Discours sur les derniers temps

À. 1-14. SIGNES PRÉCURSEURS DE LA FIN. — 10 Occasion du discours. Au moment. où Jésus sort du temple et s’en éloigne, les disciples l’invitent à en admirer les édifices. Il leur déclare qu’il n’en sera laissé pierre sur pierre. Arrivés sur le mont des Oliviers, ils l'interrogent en particulier sur l’époque de cette destruction et sur le signe de son avènement et de la fin du monde. (1-3.) — 20 Les faux Christs. Les querres et les famines. Jésus répond à cette question en mettant les siens en garde contre les séductions, car plusieurs viendront en se donnant pour le Christ. Il y aura des guerres entre les nations et divers cataclysmes ; ce ne sera pas encore la fin, mais un commencement de douleurs. (4-8.) — 30 Persécutions et chutes. L’Evangile partout préché. Considérant spécialement l'attitude de ses disciples au milieu de ces circonstances difficiles, Jésus annonce qu'ils seront persécutés et mis à mort; plusieurs tomberont, livreront leurs frères, deviendront la proie de séducteurs. La charité du grand nombre se refroidira. Qui persévérera jusqu’à la fin sera sauvé. L’Evangile sera prêché sur toute la terre : alors viendra la fin. (9-14.)

Et Jésus, étant sorti du temple, s’éloignait !, et ses disciples s’approchèrent pour lui montrer les constructions du temple ?. — Mais il leur dit: Ne voyez-vous pas toutes ces choses * ? En vérité, je vous dis qu’il ne sera laissé ici pierre sur pierre qui ne soit démolie “.

cés vingt ans avant Jésus-Christ, durèrent jusqu'aux approches de la guerre des Romains. Josèphe (Antiq. XV, 11 et Guerre des Juifs, V, 5,5) en a décrit la beauté et la grandeur. Mais qu'est-ce qui pouvait inspirer aux disciples l’idée de faire ad- Jours. (21 : 23.) Les mots du temple doi- | mirer à leur Maître la magnificence de ces. vent se rapporter au verbe s’éloignait | bâtiments ? Serait-ce la parole qu’il venait

lesquelles Jésus prend un solennel congé (gr. s’en allait). C’est au moment où il de prononcer (23 : 38) et qui avait excité |

de Jérusalem et de son peuple, préparent la prophétie qui va suivre. (Ch. 24.

1. Comp. Marc 13 ; Luc 21. — Jésus étant sortit du temple où il s’était tenu resque constamment dans ces derniers

quittait le temple et le vouait ainsi à la | dans leurs cœurs un funeste pressentiruine, que les disciples, par une ironie in- | ment? Cela est possible, mais n’est pas volontaire et inconsciente, lui en font ad- | clairement indiqué. D’après la réponse de mirer les magnifiques constructions. Le | Jésus, il semblerait plutôt que les disci- Sauveur s'éloigne définitivement de ce | ples aient été, à ce moment comme prélieu sacré où sa parole a si souvent re- | cédemment (20 : 17-22) et dans la suite tenti. (23 : 39, note.) Il consomme sa | (Luc 22 : 24 et suiv., 38, 46), sans intellirupture avec ce centre religieux de la | gence du moment solennel où ils se trouthéocratie juive. Les jugements de Dieu | vaient.

vont commencer. Jésus les annonce dans 3. Ces paroles, si simples en ellesce chapitre. mêmes, ont été traduites et expliquées de . 2. Les disciples montrent avec admira- | bien des manières différentes. Ainsi on tion à leur Maître les constructions du | a pris le verbe regarder dans le sens temple, ou plutôt du lieu sacré, qui com- | d’« admirer. » Jésus reprocherait à ses prenait, non seulement le temple propre- | disciples d’arrêter leurs pensées sur des ment dit, mais tous les bâtiments qui en | choses qui allaient être détruites. Ainsi étaient les dépendances. Selon Marc (13 : | encore, en retranchant la négation qui 2, voir les notes), l’un d'eux lui dit : | manque dans quelques manuscrits on a « Vois quelles pierres et quelles con- | traduit : Vous voyez toutes ces choses : structions ! » Il s’agit des constructions | bientôt il n’en restera rien. Cette traducentreprises par Hérode et continuées par | tion donne le vrai sens. Jésus, par une ses successeurs. Ces travaux, commen- La note 4 est à la page suivante.

