PL, A RE

fondation du monde à ceux qui sont bé-.

nis du Père, eux-mêmes y étaient desti-

services et tous les soins de la charité la.

plus petits de mes frères, vous me l’avez fait à moi-même‘. — Alors il 41 dira aussi à ceux qui seront à sa gauche : Allez loin de moi, maudits,

dans le feu éternel, qui est préparé au diable et à ses anges ? ! —

Car j'ai eu faim, et vous ne m'avez pas donné à manger ; j'ai eu soif, et vous ne m'avez pas donné à boire ; — j'étais étranger, et vous ne m'avez pas recueilli ; nu, et vous ne m'avez pas vêtu ; malade et en prison, et vous ne m'avez pas visité *. — Alors eux aussi répondront disant : Seigneur, quand est-ce que nous t'avons vu avoir faim, ou avoir soif, ou être étranger, ou nu, ou malade, ou en prison, et que nous ne t’avons pas servi* ? — Alors il leur répondra disant : En vérité je vous le dis, toutes les fois que vous ne l’avez pas fait à l’un de ces plus petits, vous ne lavez pas non plus fait à moi *. — Et ceux-ci s’en iront au châtiment éternel, mais les justes

à la vie éternelle 6.

même ce qu'ils avaient fait pour des malheureux. Ils refusent à leurs œuvres la valeur immense qu’elles acquièrent tout à coup à leurs yeux par le fait que le Roi (v. 34) s’identifie ainsi avec les plus pauvres des hommes. « Les fidèles n’estiment point leurs bonnes œuvres, ni les impies leurs mauvaises (v. 44), comme le fait le juge. » Bengel. Du reste l’expression de l’étonnement des justes est destinée à provoquer la réponse du Roi. (v. 40.)

1. Gr. en tant que vous l’avez fait à un seul de ces frères de mot, des plus petits. Les interprètes discutent cette question : Qui est-ce que Jésus désigne par ce pronom démonstratif ces frères, ces ‘petits ? Les uns ont pensé qu’il s'agissait des chrétiens en général, d’autres, de ses disciples qui l’entouraient. A quoi bon ces distinctions ? Jésus n’a-t-il pas enseigné, dans la parabole du Samaritain, que tout homme malheureux doit être l’objet de notre charité ? Comme lui-même était sans cesse entouré de pauvres, de petits, de malades, de péagers et de pécheurs méprisés, il se représente qu'ils se presseront encore autour de lui au jour du jugement, désireux d’obtenir son salut, et ce sont eux qu'il désigne par ce mot :

mes frères, ces petits. Seulement cette expression à moi-même, indique nettement le motif des œuvres qu’il accepte et récompense. Par là il ne mentionne qu’un trait de la vie chrétienne, qu’un fruit de l'amour de ses disciples pour lui, mais ce trait, ce fruit, en suppose beaucoup d’autres provenant de la même source. — Les chrétiens ne peuvent rien faire directement pour Celui qui les a tant aimés ; mais puisqu'il s’identifie avec le plus petit de

ses frères, ils peuvent faire beaucoup pour lui, dans la personne de ces malheureux.

C’est là une précieuse grâce qu'il ajoute à toutes ses grâces.

2. Ces redoutables paroles forment le pendant et le contraste du v. 34. Jésus conserve à dessein la même tournure et quelques-uns des mêmes termes. Mais il faut remarquer aussi les différences voulues : il ne dit pas maudits de mon Père, ni : le feu éternel préparé dès la fondation du monde, ni : qui vous est préparé.

Ces différences portent avec elles leur profond enseignement. Elles ne font pas remonter la cause de la condamnation des réprouvés jusqu’à Dieu, mais la montrent dans leur propre faute ; eux seuls en portent la responsabilité. — Toutes les fois que la Bible nous peint les peines morales des réprouvés sous ces images d’un feu, d’une flamme, d’un ver, etc., il faut se garder de les matérialiser. C’est dans la conscience avec ses remords, dans l’âme avec ses regrets, que se trouveront les châtiments de la justice divine.

3. Ici encore, l’absence de ces œuvres dépeint un état d’âme. Le manque d’amour pour le Sauveur, d'amour fraternel, est en lui-même la mort et la condamnation.

(4 Cor. 13 : 1 et suiv.; 1 Jean 3 : 10, HECTARES, DEEE)

4. Ceux-ci croient trouver une excuse dans la pensée que par leur indifférence et leur égoïsme ils n'avaient point agi contre le Seigneur personnellement. Ils n'étaient point des impies. Et dans leur propre justice ils donnent à entendre que, s’ils avaient reconnu le Sauveur dans ses frères, ils l’auraient secouru.

Les notes 5 et 6 sont à la page suivante.

5. Le fait que Jésus s’identifie encore avec tous les malheureux montre que le manque d'amour à l'égard du prochain suppose l’absence de l'amour de Jésus, source unique de toute charité.

6. Telle est l'issue tragique et définitive du jugement. (Dan. 12 : 2.) Ceux qui nient la durée infinie des peines ne peuvent pas appuyer leur opinion sur le fait que le mot grec que nous traduisons par éternel n’a pas toujours le sens d’une

durée sans fin, car le contraste évident et voulu qui se trouve ici entre châtiment éternel et vie éternelle ne permet pas de donner à l’un de ces deux termes une signification différente de l’autre. Beaucoup plutôt pourrait-on appuyer cette opimon, comme l'ont fait quelques exégètes, sur cette considération que, rigoureusement, l'opposé de la vie n’est point le châtiment, mais serait l’absénce de toute vie, la mort, la destruction, l’anéantissement.