CHAPITRE

Discours de Paul à Agrippu.

1 AGRIPPA ditsà Paul:

t'est permis de parler

pour ta défense. Alors Paul, étendant la main, se défendit

2 ainsi: Roi Agrippa, je m'’estime heureux d’avoir aujourd'hui à me disculper devant toi de tout ce dont 3 les Juifs m’accusent; surtout parce que tu connais toutes les coutumes des. Juifs ainsi que leurs discussions. C’est pourquoi je te prie de m'’é- 4 couter patiemment. Ma vie, telle qu’elle s’est écoulée dès le commencement, depuis ma jeunesse, au sein de ma nation et à Jérusalem, tous 5 les Juifs la connaissent. Ils savent depuis longtemps,s’ils veulent bien en rendre témoignage, que j'ai vécu en pharisien, selon cette secte qui est la plus stricte de no-

6 tre religion. Et maintenant c’est pour l’espérance en la promesse faite par Dieu à nos pères, que je suis mis 7 en jugement; promesse dont nos douze tribus, servant Dieu nuit et jour avec ferveur, attendent l’accomplissement. C’est pour cette espérance-là, Ô roi, que je

suis accusé par des Juifs.

Quoi! jugez-vous incroyable 8 que Dieu ressuscite les morts? Pour moi, il est vrai, 9 j'avais cru qu'il fallait m'opposer par tous les moyens au nom de Jésus de Nazareth.

Et c’est ce que j'ai fait à 10 Jérusalem ; j'ai mis en prison plusieurs des saints, en ayant reçu le pouvoir des principaux sacrificateurs; et lorsqu'on les faisait mourir, jy donnais mon suffrage.

Souvent même, parcourant 11 toutes les synagogues, je les contraignais par des châtiments à blasphémer; et transporté de rage contre eux,

je les persécutais jusque dans les villes étrangères. Dans 12 ces dispositions, j'allais à Damas, avec de pleins pouvoirs et une autorisation des principaux sacrificateurs, lorsque je vis, Ô roi, sur la 13 route, en plein midi, une lumière venant du ciel, plus éclatante que le soleil, et qui resplendit autour de moi et de ceux qui m'accompagnaient. Tous, nous tom- 14 bâmes par terre, et j'entendis une voix qui me disait, en langue hébraïque: Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu ?

Il t'est dur de regimber contre l’aiguillon. Je dis : 15:

Qui es-tu, Seigneur? Et le Seigneur me répondit: Je suis Jésus, que tu persécutes.

16 Mais relève-toi, et tiens-toi debout. Voici pourquoi je te suis apparu: pour t’établir serviteur et témoin de ce que tu as vu, et de ce que tu verras encore de moi. Jete retire du milieu de ce peuple et des païens, et je t'envoie 18 vers eux pour ouvrir leurs yeux, afin qu'ils passent des ténèbres à la lumière et de la puissance de Satan à Dieu, et qu'ils obtiennent par la foi en moi la rémission des péchés, et une part d’héritage 19 parmi les sanctifiés. Dès lors, roi Agrippa, je ne résistai point à la vision céleste ; 20 mais je prêchai d’abord à ceux de Damas, ensuite à ceux de Jérusalem, puis dans toute la Judée et aux païens, de se repentir, de se tourner vers Dieu et de faire des œuvres dignes de la repen- 21 tance. Voila pourquoi les Juifs, m'ayant pris dans le temple, ont tâché de me tuer.

Mais, grâce à la protection de Dieu, j'ai subsisté jusqu’à aujourd’hui, rendant témoignage aux petits “et aux erands, ne disant rien d’autre que ce que les prophètes et Moïse ont prédit devoir ar- 23 river, savoir que le Christ devait souffrir, et qu’étant ressuscité le premier d’entre les morts, il devait annoncer la lumière au peuple et aux païens.

Comme il parlait ainsi pour 24 sa défense, Festus dit à haute voix : Tu as perdu le sens, Paul ; ton grand avoir te met hors de sens. Mais Paul : 25 Je n'ai pas perdu le sens, excellent Festus ; ce sont des paroles vraies et sensées que je prononce. Car le roi est 26 bien informé de ces faits; aussi, je lui parle avec confiance, car je suis persuadé qu’il n’en ignore aucun ; tout cela ne s’est pas fait en cachette. Roï Agrippa, crois-tu 27 aux prophètes ? Je sais que tu y crois. Agrippa répondit à 28 Paul: C’est bien vite me persuader de me faire chrétien!

Et Paul lui dit: Plût à Dieu 29 que tôt ou tard, non seulement toi, mais tous ceux qui m'écoutent aujourd’hui, vous devinssiez tels que je suis, à la réserve de ces liens ! Alors 30 le roi se leva, ainsi que le:

vouverneur, Bérénice et ceux qui étaient assis avec eux.

Et s'étant retirés à part, ils 31 s'entretenaient ensemble et se disaient : Cet homme ne fait rien qui mérite la mort ou la prison. Agrippa dit à 32 Festus : Cet homme aurait pu être relâché, s’il n’en eût appelé à César.