Or, comme il était assis sur la montagne des Oliviers!, ses disciples s’approchèrent de lui en particulier, disant : Dis-nous quand ces choses arriveront, et quel sera le signe de ton avènement et de la consommation du temps *?. — Et Jésus répondant, leur dit : Prenez garde que personne ne vous séduise*; — car beaucoup viendront

question qui appelle une réponse affirmative, invite les disciples à embrasser d’un regard les édifices superbes qui excitent leur admiration, afin de faire ressortir la terrible prédiction qu'il va prononcer.

4. Dans les premiers jours du mois d'août 70, tandis que les Romains déjà maîtres du reste de la ville battaient en brèche avec leurs machines les formidables murailles du temple, un légionnaire lança un brandon sur la toiture du sanctuaire. Celui-ci prit feu et fut bientôt réduit en cendres. Titus laissa à Jérusalem un certain Térentius Rufus. C’est lui qui, au rapport d’un écrivain Juif, « fit passer la charrue sur l’emplacement du temple et les endroits environnants. » (E. Stapfer, La Palestine, p. 89, 90.) L'empereur Adrien éleva plus tard (131) au sommet de la colline de Morija un temple à Jupiter. Celui-ci fut détruit par Constantin.

Le lieu demeura couvert de ruines jusqu’à la conquête d’Omar (637). Ses successeurs y élevèrent divers édifices, dont le principal est le Qoubbet es-Sakrah ou Dômedu-Rocher, appelé improprement mosquée d’Omar. (Ph. Bridel, La Palestine illustrée, I.)

1. Jésus et ses disciples sont sortis de la ville (v. 1) ; ils sont descendus dans la vallée du Cédron, puis remontant de l’autre côté sur la montagne des Oliviers, ils s’y sont assis ; ils ont sous leurs yeux, sur le mont opposé, Jérusalem et les magnifiques constructions du temple que les disciples venaient d'admirer. (Marc 13 : 3.) On comprend tout ce que cette situation donne d’actuel et de solennel au discours qui va suivre.

2. Les disciples ont différé leur question pour pouvoir interroger leur Maître en particulier, car ils sentaient qu'il s'agissait d’unerévélation solennelle qu'eux seuls alors devaient entendre. Ils adressent à Jésus deux questions : 19 Quand est-ce que ces choses (la destruction de Jérusalem, v. 2) arriveront ? 20 Quel sera le signe de ton avènement et de la consommation du temps ? L’avènement de Jésus- Christ, ou son arrivée, ou sa présence (gr. paroustia), c’est son retour dans la gloire pour juger le monde et pour élever,

son règne à la perfection (comp. v. 27, ST OA PRES 200 Ua ALTO TTES AE 1 ; 1 Cor. 15 : 23 ; 1 Jean 2 : 28 ; Jacq. 5: 7); c'est ce qui est appelé ailleurs son apparition (4 Tim. 6 : 14; 2 Tim. 4:14), ou encore sa révélation. (1 Cor. 1 : 7; PAL RES AMEN MEPIer NAT) AT 'ovener ment de Christ les disciples joignent la consommation du temps (gr. du siècle), expression propre à Matthieu (13 : 39, 40, 49) et qu’on traduit ordinairement par ces mots : la fin du monde, c’est-à-dire la fin de l’économie présente. Ainsi, dans la pensée des disciples, qui est celle de tout le Nouveau Testament, le retour de Christ, la résurrection et le jugement coïncident avec la consommation du temps, ou ce qui est appelé ailleurs « le dernier jour »

(Jean 6 : 39, 40, 4%, 54), ou «les derniers jours » (Act. 2 :47::2 Tim. 3 : 1), ou encore « le dernier temps » (1 Pier. 1 : 5, 20), ou enfin « la dernière heure. » (1 Jean 2 : 18.) — Il faut remarquer que la double question des disciples n’est formulée ainsi que dans Matthieu ; Marc et Luc la posent autrement. (Voir Marc 13 : 4, note.)

