes de celles qui déterminent l'âge du texte. Cependant, il est bien évident que du texte est un terme limitatif pour l'anciennett- <lu texte et vice versa. Les deux dates influent l'une sur l'autre.
Nous n'avons pas ù nous occuper maintenant de la
i. Op. cit. p. BW. Pour pins de déteili sur l'ordre 'les livres du
(p. rit, p. 8.S0-85H, Cl IJMK.II;. <<]>. ci!
date des textes ; examinons seulement Ja question do la date et de l'origine des manuscrits. Cette détermination est surtout l'affaire des paléographes qui ont déjà fixé pour chaque manuscrit sa date la plus probable ; on trouvera cette date dans les pages suivantes. Il suffira d'indiquer quelques-uns des signes qui servent à fixer l'ancienneté et le lieu d'origine d'un manuscrit, afin de mettre le lecteur au courant des procédés des paléographes.
Toutes les particularités des manuscrits, que nous avons signalées précédemment, servent à déterminer l'âge d'un manuscrit et sa patrie. La principale indication est celle de la forme des lettres. Un manuscrit minuscule est toujours relativement récent. Pour les manuscrits majuscules, on constate que dans les plus anciens, les lettres sont plus simples, plus régulières, moins ornementées, de largeur égale à la hauteur. Nous avons déjà donné les indications principales sur cette question.
Un manuscrit sous forme de rouleau est d'ordinaire plus ancien que celui qui a la forme d'un codex ; de même, le manuscrit sur papyrus est plus ancien que celui sur parchemin. Les manuscrits en papier sont récents. L'encre employée indique aussi la date, mais surtout la patrie d'un manuscrit.
Le texte continu, c'est-à-dire sans séparation entre les lettres, est ancien. L'étude des différents signes de séparation, de la ponctuation, des esprits et accents, des abréviations, contractions, du tréma, des divisions introduites dans les divers écrits du Nouveau Testament servira à fixer l'âge du manuscrit, et celle de l'itacisme, surtout la patrie du manuscrit.
La table suivante, empruntée à Nestlé *, donnera une
l. Binfihrung in dns grteehische Neue Testament, p. 41, cottingen,
idée approximative de l'âge des manuscrits majuscules.
VOLLERT SCRIVENER VON GEBHARDT KeNYON
iv siècle.