3. Jésus répond maintenant aux deux questions des disciples ; mais il le fait en ayant constamment devant les yeux la seconde, relative à son avènement, et il ne résout la première, concernant la ruine de Jérusalem, qu’en la considérant comme l’un des signes de son avènement. En effet, les développements futurs de son règne renferment tous les jugements de Dieu, jusqu’au dernier, qui sera « la consommation du temps. » De là vient que, dans l’immense perspective de cette prophétie, les divers événements qu’elle annonce n’ont pas pu être toujours clairement distingués les uns des autres par les évangélistes. Ceux-ci se trouvent, en présence de cet avenir, dans la situation d’un spectateur qui contemple de loin, des hauteurs du Jura, par exemple, la chaine des Alpes, et qui voit rapprochés les uns des autres des sommets qui en réalité sont séparés par de grandes distances et de profondes vallées. De là l’apparente confusion qui règne dans le discours prophétique de notre chapitre. Il faut convenir que toutes les nombreuses tentatives faites, depuis les Pères de

A ANS OR =. Vu IR Je TRY W, J Le 1. bs

L'& É A Ve

en mon nom, disant : C’est moi qui suis le Christ ! Et ils séduiront beaucoup de gens'. — Cependant vous entendrez parler de guerres

et de bruits de guerres ;

prenez garde, ne soyez pas troublés ; car il

faut que cela arrive ; mais ce n’est pas encore la fin ?, — Car nation se lèvera contre nation, et royaume contre royaume ; et 1l y aura des famines et des tremblements de terre en divers lieux *. — Mais tout cela

l'Eglise jusqu’à nos jours, pour retrouver dans ce discours une prédiction claire et distincte des deux grands événements qu'il annonce, ont en partie échoué en présence des difficultés du texte. (Voir en particulier v. 34, note.) Au lieu donc d’y chercher, au moyen d'interprétations forcées, ou même fausses, une suite chronologique, il vaut mieux en considérer les diverses parties comme des cycles qui pénètrent les uns dans les autres et dont chacun renferme tout l’espace à parcourir depuis le point de départ jusqu’à la dernière fin. (Voir les v. 14 et 28.) Tel est du reste le caractère général de la prophétie, comme il se manifeste en particulier dans l’Apocalypse. Le seul mode vrai d'interprétation consiste donc à rapporter chaque pensée, chaque expression, à l’événement qu’elles désignent évidemment, sans s’attacher à l’ordre chronologique. On est d’autant plus autorisé à suivre ce procédé que Luc lui-même a distribué les éléments de cette prophétie en deux discours prononcés à des moments différents (Luc 17 : 20-37 et 21 : 5-36), tandis que Matthieu les rapporte en un seul discours, selon sa méthode. On peut toutefois distinguer dans ce discours trois cycles divers, annonçant 10 des signes généraux relatifs au règne de Christ sur la terre (v. 1-14) ; 20 Le Ju-

ement de Dieu sur Jérusalem et le peuple Juif (v. 45-28); 30 l’avènement du Seigneur et les sérieuses exhortations à la vigilance qu’il en tire pour tous les temps.

(v. 29-51.) Tout le discours est complété par les deux grandes paraboles qui suivent, et par le tableau solennel du jugement dernier. (Ch. 25.)

1. Le Seigneur commence son discours par des avertissements adressés à ses disciples, car leurs questions sur l'avenir pouvaient renfermer beaucoup d'illusions et être inspirées par une vaine curiosité.

Or la prophétie a un but éminemment sérieux et pratique. — Le premier signe de l'avenir du règne de Dieu que Jésus signale, c'est la venue de faux Christs (v. 24) qui, usurpant son nom, séduiront beaucoup de gens. I n’est point nécessaire pour constater l’accomplissement de cette prophétie de rechercher dans l’his-

toire soit des premiers siècles, soit des siècles suivants, des noms propres d’hommes qui se seraient donnés réellement pour être le Christ, c’est-à-dire le Messie.

Tous les faux docteurs qui ont la prétention d’avoir seuls compris le Christ, de représenter sa doctrine, et qui, en son nom, prêchent leurs systèmes d’erreur, sont de faux Christs.

2. Le second signe indiqué par Jésus, sont des guerres et des troubles parmi les nations. (v. 7.) Un premier et terrible accomplissement de cette prophétie fut la guerre des Romains contre les Juifs. Les disciples ne devaient pas en étre troublés, d’abord parce que ces calamités étaient inévitables (car 1l faut), ensuite parce qu'ils ne devaient pas s’imaginer que ce füt là la fin. Ce dernier mot ne peut signifier autre chose que la fin de léconomie présente, ce que les disciples euxmêmes ont nommé la « consommation du temps. » (v. 3; comp. v. 14, où ce mot a exactement le même sens.) Or cette fin-là, nul ne devait l’attendre sitôt. (Ainsi Bleek, Ebrard, Lange, Auberlen.) Cet avertissement était d'autant plus nécessaire que les disciples, dans leur question Es 3), avaient considéré la ruine de Jérusalem et le retour de Christ, comme devant être simultanés. Ces paroles si claires peuvent aussi servir à prévenir de fausses interprétations de quelques parties de ce discours.

(Par exemple v. 29 et 34.) — Si, avec quelques interprètes (Meyer, de Wette), on entend par ces mots : ce n'est pas encore la fin, le terme de la théocratie juive ou la ruine de Jérusalem, une telle déclaration serait en contradiction avec le contexte, car ces guerres et ces soulèvements d’une nation contre l’autre amenèrent précisément la /in de la nationalité israélite.

3. Aux guerres et aux troubles entre les nations et les royaumes viendront s’ajouter des calamités naturelles, telles que des famines et des tremblements de terre. (Entre ces deux mots, le texte reçu ajoute avec C, la plupart des majusc., les versions syriaques et égyptiennes, et des pestes.) Le théâtre de tous ces événements sera non seulement la Palestine, mais le

sera le commencement des douleurs !. — Alors ils vous livreront à la tribulation et ils vous feront mourir ; et vous serez haïs de toutes les nations à cause de mon nom”. — Et alors beaucoup seront scandalisés, et 1ls se livreront les uns les autres, et se haïront les uns les autres”. — Et beaucoup de faux prophètes s’élèveront et ils séduiront beaucoup de gens “. — Et parce que l’iniquité se sera multipliée, la charité du plus grand nombre se refroidira ?. — Mais celui qui aura persévéré jusqu’à la fin, celui-là sera sauvé ©.

vaste empire romain, où, dans chaque province, vivaient des Juifs, et où bientôt le christianisme fut répandu. L’historien Tacite fait des calamités de ces temps une description qui montre comment s’est accomplie cette prophétie. « J’entre, ditil, dans l’histoire d’un temps riche en malheurs, cruel par les batailles, déchiré par les révoltes, tourmenté jusque dans la paix. Quatre empereurs ont été tués par l’épée ; trois guerres civiles au dedans, plusieurs autres au dehors, souvent deux à la fois, ont troublé l’empire. L’Illyrie était remplie de troubles, la Gaule prête à se révolter, la Bretagne, subjuguée, a secoué le joug ; les tribus sarmates et les Suèves se sont soulevés, les Daces sont devenus célèbres par leurs guerres civiles, les Parthes ont couru aux armes, excités par un faux Néron. L'Italie a été remplie de mille malheurs souvent répétés ; des villes ont été englouties ou ébranlées par des tremblements de terre, sur les côtes fertiles de la Campanie ; Rome a été dévastée par des incendies, le Capitole mis en feu par les mains des citoyens... Noblesse, richesse, honneur, tout est devenu crime, et la vertu le plus sûr chemin de la ruine. »